中午，伙计回来了，说是找到了宁知事的家了，就在中央大街东边不远经纬十二街。
汪掌柜听守，这才舒了一口气，匆忙吃过午饭，来到天鹅梦饭店，找到甄司长的房间。
甄司长正在午休，跟班的接待了他。
一杯茶没喝完，甄司长翻了个身，醒过来，见汪掌柜在等他，忙爬起身来，跟 班 帮着换上正装。
“汪掌柜来了！今天怎么得空儿了？”甄司长问道。
“大人，您交待小人的事，小人有茬儿了。”汪掌柜两眼兴奋地说道。
“噢？是吗？快说说看。”甄司长听罢，两眼也放出亮光，紧着催药店掌柜的说说经过。
“辽西彰武县知事，姓宁，家住哈尔滨，近日回来休假。今儿个早上，到柜上买人参。他蓄了两只小指甲，都十几年了。柜上的伙计发现了，告诉我，我就把他稳住了，请到客厅喝茶，好说歹说，央求他摘下指筒，让我见识一下，那宁知县也给面子，摘了他的指筒，我一看，你猜怎么着？”药店掌柜的心里得意，不歇气地向甄司长表功。
“怎么着？”甄司长紧 着问道。
“他那指甲，足足有一尺多长，完全合乎您老的要求。”
“那还不快点买下来呀？”甄永信急着问道。
“谁说不是呢？”汪掌柜故作忸怩地说道，“我一时心里高兴，就说要买，心想能给大人节省一点，就节省一点，开价一万，谁知那宁知事竟不搭茬，生气地走了。”
“咳，谁叫你省钱来着？”甄司长心急火燎地训斥汪掌柜，转头冲着跟班喊道，“琪友，把钱箱子打开，把五万块现大洋全交给汪掌柜，要是不够，就打电话，让北京那边汇过来。”又指了指钱箱子，对汪掌柜说，“不管多贵，那指甲，务必要买来！”
汪掌柜看那钱箱，一卷卷红纸银封，装了满满一厢子，正要伸手去摸，甄司长的跟班一伸手，又把银箱关上，对主人说，“大人，既然交易，就该在商言商，一手交钱，一手货，这是商号的规矩。现在货还八字没一撇，就这么把钱付了，一旦有变，大人如何向上峰交待？”
经跟班这么一提醒，甄司长醒悟过来，沉吟了一会儿，说道，“既然在商言商，咱也不能以大欺小，订金总得给人汪掌柜。先给汪掌柜五千吧。”
汪掌柜坚持说不用，甄司长坚持要给，二人争持不下，最后折中，甄永信先付订金二千块现大洋。
汪掌柜取回订金，喊来一个伙计，带上四样礼品，急忙忙一块儿到了宁知事府上。
看门人进去通报了之后，宁知事就不热不冷地迎出。
见主人脸色不好，汪掌柜心知肚明，清楚宁知事还在为上午的事生气，便不敢提起正事，只说了些不痛不痒的家常事，便告辞出来。
汪掌柜回家想了一 夜，到底沉不住气，第二天又带了些礼物，到了宁知事府上。见宁知事脸色这会儿好看了些，但言谈却还是不投机，觉得火候不到，还是没敢谈起正事。
几次三番，直到一周后，汪掌柜再来宁家，宁知事对他就像老朋友一样待客了。这天中午，汪掌柜没走，宁知事安排家里的小斯到街上叫了酒菜，二人就在宁府吃喝起来。宁知事不能饮酒，汪掌柜连劝杯后，宁知事就些撑不住了，醉酒时，二人谈起了正事，只几句，就打成交易：四万现大洋，买下宁知事的两只长指甲。
见宁知事应允了这笔生意，汪掌柜有些得意忘形，趁着主人醉酒，竟要取下那长指甲，不想宁知事醉眼朦胧中，还能想到一手交钱一手交货。
怕夜长梦多，汪掌柜吩咐伙计赶快回去取四万现大洋。
一会儿功夫，伙计带着钱回来了。这样，昏醉中，宁知事胡乱收了钱，伸手让汪掌柜剪下宁知事的长指甲。
