谢管事最初在程家接下差事的时候，还以为只要到汪家点个卯，象征性地看着程乃轩就好，谁知道他一到，汪孚林一口一个谢叔，拿他当自己人似的压担子，以至于他这些天根本就是住在汪家！累归累，可看到程家的未来主人程乃轩老老实实被人死盯着读书应试，他也乐意效劳。此时此刻，当汪孚林亲自送他出了门，又请轿夫抬他回家的时候，自从伤了腿之后，不能再跟着程老爷东奔西走的他第一次觉得，本以为只能当个废人的余生，还是有价值的！
“小官人只不过刚刚才知道我这个人，就敢这么相信我？”
“否则怎么办？我只有一个人，分身乏术，而且，我相信程老爷的眼光，总比我这个初出茅庐的小秀才强。”
想到当初第一次见面的时候汪孚林说的话，谢管事不禁微微一笑，随即竟是就直接在滑竿上翻看手中的资料。尽管那四个人他还没见，可上头身世来历，从前做过什么，一应俱全，显然不是汪孚林弄出来的，官府的痕迹要多重有多重。
“应该是快班……还有刑房的手笔，这才能够把人祖宗十八代都查得一清二楚。”谢管事心有余悸地轻轻吸了一口气，暗自佩服自家老爷的眼光。
汪小官人在科场上能走多远，他不了解，不敢断言，可在商场上却很难说。如果说老爷当年是豪赌，这一位便是剑走偏锋，先趟平官路，再开展商途。
岁考竟然是大宗师亲自莅临徽州府，也不知道多少人家为之发愁。尽管这并不是决定生员是否能参加乡试的科考，重要性大大不如，可毕竟牵涉到附生递补增广生和廪膳生的问题，而廪膳生考得不好，也会失去每个月六斗米的廪米福利，甚至于被降级，革除廪膳生的名号。正因为如此，无论府城还是县城，有生员的人家无不闭门谢客，营造出有利于生员苦读的环境。
于是，对于汪小官人最近很少到县衙串门，和他熟悉的人都心里有数。苏夫人特意命人送去了各种润燥的滋补品，刘会和吴司吏赵五爷也尽量帮忙解决杂事，免得搅扰了人家的“科举大事”——他们完全不知道，汪孚林其实是很欢迎人家拿点其他事情上门，让他换换脑子的。至于再下头一点的那些吏役，则是无不琢磨着能否通过在别的地方帮点忙，巴结一下这位巡抚侄儿，县尊面前的红人。
这其中，包括刑房典吏萧枕月。这位当初在给叶县尊的文书上打原刑房司吏张旻小报告，而后跟着吴司吏演了一出戏，张旻一伙人被舒推官一锅端了的时候，他是唯一一个提早知道消息从后门溜回来的，也是事后除却吴司吏之外最大的得益者。故而要说县衙三班六房之中倾向于汪孚林，又或者说松明山汪氏的铁杆，刘会和赵五爷吴司吏之后，就要轮到他了。不说别的，当初班房里的帅嘉谟还是他领着汪孚林混进去探望的。
所以，他打算利用空隙，在府城县城各处溜达一下，看看在这岁考的节骨眼上是否发生什么状况，然后预先排除掉。但是，碍于县衙每天早堂午堂晚堂轮轴转，三班六房几乎要从早伺候到晚，闲暇时间不多，他就和吴司吏以及刘会赵五爷全都打了个招呼，万一县尊过问的时候帮忙说句话，自己一连翘掉了几天的午堂。出于某种众所皆知的原因，除却那些酒楼茶肆，一身便装的他往汪家三老太爷家门口晃悠的次数最多。
五六天下来，他别的没发现，各家生员的癖好八卦却听说了一堆。比如说谁特别迷信，每晚都要拜菩萨；谁特别喜欢流连花街柳巷，最近却一直都没工夫寻花问柳；谁特别好财，曾经买通巡场的差役，和其他富家生员换考卷，让人岁考又或者科考进高等……反正乱七八糟的东西收集了不少，真正有用的却找不到。
这天午后，当他照例找了家生员常出没的小茶馆，松乏一下兼探听消息，结果发现都是些没营养的抱怨，又或者不着边际的雄心壮志。他听得烦了，就索性趴在桌子上眯瞪了一会，可人正迷迷糊糊的时候，却听到耳畔传来了一阵细微的交谈。
“真的能弄到考题？不是骗钱？”
“骗你干什么，是岁考，又不是决定乡试名额的科考，而且整个南直隶十几个府，哪怕这不会一考三天，一天就完了，顶多两三道题，加在一块就得多少？”
“你是说大宗师提早出好了题？可这真能弄得到……”
“嘘，总之，值得试一试。有个消息你大概还不知道，汪家三老太爷那边透出消息，说是大宗师第一站就会到徽州府来！”
