员工们已经下班，邮局那足称得上宽敞的大厅空无一人，只有三人的脚步声交织在一起。
德内尔紧张地咽了口唾沫，随即便察觉到小罗贝尔抓紧了自己的手。
漫长的道路终于到了尽头，少女的脚步停在了一间办公室前：“这就是老板的办公室。”
“谢谢。”
德内尔深吸一口气，便要去推门，却被薇尔莉特叫住了：“上尉，您看上去很紧张。”
“我……我确实很紧张。”德内尔叹了口气，“我很需要一份工作。”
“那么。”薇尔莉特机械的声音有一股别样的魅力，令德内尔稍微放松了一些，“您至少应该认真一些，去洗洗脸，整理一下衣着。常理而言，求职者应当把最好的一面展现给雇主。您有勋章吗？”
“我……有。”
“都戴上会好一些。”薇尔莉特话语中不带一丝感情，“老板是军人，会喜欢的。”
“……好。”
德内尔松开牵着罗贝尔的右手，左手缓缓放下自己的行李箱，取出了一个首饰盒大小的盒子。
当他打开那个盒子的时候，一直面无表情的薇尔莉特第一次瞪大了眼睛。
片刻之后，德内尔重新直起身子看向薇尔莉特：“薇尔莉特小姐，能帮我照顾一下罗贝尔吗？”
“是，上尉。”
听到这个答复，德内尔下意识地就要立正敬礼道别，但他立刻意识到了不对，这姑娘准是在假装士兵逗自己……的吧？
只见薇尔莉特表情严肃，没有分毫逗趣的意思，如同一个真正的士兵一样肃立回答。德内尔愣了片刻才回答道：“很好……谢谢。”
然后，他便敲响了老板办公室的门。
“请进。”屋子里传来了霍金斯慵懒的声音，于是德内尔最后整理了一番仪容，再度深呼一口气后推门而入。
德内尔进门之后，小罗贝尔几乎第一时间就去抓住了薇尔莉特的右手，仿佛担心她跑掉一般。面对这种出乎意料的情况，薇尔莉特也有些失措，她僵硬地低下头，和紧张的罗贝尔对视着。
片刻之后，罗贝尔弱弱地开口：“你的手好冰哦，姐姐。”
…………
“请坐，呃，请您稍等上尉，我去给您拿杯咖啡。”霍金斯中校非常客气地邀请德内尔坐下，举手投足甚至都带上了几分拘谨，“敢问您有何贵干？”
“霍金斯先生，我是来求职的。”
霍金斯愣在了片刻：“啊……抱歉，上尉，一定是什么地方出错了，我这里没有适合您的职务。不过，您的来访还是让鄙店蓬荜生辉。”
德内尔鼓足勇气，看向了霍金斯的眼睛：“我从区公所了解到，您这里正在招聘邮递员。”
霍金斯再度愣住，片刻之后才尴尬地笑了笑：“您不要开这个玩笑了，上尉。”
“我很认真，先生。”
“您有残疾？”
“没有。”
“您是文盲？”
“不是。”
“毕业于？”
“圣西尔。”
霍金斯彻底无语，端着咖啡杯欲言又止，直到钟表敲了六下，他才回到座位上，严肃质问面前端坐着的德内尔：“上尉，看看您胸前的勋章勋略：荣誉军团、勇敢勋章、军事功勋、战功十字……上帝，数数战功十字上的橡叶和星星吧！我还从没见过，甚至没听说过有人竟然能获得十几次师级和旅级嘉奖！”
霍金斯越说越激动：“现在，您，荣誉军团骑士，圣西尔毕业生，来到我这家草创的小邮局，对我说，‘先生，我想来应聘月薪不到五百法郎的邮递员’……难道这里是《天方夜谭》里的巴格达吗？”
“很遗憾先生，但这里是巴黎。”德内尔紧张地回答道，“我只是迫切需要一份工作。”
“何必着急到这种程度呢？”霍金斯仍然完全不能理解面前的情况，“就凭这些奖章，你的退伍金就是一个天文数字！”
