洪武十九年八月初七，凤阳府秋闱在即。
李之弘早就带着李大妮等随从住进了中都的一家客栈，与章正住在相邻的客房。去岁结了两个大案子后，章正就为李之弘的能言善断所钦佩，今年刚刚出了正月就去拜访他。
待章正说出自己对于律法的看法之后，两人相见恨晚，大有知音相见之意。中华法系向来是刑民不分，直至大清晚期修订的大清律才出现了民法的基本雏形，而章正说，现在的法律全都是从国家层面上对百姓进行教导，动不动就要上刑立威，十分不利于民间的自我调整。在乡村，大明律根本没有用，是宗族势力、宗教势力代替了官府进行执法。大明应该有一部法律，是民众自己调整财物、人身等的关系，有了过错也应该赔偿或者道歉，而不是惩罚。
如果不是李之弘说了几个类似于“电视机”“飞机”等的暗号，而且章正一脸迷糊，估计李之弘就要把章正也认为是穿越过来的人了。但其实细细一想，我国历史上并不缺乏民法精神，比如一千五百年前的秦朝，甚至是两千三百年前的周朝，就已经出现了很明显的“契约”。
依《说文》：契，约也。《礼记》注：契，券要也。书券是民事关系的记载方式，中国早已有之。据现有史料记载反映，我国西周后期及春秋时期便已有过相当发达的契约制度。只不过这样的契约制度，虽然已经初具现代合同法的“契约精神”，但仍然没有脱离官府的管制监督之下。虽然是“民不举官不究”，但一旦有民相告，官府就有了介入的权利，但大明成文法中并无平等的调整民事关系的法律，这就决定了，一旦出现了民事纠纷，只能按照刑罚来断。
但是这样的法律精神依然是存在于这片土壤的，从春秋战国时期的百家争鸣，到秦朝以法为本的朝纲，从董仲舒罢黜百家独尊儒术，再到明末清初的法家思想的批判与复兴，两千多年以来法家精神不断在消亡与抗争中苟延残喘，却从来没有消失过。
以法家代表性人物《韩非子》为例，自从汉武帝独尊儒术，法家不能入仕之后，治韩非学说者逐步减少，只有诸葛亮那样的政治精英才出于实用目的研读，唐代尹知章和宋代谢希深也曾注《韩非子》，但治其学者可谓少之又少，以至于市面上很少见到，“几于失传”。
至明朝中后期，对“有侮圣言”的《韩非子》的研究才呈复兴之态。着名学者如归有光，焦闳等人都曾为这部书作过评注。张鼎文认为《韩非子》“古今学士列于诸子，与经世并行，其文则三代以下一家之言，绝有气力光焰”。李贽“喜读韩非之书”，并在《焚书》中对韩非等先秦法家人物大为赞赏，认为先秦法家人物“各各有一定之学术，各各有必至之事功”。
尤其是上个世纪七十年代以后《黄帝书》、《秦律》、《汉律》的出土，消失千年后，秦汉文明的治国理念，法律条文赫然屹立在世人面前。他们有如抽打这个古老民族灵魂的闪电，爆出一连串的思想惊雷——黄老不是无为而治、秦法不是暴法，中国文明底色亦不是儒学！
然而，如今的大明却把程朱理学作为官家理念，颇具法律精神的朱老大在这方面显示出了极其复杂的矛盾与统一性。程朱理学并不是要完全的“存天理，灭人欲”，只是朱熹认为应当适当控制人的不良欲望，正如佛家一样，抑制“贪恨痴嗔怨”等情绪。但在朱老大这里，就成了要完全泯灭人性，掌控民众思想。孔夫子的“民可使由之，不可使知之”的理念在他这里无比的推崇。
至于孟子的民本思想“民为贵，社稷次之，君为轻”，和君臣关系“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如草芥，则臣视君如寇仇”的看法，则让朱老大怒遏不止：咱打下了天下，确实为的天下人不再遭受元虏戕害，可咱是皇帝啊，怎么还没有民众高贵？还有，我作为天子，你作为臣下，难道不应该自始至终对我忠诚吗？合着我要是对你不好你就要反我？
是以朱老大对孟子嫉妒怨恨，虽然他是儒学亚圣，但并不妨碍朱老大做一些手脚。他对《孟子》重新进行了校注，将孟子那些“反动”思想统统删除，并刊行天下，并对那些仍然在售卖他校注之前版本《孟子》的书商进行严厉打击。
