“还在231.1高地上战斗的我虽然振奋，却并没有理解这次成功的进攻意味着什么。诚然，95团和114团在2月底已经通过防御取得了不小的战果，但这次收复失地毕竟是我军接连败绩、前线危若累卵之际唯一无可争议的胜绩。后来我才知道，我们的胜利成了整个东部战区，乃至全法兰西的救命稻草。所以……”
“我们成为了法兰西的英雄。”德内尔轻叹一口气，温柔地看着面前阔别数年之久的佳人，平静得仿佛是在叙述别人身上发生的事，“那座山也有了新的名字：军旗山。”
“我大概也能猜到后面发生了什么……”饱经风雨的薇尔莉特立刻就反应了过来。
“没错，军旗山成了法兰西荣誉的象征、法国军人勇气和智慧的标志，所以——它绝不能让德国人夺走。”
114团与95团的任务由坚守阵地一周，理所当然地变为了战至最后一人。
…………
“左翼的敌人上来了！已经进入了香槟战壕，开始炮击——艹了，杜奥蒙堡的炮弹怎么还没打完？！”
“114团请求炮击上次的位置，重复，炮击上次的位置。”德内尔熟稔地拿起电话呼叫了炮火支援，然后便抬头宽慰已经晋升为少校的费德森道，“放心了，咱们已经构建了完整的反斜面阵地，那一门155炮不会对我们有太大威胁了。更何况就算德国佬还能找到炮弹打，炮管报废也就是近期的事。”
费德森叹了口气，不再纠结这个事情，只是舔了舔干裂的嘴唇，继续熟稔地下命令道：“让2营炮击结束之后立刻顶回去。”
很快，2营的士兵便在几个军官的带领下，消灭了堑壕里的那些残存德军士兵，然后便攻克了刚刚丢失的“香槟战壕”。法军伤亡微乎其微，德军却损失惨重，这段战壕的丢失与收复显然是一个针对敌人的圈套，旨在补充各部队德制7.92毫米子弹的消耗。
不多时，一个传令兵便来到了团指挥所，向费德森少校和德内尔报告了缴获的情况——他们从大约90具尸体上搜到了七千来发子弹，虽然不多，但省点用也够那两挺马克沁机枪维持个四五天的了。
他们倒不怎么需要担忧法制弹药的补给，如今114团和95团已经成了全法国的明星部队，后方因此不遗余力地保障他们的物资储备，哪怕付出再大代价。幸而这两支部队也对得起运输队兄弟们的牺牲，留在军旗山东面坡的灰皮尸体要远远多于西面坡蓝皮的。
毫无疑问，德内尔天马行空般的指挥艺术是法军取得这一战果的最大依仗，因此他现在成了114团的团参谋。他的军衔仍是中尉，但不再是职务军衔，而是真实军衔——也就是说，如果他在3月3日阵亡，那么他的抚恤金还按照他的本衔二级准尉发，是3780法郎，但从3月4日以后，他的抚恤金就变成了5500法郎了。
5500法郎大概是个什么概念呢？大概比普通法国工人十年的薪水低一点。共和国政府还会给烈士遗属每个月发放一定补贴，其中中尉每月发放25法郎。
除了这笔钱，政府还会根据在烈士获得勋章和表彰的情况再发一次奖金，据说一次全军嘉奖价值可以达到1000法郎，这对于平民来说也算是一笔巨款了。
不过这些钱对于上流社会来说就根本不够看了，举例而言，小仲马笔下的茶花女每年开销就能达到十几万法郎，这将将能踏入上层社会的门槛。要知道这可是几十年前的事情，单论购买力的话，玛格丽特这样的高级交际花一年用光一个团的抚恤金丝毫不夸张。
只是如今德内尔根本谈不上为自己的抚恤金数额感到不忿，他现在连抚恤金该寄给谁都不知道呢。
尽管胜利不断，但部队的伤亡还是小不了，到3月9日，114团连级以上军官已经折损近半，就连曼恩中校自己也在一次反冲锋中负了重伤，两个小时后便撒手人寰，目前全团两千多人也只剩下了一千多点能够继续战斗，再加上95团的残余部队，军旗山上现在拢共也就一千三百余官兵还在坚守。
即便地形和局势再有利，他们和当面德军的差距也太悬殊了，即便交换比再难看，德军也能用兵力优势将他们堆死。
因此德内尔根本就不奢望自己能活下来。
正出着神，指挥所的电话突然响了，就坐在座位上的德内尔顺手拿起电话：“这里是军旗山阵地。”
“我是巴尔富里耶中将，是谁在接电话？”
对方的身份让德内尔一愣，他很清楚自己的部队隶属于第30军的51师，而巴尔富里耶中将则是那支“铁军”，也就是由福煦将军一手带出的第20军的军长，难道第114团和第95团要转隶第20军了吗？
“将军您好，我是114团团参谋让·德内尔·戴泽南中尉，我马上请指挥官接电话。”
“哦，你就是那个棒小伙，好好干，让你指挥官接电话吧！”
