却说鄄城失陷，曹操军中不少人都不想和这艘船同没，以至于有了毕谌、魏种这样的事件。但是曹操毕竟还是有数万大军的，不是所有人都会如毕谌、魏种那样看得透彻，很多人还是希望曹操能够一战功成，夺回兖州的。
再者，曹操终究还是有嫡系兵马的。无论是如何处境，这身侧的宗族将领，如夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪这些人，都是不会背弃曹操这位老大的！何况毕谌、魏种这些人所代表的，顶多也就是那些兖州士人。曹操真正的班底，却并非这些人。这些人的逃亡，纵然是让军中士气受到些影响，却远远谈不上分崩离析的地步。
所以军中经历最初的骚乱之后，也很快便安定下来了。那些逃走的人，曹操拦不住，可没有逃走的人，都是曹操的铁杆了，他们如今的道路，仅有一条，那便是击败吕布、孙策他们，重夺兖州！
兴平元年，三月。
吕布、陈宫的大军还没有抵达寿张，却是骤闻噩耗！孙策在东平为曹操所破，非但是将从曹洪手中夺回来的东平给丢了，还让曹军顺势收了无盐和寿张。
败军之际的孙策，退往运城的途中，遇上了吕布的大军，一时间，却不知该如何言语了！他若是能够多坚持一两日，寿张也不会丢了！
这一切，自然不能全部追究罪过于孙策。
只能说曹操的大军，实在是太为迅速了！孙策才在寿张击败曹洪，收回东平、无盐这些地方，这脚还没有站稳呢，曹操的大军便是忽然到了！孙策让曹操打了一个措手不及，大军溃败，便是他的族兄孙河都死于乱军之中。
孙策退守寿张，曹操的大军却是没有给他任何喘息的机会，大军压上，以乐进为先登营，不计伤亡地攻打寿张。曹军的这凶狠的气势，没有吓住孙策，反倒是将寿张的那些大族给吓住了！他们这时候才想起来，曹操的可怕！
为了避免寿张城让曹操一怒之下给屠了，这些人却是将寿张给献了出去！本来，寿张中的这些人，便是不怎么欢迎孙策他们，桥蕤还让他们给拒在城外过。这看到孙策又为曹军所败后，能够做出这样的举动，也不足为奇。
寿张丢了，让吕布不得不重新部署面对曹军的作战计划。
“曹操取了寿张，却是分兵两路齐进。”
帅帐中，吕布将获得的最新战报说给众人听，“他亲自率领的大军攻打范县和须昌，又让曹仁去取任城。”
“范县没有多少兵力，只怕是守不住多久！”
陈宫站了出来，“反倒是须昌还有桥蕤的四五千兵马，守城尚有余力！我想曹操定然会抢先取下范县，然后兵围须昌。至于让曹仁去取任城，我想还是用来迷惑我们的！他的真正目的还是鄄城！”
这话，倒是没有人反驳。
鄄城的重要性，毋庸置疑。曹操真的夺回了鄄城，那士气将极大地提高，夺回兖州，也不是不可能的事情。
“孙伯符！”
吕布威严的目光放在了孙策的身上，孙策顿时一震，“在！”
“你立刻去往范县！无论付出多大的代价，范县绝不能丢！范县若是丢了，军法处置！”
“诺！”
孙策拱手领命。
看着孙策走出去的背影，郭嘉皱了皱眉，“孙策去救范县，那任城怎么办？”
“范县的重要性，无论从哪一点儿上，都要高于任城！范县丢了，那么须昌、东阿也不能保！让曹军长驱直入，那没有两日，便能够兵临鄄城了。”
陈宫倒是很欣赏吕布这果断的做法。
郭嘉却是反驳道，“曹操让曹仁取任城，不一定是疑兵之计！任城兵少，且曹仁也是大将，任城不一定能够保住！失了任城，亢父、金乡、高平，以至于昌邑、巨野这些地方还能保住吗？拥有了这些地方，曹操即使是在范县、寿张为我军所败，依旧是能够拥有立足之地！”
“任城，定然要守！”
陈宫却是笑了，“只用派遣一将，便能够退拒曹仁了。”
吕布深以为然，他所忧虑的，不会是一个曹仁，而是曹操，仔细地察看着舆图，吕布却是又发现有些不对劲，“还有一个问题我们没有想过，孙策丢东平、无盐、寿张，只是一两日的时间，为什么曹军进军如此之快，动作也如此之快？而且才打下这两座城池，曹军却不休整，便继续行军，实在是不合情理。”
“曹军缺粮！”
陈宫、郭嘉两人几乎是异口同声地说道！这话才落下，两人却是相视一笑，互相谦虚礼让一下，这才让陈宫为吕布解释，“曹军如此急迫，其原因无外乎便是缺粮二字！数万大军的粮草，哪里是那么容易供应的？后方失陷，曹操这数万大军便有断粮的危机！即使是曹军这一路上都是劫掠而来，这粮草依旧是不足的！兖州大旱，各郡县也没有多少存粮，曹操数万大军的粮草又从哪里来呢？”
“这么说来，曹仁去攻打任城，很有可能能是去为曹操筹集粮草。我想曹操应该是攻下了寿张、东平、无盐这些地方，也没得到多少粮草，这才让分兵的。”
吕布几乎能够猜想到曹操此时此刻的心情了。没有粮草，那实在是致命的危机！曹操以为打下东平、无盐、寿张这些地方，能够筹集到一部分粮草，无疑是多想了。这些地方，一直处于战火之中。先有桥蕤，给搜刮了一遍。后来曹洪为先锋，恐怕也劫掠了一遍，然后是孙策。待到曹操大军来的时候，哪里还能够劫掠到多少粮食？更何况，兖州本来便是处于大旱中，粮草更是缺乏。
这样一想，吕布顿时信心大增，曹军看似来势汹汹，实则也只是背水一战！可惜的是，曹操不是项羽，他吕布也不是章邯！
吕布似乎看到了击败曹操的希望！只不过，范县一定不能丢！范县丢了，曹操说不定就会去东阿了。那里，还有程昱以及程昱保存下来的粮草呢。天知道，那个程昱约法三章，会不会便是料到了有今日的事情？