萧枕月在听到头两句对话的时候就已经清醒了过来。他原以为这两人真能弄到考题，等听到不过单纯痴心妄想，顿时大为失望。唯一让他觉得有所收获的，便是知道大宗师会第一站抵达徽州府！不管是真是假，这都是一个莫大的消息。于是，耐着性子一直等到这两个年纪不小的生员谈完离开，他这才装成睡眼惺忪的样子起来结账，随即追了出去。
可不过是这么一小会，人就已经不见了。他也并不气馁，想到是竦川汪氏那边流传出来的谢廷杰将会先到徽州，他就干脆又往汪尚宣大宅那边去转了一圈。奈何后门毫无动静，等到他从后门转到前门时，却刚巧瞧见有人被迎了进去。虽说只是一个侧脸，一个背影，可他却眉头大皱。
秋粮还没开始收，但今年收成不错，叶钧耀心情当然很好。再加上那些乱七八糟的案子都给他之前拿着教民榜文给打回去了，听说竦川汪氏花了血本，有的私下和解，有的软硬兼施，有的纯粹敲诈的则是用了些什么手段，总之没再拿来烦他。而且，他的处置方式被段府尊当成了范例传达给其他五县，听说那些官司都这么不了了之，当初的菜鸟县尊，如今已经成了远近闻名的能吏，甚至还不时有游历士人来拜见，叶钧耀第一次觉得当个县令也挺好的。
这天傍晚，晚堂刚结束，他刚出了角门没走多远，正觉得饥肠辘辘，却发现应该从大堂前头正门退下的户房司吏刘会，竟是追了上来。
“堂尊，府衙送来消息，提学大宗师大概这几天就会先到徽州！这次，徽州府是整个南直隶岁考的第一站！”
怎么会这么快？就算先考徽宁池太道，也应该先是太平府这种距离南京最近，更不要说太平府的芜湖可是徽宁池太道分巡道驻扎的地方！
叶大炮登时大吃一惊！他一下子想到自己运用知县职权，把汪孚林和程乃轩狠狠夸赞了一通，又联同冯师爷这个自己人，成功地把本该岁考才能决定的廪生名额，给硬生生弄来了两个。此时此刻，哪怕他原本还嘀咕汪孚林闭门苦读，这些天几乎都躲懒不见了，这会儿却庆幸起汪孚林幸好是个知情识趣的人，否则他也得跟着一块丢脸。于是，他轻轻吸了一口气，立刻开口说道：“你去给孚林他们两个送个信，让他们有个预备。”
真要等到堂尊您去通知，黄花菜都凉了！
刘会腹诽了一句，嘴里却答应了一声，反正他照惯例总得过去吃晚饭。其实，这个消息他已经告知了汪孚林，只不过再和叶县尊通个气。毕竟，他是户房司吏，又不是汪孚林家的大总管，该有的尊重总得给足叶县尊。可就在他回到户房之后，刚刚坐定，突然只见门口有人探头探脑，他认出那是萧枕月，便开口叫道：“连着翘了那么多天的午堂，今天干脆连晚堂都不来了，你胆子越来越大了！”
这时候，萧枕月方才闪了进来。他也好，刘会也好，刑房吴司吏也好，全都属于三班六房中少有的骤然飞黄腾达的异数，平日里关系好归好，可他终究是吴司吏的下属，所以没事也不随便往户房凑。这会儿吴司吏已经回家去了，他又心里揣着事情委实没主意，这才跑来找刘会。他在刘会面前坐下，不顾自己比刘会还大几岁，认真地问道：“刘哥，你说这次大宗师下来亲自主持调考，汪小官人和程公子应该没问题吧？”
要是其他的，刘会肯定想都不想就会给出回答，但岁考这种事，他别说只是户房司吏，他就是县令知府也没法打包票。于是，他只能含含糊糊地说道：“汪小官人和程公子最近都在闭门苦读，又有名师辅导，总应该有把握的。”
是应该有把握，而不是绝对没问题，这种区别，萧枕月怎会听不出来？他终于把心一横，先把谢廷杰先过来徽州的事情说了，听刘会说，已经从府衙那边得知了这个消息，他顿时再无怀疑，低声说出了另外一件事。
“我今天在汪家三老太爷门口，正好看到一个人进去。当初提学大宗师不是来处理汪小官人的事吗？如果没记错，那一次，跟在他身边的就是这样一个监生。”
刘会登时再没有半点核算各里秋粮数据的心思，支着扶手霍然起身，“你确定没有看错？”
“只是一个照面，然后就是个背影，我只能说，应该有八分准。如果是真的，这样一个人和竦川汪氏勾勾搭搭，实在可疑。如果是假的，人家让我看到这一幕，难不成是想让汪小官人对提学大宗师起疑？”
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