“确实如此，但就在今天下午，这笔‘天文数字’已经成为‘历史数字’了。”德内尔僵硬地笑了笑，破罐破摔似的说了实话，“我用退伍金给人付了医药费，还向警察交了一大笔保释金。”
“你伤了人？！”
德内尔点点头：“但我不后悔。”
霍金斯叹了口气：“可以告诉我整件事的来龙去脉吗？”
…………
（九个小时前）
房门咚咚敲响。
“谁啊？”
“访客。”
过了许久，房门慢慢打开，一个只穿着背心的秃顶小老头紧皱眉头，端着刷牙杯伸出了头，德内尔急忙微笑着向老人点头示意：“日安先生，抱歉打扰您。”
见面前是这样一位温文尔雅的年轻军官，老人的眉毛舒展了下来：“请问您有事吗，上尉？”
“我想请问，您楼上的住户不在家吗？”
“啊，是不在家，那家人有晨练的习惯。”
“晨练？！”德内尔顿时懵了，他完全无法想象文弱的克吕尔夫人带着小罗贝尔跑步的场面。
“是啊，晨练。”老人十分肯定，他话一出口，便眯起了眼睛看向了德内尔背后，“哎，她回来了，索菲！有人找你！”
“谁啊，这大早上的！噢哟，好帅的小哥！”
德内尔瞠目结舌地看向名叫索菲的俊俏姑娘，让后者大为受用：“不是吧，第一眼就看呆了？”
一股巨大的恐慌感冲上德内尔的心头，他急忙用礼貌的微笑掩饰心中的焦虑：“抱歉抱歉，您现在和克吕尔夫人合租吗？”
“谁是克吕尔夫人？”意识到德内尔的情绪波动，索菲这才严肃了起来，她思索了片刻，“啊，你是说这间房子的前租客吗？带小孩的那位？”
“她搬走了？”
“她得流感死了。”
“你是什么意思？什么叫死了，不……我是说……只是流感而已吧，不，不可能，只是流感……”
面对已经因震惊和悲恸而失魂落魄的德内尔，老人和索菲相顾无言，等到德内尔开始无意识地流泪，老人才叹了口气：“节哀吧，小哥，这可不是一般的流感，我们这栋楼租客都换了一整茬，不是自身难保，就是返乡奔丧。”
“是啊，这前线来的病可不是闹着玩的。”
“前线来的……”德内尔喃喃道，“前线来的吗……”
“听说自从有个军人……”老人刚开口，便意识到不对，他慌张地看了一眼德内尔，慌忙换了话题，“反正，你找的那位夫人至少去世三个月了，孩子也被他家里人接走，我也不知道去了哪里。”
“谢谢……那我走了。”
失魂落魄的德内尔踉踉跄跄地转身离开，刚一出楼道便一脚踏空，摔了一身土。老人和索菲急忙上前搀扶，德内尔却无意识地推开了二人，连自己的行李也随手丢了。
“哎呀！”索菲叹了口气，“魂都没了！当兵的不应该见惯了生离死别吗？”
老人也叹息不已，他弯腰捡起德内尔的行李，递给年轻的索菲：“你快帮帮忙，追上去吧，万一有重要物品呢？”
索菲点点头，提着那袋行李便追了出去。她可不是那种弱柳扶风、循规蹈矩的女孩，而是预备冲击女子奥运的田径运动员，但即便如此，受行李的拖累，她追赶德内尔也相当困难——后者此时如同行尸走肉一般乱撞，丝毫不顾车辆和行人，将半条街都搅得鸡犬不宁，连警察都打算吹哨拘捕他了！
“停停！小哥！”她一边为德内尔道歉一边追赶，终于在沙威尔站前追上了失魂落魄的德内尔。
“你的……行李……”
面对气喘吁吁的女孩，德内尔终于冷静了些许，他看了一眼女孩手中的行李箱，漠然回答道：“谢谢，你留着吧……”
“等等……你什么意思？！”
