秋闱临近。
李之弘已经被李如斌关在家里半个多月了。虽然凤阳府乡试的题目以及无数的正确答案都在他的脑子里装着，但按照李如斌的话说，之前就没有好好复习看书，七月份还带人出去打仗了，这心思都长野了，再不收收心，到时候中不了有人讥讽，中了更麻烦，说不定就有人疯传你作弊了。还是好好在家里待着吧。
所以自打李之弘打完仗回家，接受了乡里乡亲以及下蔡等地的富商庆祝宴请之后，一同出席的县令叶昌云就拎着他的耳朵告诫他一定要好好读书复习，这么好的一棵苗子总不能就白费了吧？李如斌也是连连称是，答应了叶昌云回家就让李之弘闭门读书。
好在自家的产业已经恢复生产了，招来的矿工也是非常充足，人手够够的。就是霍山那边的铁矿有些麻烦，不过李之弘已经与霍山新任县令打了招呼，再加上常思那边的支持，是以铁矿开展的无比顺利，李家这边由李如斌亲自出马，带着管家李元的长子，也就是李之弘的助理李杰前往。等到那边情况稳定住了，就交由李杰在那边管理，负责日常的事务。
所以李大公子就只有天天读书了。
当然，八股文等时文文集他是不会去碰的，毕竟那些东西都在他脑子里装着，在家里读书就是给外人装个样子，至于自己在家里看什么，没有人能管得着，李如斌要的也只是自己闭关做个样子而已。
这次的守城战给了李之弘很大的冲击力，手下人的惨重伤亡让他不得不考虑让后装火铳提前问世。考虑到大明如今的生产力，马克沁重机枪之类的就不要想了，他看中的是历史上赫赫有名的马蒂尼亨利步枪，这种后装火枪让英军在罗克渡口之战中，以不到五百人的兵力击溃了上万祖鲁人。
虽然自己也凭着几千人击溃了上万人，但那是建立在自己有坚固的城墙、空中的热气球投掷手榴弹燃烧弹、并利用了那些灾民心理的情况下，是不可复制的。而当时的英国人就凭借一个简陋的碉堡，打掉了数万发子弹，生生遏制住了祖鲁人的进攻。虽然最终英国人还是以失败告终，但那是针对战争全局而言，还要考虑指挥官、士气、后勤等问题，并非是步枪不好。更甚应该这样说，如果不是英国人仗着有马蒂尼亨利步枪，早就被土着祖鲁人生吞活剥了。
而自己的脑子里，正装着这型步枪的设计图，从尺寸到材料，全部的细节都在脑子里装着，是以他早就将这幅图纸画了出来。可正等他兴冲冲的想要把郭其辰交过来研究的时候，却发现了一个重要的问题。
子弹！
没子弹打个屁啊！
而这种后装子弹，最基本的要求就是口径统一，虽然自家的工匠绝对有这个实力可以做出精确度在十分之一毫米的子弹，但一天能够做多少？如果去培养这样的优秀工匠，以量变引起质变，那这种步枪要花多少钱？
李之弘叹了口气，唉，还是得先让蒸汽机提前问世啊。没有机器这样的工业基础，就算是手工做出来的，也得倾家荡产了。
于是他又花了一天的时间，将瓦特改良型的蒸汽机的所有构造，从活塞到齿轮，每一个细节全部都标注出来，至于材料方面，橡胶可以用生漆替代，铜可以直接去购买，这些都不是什么问题。
等他把厚厚一沓子图纸交给郭其辰的时候，后者的眼珠子差点没瞪出来。郭其辰接过那厚厚的图纸，翻看了几页，随即就被震撼到了：整体设计、分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计......他看了李之弘一眼，眼睛里写满了敬畏。
果然是天选之子，南极仙翁的人间弟子啊，不然怎么可能弄出来这么多的东西！郭其辰以他浸染多年的经验来看，手中的这份图纸绝对不寻常，他能够大概看出来，这个东西是通过煤燃烧水产生蒸汽，进而产生推动力，如果自己能够弄出来，天啊，以后只要烧烧煤炭，那就能够产生无穷无尽的动力，甚至车马船都可以用这东西来代替，那，日行千里将不是一个神话！
郭其辰两眼大放光彩，李之弘看他的样子就知道他已经明白了这个东西是干什么用的。他笑着说：
“辰哥，这个东西我就交给你了，你需要什么材料尽管告诉你大哥，需要多少钱尽管说，我先批给你十万贯，不够再继续增加。你一个人肯定做不完的，需要什么人，你给我一个报告，我给你调人。当然，保密性方面你是知道的，锦衣卫那里我也会多加说明的。总之一句话，不惜任何代价，把这个蒸汽机搞出来，你绝对可以名垂青史。”
......
郝仁卿在家中连续苦读已经九个月了。从去年十一月底开始，一直到今天八月初二，郝仁卿已经记不清楚自己下过多少次楼了，可能是五次？还是八次？而且自从上回小舅子约自己去喝花酒回来，就一直没下过二楼的书房，即便是后来传说霍山的教匪要打过来了，他也不动声色，继续钻研文章。
打心眼里，郝仁卿是不服李之弘的，年纪比自己小了十来岁，偏偏会读书，不仅之前的院试力压自己成为案首，后面又发展了那么多的产业，让自家的小舅子看着都眼红。虽然那个小子还挺有几分胆识，教匪打过来了，他不但没有跑，还带着自己的手下去硬刚，居然还特娘的打赢了。是以县中上上下下都对这个英雄少年赞叹有加，称其文武双全，颇有三国周公瑾之风。
郝仁卿对李之弘的感情就复杂了。一方面确实不服气，但另外一方面，还是有些感激和敬佩的，毕竟他也算是变相地救了自己的性命，连带着自己之前对他的恨意都减轻了一些。当然，也仅仅是一些。这回他李之弘带家丁去打仗，肯定没有好好复习功课，等几天以后的秋闱大比，我看你拿什么来赢我！
郝仁卿想到这里，精神大振，又构思了一个题目，准备练练笔再用餐。谁知家中的一个婢女过来找他了：
“姑爷，有位官人要找您。”
郝仁卿不悦了，这什么时候还有人登门啊？不知道本公子要温书吗？他正要回绝，谁知楼梯处传来一个声音：
“怎么郝大公子，如此用功温书就连故人也不想见了？”
郝仁卿一听这个声音，脸色就变了。他连忙起身，将那人迎进来，又吩咐婢女赶紧撤出去。
“您怎么来这里了？”郝仁卿有些无奈又有些忐忑。
“不要打马虎眼了，我来干什么你应当清楚。之前咱们一起喝酒的时候你就答应我了，怎么，这时候要反悔了？”那人冷笑道。
“不不，没有反悔。您说吧，您要我干什么？”
“还是上次那件事情。只要你带个头去声援一下，其他的什么都不用你来做。”
“那万一没有证据怎么办？”
“嘿嘿，证据？没有证据。你要做的就是把水搅浑，那样，我们就有机会下手了。再说，难道你不恨他嘛？”
郝仁卿沉默半晌，然后点点头：
“是的，我恨他，我嫉妒他。可是......”
“没有什么可是，这回，我要让他身败名裂！”