汪掌柜见宁知事应允，一时激动得两手发抖，在剪指甲时，又故意装着作笨手笨脚，忙乱中，不小心剪下宁知事的两块小肉，痛得宁知事呲牙咧嘴，“哎呀”一声。忍不住大声骂道，“混帐！”
取了指甲，汪掌柜如获至宝，径直奔往天鹅梦饭店，见到甄司长时，说话都有些结巴，“甄大人，成了，成了！”
“什么成了？”甄永信问道。
“成交了，你要的东西，我弄来了。”汪掌柜擎着两根卷曲的长条指甲，得意洋洋地说道。
“是吗？”甄永信惊喜地站起，接过指甲，放在掌中把玩，慨叹道，“稀奇，真是稀奇！这世间还真有这等稀奇的玩艺。好，好！”边说边喊过跟班，说道，“琪友啊，把这玩艺收起来，赶紧把钱付给汪掌柜。”转身又问汪掌柜，“总共花了多少钱？”
汪掌柜故作一脸的为难，向甄永信诉苦道，“那家伙太奸，看出我志在必得，把价喊得死死的，五万现大洋，一个子儿都不肯少，我本想还价到三万，给大人节省点，不想那家伙奸得很，一口价，还反反复复的要反悔，弄得我没办法。大人这边又要得太急，要是再给我些日子，两三万保准拿下。现在不成，我实在没辙儿，只好付给他五万。”
“不贵，不贵，”甄永信摇了摇手，大 大咧咧地说道，“才五万大洋，比我原来想的还要便宜呢。琪友啊，点出五万，给汪掌柜。”
“我事先收过大人的两千订金了，现在只付四万八就行。”汪掌柜紧着说道。
“咳，什么订金不订金的，汪掌柜的腿，也是娘身上的肉长的，怎么能白跑呢，那两千块，就送给汪掌柜作辛苦钱罢。”甄永信慷慨吩咐道。
汪掌柜听了，忙阻止说，“那可不中，小人是何等人物？帮大人干点事，竟敢要辛苦钱？”
“在商言商嘛，商人讲的是无利不起早。给谁帮忙，都得讲价钱，怎么单单我甄某人就能成了例外？”说罢，嘱咐跟班，“琪友啊，给汪掌柜算帐。”
跟班这会儿正在端详手里的指甲，听主人吩咐，抬头看了看主人，说道，“大人，先别清帐，我咋觉得，这指甲不对，不像真的，咱还是检验一下吧。”
“咳，一个指甲，有什么真假？难道那人还会做一个假指甲戴着不成？”甄司长大不以为然地说道。
“大人说得是，”汪掌柜借机插嘴，“听大人的吩咐，小人在剪指甲时，还特地剪下块带血的小肉呢，瞧，那小肉上还带着血呢。”汪掌柜边说便殷勤地指给甄司长看。
“行了，收起来吧。”甄永信说道。
不曾想，那跟班的还挺倔，仍站在那里不动，一字一板地提醒道，“大人，这可是替上峰物色的东西，万一不真，大人可曾想过后果吗？再者说，要验此物真假，也不难，只消一碗热开水就成。”
这番话提醒了主人，甄司长不再坚持，只说了声，“那就试试吧。”
跟班取来茶杯，把两只长指甲放入其中，倒进热开水，果真，那卷曲的指甲，瞬息就瘫 软下去，像煮软的粉丝，拿小勺轻轻捞起，滑溜溜的，像凉粉。
汪掌柜见了，额角开始冒汗，焦虑不安起来，却还不服气，争辩道，“指甲这东西，放进热水里，都是这样的。”
甄司长的跟班也不言语，拿过剪刀，从自己的小手指上剪下一小块指甲，放进同一个杯中，过了一会儿，捞出来看，还是硬硬的不变。
甄司长面色阴冷，坐进沙发，两眼盯着汪掌柜，一会儿功夫，汪掌柜脸上的汗水就流了下来。
“这怎么解释？汪老板！”甄司长指着杯中的假指甲问道。
“我让人给骗了，大人。”汪掌柜可怜兮兮，话中带着哭腔。
“该不是你变着法儿来骗我吧？”甄司长拍案而起，怒斥着汪掌柜，“分明是你勾结不法之徒，设局来骗我，如今又装出一副可怜相，继续蒙骗我？”
“不是的，大人，你听我说，我真的让人骗了。”汪掌柜眼泪汪汪说道，“我是出了四万大洋，给了那骗子，谁料中了他的圈套。”