“那些东西于我已是身外之物……但应该还有点价值，我希望它能够略微改善一下您这样一位好姑娘的生活。”
见德内尔就要转身离开，索菲一把拽住了他的武装带：“你疯了吗？！”
不等德内尔回话，索菲便一把拎起行李丢到他的怀里：“醒醒吧！日子还得过！”
说完，索菲便气呼呼地走开了。
但德内尔已经全然听不进索菲的劝勉。
他抱着自己的行李，如同抱着一个睡着的婴儿，缓缓走向了不远处的桥。
德内尔从桥上看向河面，没有看到可怕的虚空，也没有看到湍急的涡流，只有春风吹皱了碧蓝的河面。目睹此景，德内尔突然镇静了下来，他意识到这里正是沙威尔车站附近的沙威尔桥。
这座桥的名字似乎暗示了他的命运。
他冷静地回看自己的人生：两个月前在俄国的经历颠覆了他的认知，证明了法国军人也会像德国军人一样，为了狭隘而愚蠢的“民族利益”，对无辜的民众施以令人发指的残酷暴行。经此一事，高卢民族与生俱来的“正义感”简直就是一个笑话。
而用这个笑话作为精神支柱，在过去几年主动接受一个又一个艰巨任务，带领一批又一批战士“为国罹难”、带着复仇的快感消灭一打又一打德国人的他比小丑更可悲，比屠夫更凶暴！他可以依靠自己的能力摆烂，让更多的法国人和德国人活下来，但他却不以杀伤为耻，反倒以屠戮为荣……哦，如果踏入法国领土的德国人无论是否自愿，都死不足惜的话，那么，他和他“光荣的营”，不也一样死不足惜吗？
德内尔凝视着塞纳河的波澜，为自己没能死在大战中后悔。
由这座桥的名字，他想起了雨果笔下的沙威，当那位可怜的警察世界观被颠覆后，便毅然选择结束了自己的生命。可笑自己在中学还暗笑过沙威的迟钝，认为他是咎由自取。而如今，德内尔却比沙威更加迟钝，懵懂中犯下的罪行也更大，但他的勇气却远逊于那位警察。
当他在俄国觉醒之后，想到的不是以死赎罪，而是逃避，是回家。
不过，命运公正地惩罚了他，让疾病——还很有可能是他带来的疾病——夺走了这个世界上最后一个视他为亲人的克吕尔夫人的生命。对此他无可申辩，他罪有应得。
但命运又何其不公！克吕尔夫人，他的玛利亚姐姐！自始至终都是战争的受害者啊！
德内尔长叹一声，收回思绪，他试着为自己找一条出路，但失败了。不知不觉间，太阳已经高悬头顶，目光所及，春景美不胜收，但他只能看到一片虚空，一片骇人的虚空。
德内尔缓缓摘掉军帽放到桥边，右手伸向了腰间。当他的手指触碰到勒贝尔手枪枪柄的那刻，往昔拔出配枪指挥士兵奋勇杀敌的记忆顿时涌上心头，他好像被烫了一下，立刻松开了手。
但旋即，他迅速而坚定地握紧了武器，一步跨上了护栏。
他最后一次环顾四周，环顾这座他生活并“扞卫”了一生的城市。
他看到青春洋溢的学生走出校门，看到笑容满面的小贩兜售着水果，看到了悠然的渔夫、健壮的水手，看到了你侬我侬的恋人、闲庭信步的老者……战后人民温暖的生活对他而言是如此冰冷，仿佛在戳着他的胸膛拷问他：你知道那些因你而死的部下和“敌人”本可以度过何等幸福的一生吗？
我要逃离这个世界，逃离我罪恶的漩涡。
他扳动了手枪的击锤。
在从枪套里掏出手枪的那一刻，他听到了这个幸福世界的不和谐音——一个孩童恐惧而绝望的尖叫。
脸上满是泪痕的他缓缓看向声音传来的方向，发现一个双手紧紧扣住围栏的男孩，正在一座高耸的水塔上放声大哭。
片刻之后，他丢下手枪，跳下围栏，狂奔向那座水塔。