李之弘在常思的怀里挣扎不得，其虎啸般的声音吵得他耳膜都疼，只有静待常思放开。常思哈哈一笑，松开了李之弘，然后又猛地朝其肩上猛拍一下，震得李之弘闪了一个趔趄。他急忙后退一步，咧咧嘴：大爷的，这位叔父的力气怎如此之大！
“指挥使大人，如今我常蓝李三家的家丁以及数千矿工自发坚守正阳关，现在匪患已平，贼酋已落网，如何发落，还望指挥使大人定夺！”李之弘恭恭敬敬道。他这一点非常好，公事私事分得很开，而且常思后面还有一大帮手下，这时候可不能不给他常大人的面子。
常思微微点头，似在肯定与表扬。他微微一咳道：
“按照陛下的命令，是只诛首恶，胁从除非罪大恶极，否则不得滥杀。陛下给我的命令还提到了你的一些方法，是关于如何处置那些胁从灾民的，你是如何打算的呀？”
李之弘行了一礼道：
“回指挥使大人，学生在霍山县城以南二十里的地方发现一个铁矿，储量极其巨大，这些灾民无处可去，那么就由小子来安排他们挖赎罪。头三年管吃管喝管住，三年赎罪期满，后面就可以拿到月钱了，一举三得。既可以为陛下北征打造兵器，又可以让这些胁从的灾民劳动改造，赎清罪孽，最后还可以迅速稳定此地，恢复生产。”
常思微笑道：
“不愧是凤阳府最年轻的生员啊，就是有方法。开采上面一切手续如果有不清楚的，就来找你叔父，虽然我大明允许私人开办铁矿，陛下也点头了，但该走的程序还是要走，也是为你在当地树立一个好名声。你这方法好呀，我也愁，你说这么多人，光是吃上个几天，就能把我大军给吃穷了，我也管不了他们，可陛下还命令千万不能滥杀。你小子是为我分忧了啊。”
李之弘微笑道：
“指挥使大人，现在公事完毕，可以谈谈私事了。我这里预备了五千坛醉月白酒，都是高度酒，侄儿素知叔父一向喜欢喝酒，而且是无辣不欢，那么这个酒非常符合您的胃口。这上千坛好酒我就全部用来犒劳大军了，您带来了五万大军，平均每名士兵可分得半斤。长途跋涉，又是帮助我们解了围，那今晚一定要开怀畅饮！”
“哈哈哈哈——！”常思仰天大笑，然后锤了李之弘一拳，锤的他直咧嘴。“我们来了就打胜仗，还不是因为有你们吗？这酒啊，我来请！你还有多少库存，我全都买了，今晚不醉不归！”
“哈哈哈——！”关墙上数千人爆发出了胜利的开怀笑声，所有人都欢呼雀跃，这震耳欲聋的欢呼响彻山谷，似乎就连距离此地七十余里的霍山县城都能听到。
霍山县城外的一处山谷里，白禾已经是蓬头垢面，眼睛里充满了血丝，可他根本睡不着。虽然吃喝不愁，可他一直心心念念的人还是没有来给他发信号。几个洪飞身边的侍卫护着他出来，此时也是焦虑万分，不知情况如何。正在此时，远处传来了几声虫鸣。
白禾大喜，急忙按照暗号回了一句，那边冒出了一个人影。白禾激动的跑过去，劈头盖脸问道：
“十二哥，那边的情况怎么样了？”
老十二摇摇头，叹口气道：
“旗主，请节哀。我十万教军已经全军覆没了，想必香主也，也是早已丧生了。”
白禾眼珠子一下子瞪了出来，他恶狠狠的揪住了老十二：“不可能！香主不会死的！”
老三过来了：“白旗主，之前几天香主没有派人来，差不多就已经可以确定了。现在十万大军全灭，你觉得，凭我们香主的本事，能不想到提前逃出来，非要等到全军覆灭？”
老二也叹了口气：“白旗主，按照之前香主的约定，你现在就是我们的香主，你对我们香主的情谊大家都看得见。以后要怎么办，你拿个主意吧。”
白禾失魂落魄的跌坐在了地上，喃喃自语道不可能。然后眼神闪过一道厉光，问道：
“之前散布消息，现在又致使我大军覆灭香主身亡的指使人是谁？”
老十二轻声说道：“查到了，是一个叫做李之弘的秀才。他家里很有钱，带着自己训练的人马和准备的物资，配合官军，将教军一网打尽。”
“李之弘！”白禾咬牙切齿念出了这个名字。他的眼里写满了仇恨，可突然间又变得温柔起来：洪飞大哥，禾儿已经知道是谁陷害与你了，你放心，待我除掉此人，就去陪你，我们俩，今生今世，再也不分开了。四周的鸟儿仿佛察觉到了什么，纷纷起飞，向着远处的夕阳飞去，似乎那里才是它们的归宿......
大明锦衣卫凤阳府千户所的刑狱内，一声又一声的惨叫连绵不断。刘生看着眼前被折磨的奄奄一息的右护法，厉声问道：
“事到如今你还是不肯招嘛？我反复说了，只要说出你的上线是谁，就可免去这痛苦的折磨。你若是不识好歹，那我只有再给你加刑了。”
右护法已经被折磨的只有出气没有进气了，他的浑身上下没有一块好地儿，不是深深的鞭痕就是长长的伤口，只能是靠着铁链将他固定起来，他不敢使劲，一使劲全身上下就钻心一般的痛。可他听到刘生的问话，却还是苦笑着说：
“刘大人，我也已经和您说过了。我要是招，我的家人就要死；我不招，他们就能活，而我无论如何也是要死的。既然如此，那我也就没有说的必要了。”
刘生气急败坏，手中的沾了盐水的鞭子又朝那人身上抽了过去，右护法发出一声惨叫。刘生也料到了会是这个结局，但没想到此人却真是一条汉子，十八般武艺都招呼了，就连秘密武器水刑也都用了好多次了，但此人还是牙关紧咬，分文不说，真是让人好生暴躁却又无济于事。
发了脾气，刘生也是无可奈何了，吩咐手下人照顾好此人，也不能再打了，再打真的会打死，而且他还有重要的作用，一定要保护好了。出了门，洗净了手上的血迹，看着铺满白纸的审讯报告，却是一个字也写不下去。他脑袋大了，手中的笔也掷了出去，在宣纸上留下点点墨痕。
他调至凤阳府千户所也有很长时间了，主要就是找出去年两大案的幕后黑手，却发现所有的证人都离奇死亡，线索就此中断。这次匪患，侄儿李之弘抓捕到了重要的嫌犯右护法，听说此人与案情有关。刘生大喜过望，就亲自进行审讯，结果，这人嘴巴硬的很，完全撬不出来，这让他压力山大。毕竟在其位谋其政，在这个位置上做不好，以往再多的人情分都没有用。
正在此时，手下匆匆来报。他一听，顿时一个头两个大，却也不敢怠慢，急急出门迎接。
“卑职凤阳府千户所千户刘生，恭迎锦衣卫都指挥使大人！大人福寿安康！”