德内尔便将电话交给了费德森，过不多久，他就看到费德森的脸上露出了在前线极为难得的笑容。
费德森一挂电话，便笑着告诉德内尔：“咱们要轮换去后方了！”
“不是战至最后一人吗？”德内尔不太明白。
“是的，但是巴尔富里耶将军说，我们和95团只要把团旗留在阵地上，就算继续坚守了。”费德森回答道，“他说这是贝当将军的意思，上帝保佑我们的司令官！”
德内尔的心里也轻松了不少：“看来巴尔富里耶将军的耿直真是名不虚传，他完全可以不提贝当将军的。”
“等到11旅接替我们的阵地，我们就能撤下去了。但是——巴尔富里耶将军特别提到了你，你今天晚上就跟着补给队到后方去，数不清的记者在苏伊利等着你。”
“记者？”德内尔
“你现在成了大明星。”费德森走到德内尔面前，为他整理了一番衣着，然后满意地端详着这个英气勃勃的军官，“初出茅庐就让勃兰登堡军吃瘪的小军官，巴尔富里耶将军告诉我，后方已经有人把你看做是拿破仑一般的军事天才了。”
“我既没有拿破仑的能力，也没有他的野心。”德内尔苦笑着回答道，“我应当对他们说些什么？”
“我不知道，但是我敢肯定上级会教你的，你放心走就好。”
于是德内尔便带着对后方的期待和对意外的不安，等到了夜幕降临，等到了第一批牛马一般的辎重队将弹药、食物和饮用水运上了阵地。
…………
“如果可能，你们还要继续加深阵地。”
“我们现在都要把山脊两边挖通了，中尉。”
“不怕。”德内尔回答，“挖通了更好。”
“好的中尉。”一个比德内尔还要大不少的中尉像下属一样回答道，通过神态不难看出，他已经认定既然德内尔中尉已经提出了建议，那么执行就是了。
“祝好运。”在离开之前，德内尔最后嘱托道，“距离轮换的时间也不多了，你们千万保重，不要在这个时候吃大亏啊。”
“放心了，德内尔中尉，我们不会拿自己的小命开玩笑。”
德内尔这才放心地带着他的亲戚戴泽南踏上了返程的道路，作为临阵投诚的典型，以及分属两国的亲眷戏剧性重逢的主人公，后者也要随他一起，接受巴黎回声等众多大报刊的采访。
“我们和你们一起回去，老哥。”德内尔对辎重队的队长，一个五十多岁的老爷子说道，“对了，你们看到丹顿军士了吗？这两天他都没有到前线，是轮休了吗？”
辎重队长声音沙哑，惜字如金：“丹顿军士负伤了。”
“在哪治病呢？”
“苏伊利。”
“那正好去看看他。”德内尔说完，自然地从另一个头发花白的士兵手中接过担架，“我们走吧。”
辎重队长瞟了德内尔一眼，重开了金口：“一定要跟紧我们，中尉，这条道路可不好走。”
“明白了老哥。”
于是一行人在夜幕的掩护下，踏上了离开凡尔登的艰难之旅。长达数公里的旅途中，德内尔竟然几乎看不到任何植被，就连那些处于德军大部分火炮死角的狭小沟渠，都被一些弹道诡异的炮弹砸过一轮。
在这段路途中，尸骸与断肢的腐臭气与未燃尽火药的刺鼻气味令德内尔几乎窒息。间或一发照明弹升空，便映亮了密布的弹坑，以及散落各处的惨白的残破尸体。
经过杜奥蒙村的战壕时，他甚至多次看到守军就任由战死者的尸体嵌在战壕壁上。他不由地问辎重队长为什么守军不掩埋尸体，辎重队长则回答：“掩埋了也会被炮弹挖出来的。”
他此前从未想到，军旗山以外的地方竟是这样一副地狱景象。
“上主垂怜，上主垂怜……”戴泽南一路上都没有断过祈祷。
1916年3月10日凌晨1点，德内尔一行人通过了撤退线，返回了两星期前114团曾短暂驻扎的苏伊利。德内尔还回到当初的那个农舍看了看，那里如今正驻扎着另一支即将赶往前线的部队。
德内尔在门口站了一会，便返回了临时的住所。
“你去哪里了？”负责招待他们的少尉对德内尔乱跑的行为感到不快。
德内尔只是平淡地回答道：“四处看了看。”
“楼上有浴缸和热水，还有一套崭新的军装。”少尉皱着眉头说道，“上去把自己收拾利索点，你这套破烂行头就直接扔了，别臭烘烘地去见记者。”
德内尔点点头，径自上楼去，而戴泽南此时已经在另一个浴缸里泡了一会了。
“咱们军队不讲阶级的吗？”戴泽南有些意外地问道，“他一个少尉怎么对你这个中尉呼来喝去的？（德语）”
“或许他爸爸是什么了不得的人物吧。（德语）”德内尔按照那个少尉的要求，脱下一身污秽不堪的军服迈进浴缸里，然后捧起一捧热水，拍在自己脸上。
仅仅一天之前，他还不曾奢望自己能活下来，更遑论舒舒服服地泡在浴缸里休憩。
事实证明，活着真好。