“四万？”甄司长瞪着眼睛问汪掌柜，“你刚才不是告诉我说，花了五万吗？”
“我是想从大人这儿赚点差价不假，就中了那骗子的奸计。”汪掌柜哭着说了实话。
“你说的倒好，只是谁还肯信你？”甄司长指着汪掌柜说，“你要说别人被骗，我倒信了，只是你久经商场，奸猾无比，像这等雕虫小技，如何能逃过你那双眼睛？想必是你料我久处官场，不谙世务，便要诈本官的钱财，幸亏我的跟班有主意，提醒我一句，不然，真的中了你的奸计！我本想送你进官府，只是担心污了自己的名声，且饶过你这次。”
“大人，大人！你冤枉了我。”汪掌柜捶胸顿足，替自己辩解道，“我就是吃了豹子胆，怎么敢骗你老人家？我真的让那家伙给骗了，不信，我现在就去把他捉来，大人便见分晓。”说着，就要领着伙计去捉骗子。
“慢着，想溜，是不是？”甄司长转身吩咐跟班，“琪友，跟他去，先把那两千块大洋订金取回。我原本要当作赏钱送给他的，不想他这么不仗义，欺世盗名，连本官也敢骗，还有什么坏事不敢做？”
“大人，真的冤枉我了。”汪掌柜又哀求道。
“别说了，先回去，把我的订金还给我！”甄司长吼了一声，跟班就势把汪掌柜推了出去。
汪掌柜这时哪里还敢耽搁，乖乖起身回去，凑了两千块现大洋，打发甄司长的跟班走人。
不待客人走远，汪掌柜招呼几个伙计，雇了辆车，直往宁知事府上奔去。
到了宁知事府上，正要往里闯，被看门人拦住了。
“叫你家主人出来！我有话要问他！”仗着人多势众，汪掌柜叫喊道。
“先生别急，我们主人现在不在家。”看门人说道。
“去哪儿啦？”
“刚才先生前脚刚走，我家主人就带着先生带来的箱子，坐车出去了。说是要去银行。”
“去哪家银行啦？”汪掌柜又问。
“这个，主人倒没说。”看门人说。
一个伙计急着问道，“这院落，是你们主人家的吗？”
“听说不是，是租来的。”看门人说道。
“那你们几个，是从多暂来侍候你们主人的？”药铺伙计又问。
“都是才来的，不过半个月，主人的跟班，这会儿正 在上屋睡觉呢。有什么事，你们去问他好了。”看门人说着，往里屋指了指。
汪掌柜和伙计们听罢，惊得面面相觑，愣了一会，垂头丧气地离开了。
“掌柜的，不用再到甄司长那里说一声吗？”一个伙计提醒道。
“去干啥？空口无凭，人家怎么能信呢？”汪掌柜说着，领着伙计们往回走。
走在路上，一个伙计忽然醒过腔来，提酲汪掌柜道，“不对呀，掌柜的，你老好好想想，自打这甄司长半个月前，到咱店里提到这么个谎诞不经的偏方，跟着咱店里就来了一个蓄指甲的宁知事，这事儿咋会这么巧呢？都赶在一块儿了？会不会是他们串通一气，到咱这儿做局呢？”
这一句话，唤醒了汪掌柜，转了几下眼珠子，说道，“也罢，走，到天鹅梦饭店去，大不了再挨他一通骂！要是能断定他是骗子，老子放不过他！”说着，转回头，领着一群伙计们，直奔天鹅梦饭店。
到了饭店，见甄司长房间锁着门，汪掌柜已觉出几分不妙，敲了几下门，里边没有人回应，却见一个侍应生走过来，问道，“先生要找哪位？”
“找北京来的卫生部政务司甄司长。”汪掌柜说道。
“噢，要找甄先生，”侍应生说，“对不起，甄先生已经退房了。”
一群人大惊失色，张着嘴，像一群刚从网里倒出的鱼，都说不出话。过了一会，先是汪掌柜一声深厚嘹亮的哭声，伙计们也跟着嚎啕起来。一伙人哭着，簇拥着汪掌柜，一道走出天鹅梦。