当然，朱老大是为了巩固江山，他并不是认为一定要按照儒学的思想全部照抄，哪家的思想好用他就用哪个，所以在他身上出现了法家与儒家的矛盾集合体。这一点其实挺合李之弘心意的，他认为最好的方法应该是儒学为体，法学为用，兼收并蓄，依法治国。当然，这一点实在是有些超前了，比起他在给朱老大的万言书中阐述的热气球飞机等，思想更值得警惕，所以他并没有提出来。
但不提并不意味着他就要永远封存这个想法。最恰当的方式，应该是走进官场，从政为官，拥有了与朱老大对话的资格后，再一步一步进行整改，调整，待朱老大或者是朱小四全面支持他以后，再大刀阔斧，如此数十年，方可有成就。
所以他在与章正夜谈将其引为思想上的知己之后，就直言不讳，他应当放弃现在的讼师身份，转而考上举人，拥有为官资格，才能更好地将自己的思想实践。章正也是大为同意，但苦于自己一直考不上。李之弘笑了：咱有最强大脑啊，给你搞点资料，里面夹杂今年的乡试题目，提前准备，还怕你考不上？
是以李之弘就给他准备了厚厚一沓子资料，美其名曰自己的考试心得，他之前这具身体毕竟中过凤阳府院试案首，最年轻的秀才公，这样的本事还是能够让章正深信不疑的。章正索性也就不回中都了，反正他是秀才，天下哪里都能去，就住在了李府上，李之弘给他安排了一个侧房，李之弘处理完了集团事务之后还会和他探讨一些。现在终于到了秋闱了，两人也提前在中都最好的客栈订了房间，预备着翌日的大比。
当然了，紧张是不可能的，永远都不可能的。就算自己这只小蝴蝶来了大明，扇动了翅膀，改变了一些历史轨迹，但无论怎么出题，只要在脑子里搜索一下就好了，非常方便，甚至连草稿都不用打。而且也不用担心字迹问题，原来的李之弘能年纪轻轻考中案首，那一手漂亮的小楷也是极为难得的，李之弘穿越过来全部照抄招收，因此现在是信心百倍，轻松上阵，就当自己是去写个几千字而已，比作者每天绞尽脑汁安排情节还要容易。
当然，这么大的客栈不可能就只住他们两人，其他地方来赶考的学子将这座酒楼挤得满满当当，凤阳府下辖五州十三县的所有考生，上千秀才，来争夺那几百个名额。看起来似乎比例还是挺高的，但这是在洪武年间，大多数官员都牵连进了三大案，杀头的杀头，流放的流放，就连李之弘老爹的庄户上，还有一千多罪官耕种呢。是以洪武十七年，朱元璋令乡试“不拘额数，从实充贡”。一直到1425年，才有了定额。
至明英宗正统年间，南、北直隶的名额为100人，江西为65名，其他各省以5人的差额递减，云南录取得最少，只有20人。隆庆、万历、天启、崇祯年间，南、北直隶增加到130人，其他各省也增加到近100人。
当天晚上，章正实在是憋不住紧张，就来寻李之弘，约着两人一同下楼吃饭，喝点酒放松一下。李之弘哈哈一笑，打趣道：
“章兄是否是过于紧张了啊？”
章正摆摆手：
“老弟啊，你是不懂我们这些考过来的人的感受啊。我这昨晚就没睡好，今儿下午实在也是看不进去了，就想睡一会儿。嗐，睡是睡着了，可那都是什么梦啊？我梦到进了考场，天气还是有些炎热的，我被分配到了臭号，正对着茅房，那个臭气熏天啊！结果看着题目很熟悉了，愣是想不起来自己做没做过，就在那儿绞尽脑汁，刚动笔，那边就敲钟了。吓得我一下子就醒了。”
章正看着李之弘那张淡然自若的脸，不禁歆羡道：
“我要是有老弟这样的才华，也不至于之前考不过了。现在每每想起之前的失败，还是心悸不已，这该如何是好啊。”
李之弘安慰道：
“章兄莫忧。这事儿吧，紧张是正常的，不紧张反而不正常。你看那楼下吟诗作对的考生，他们看起来很是淡定，但内心估计也是慌得不要不要的了。都一样，你还别不信，我教给你一个法子，咱们待会下楼，你看哪位考生表现的最夸张，笑的最开心，嗓门最大，喝的酒越多，那他没跑了，肯定紧张的要死。”
章正正要回答，旁边传来了一个不屑的声音：
“哼，什么妖言怪论，明明是胸足韬略，腹有沟壑，偏生让你说成是恐惧大比，不知道哪里来的考生，自己没个几斤几两还对别人评头论足，倒也不知羞耻！”