皇后呼吸骤停，继而倏然一喘。
气息虽然重新通了，可是此前扯着脖子跟皇帝辩白的勇气却都无声无息地散尽了去。
皇帝轻轻闭上眼，仿佛是在回忆当年的旧事，也仿佛是根本不想睁开眼看见此时跪在面前的皇后。
“皇考驾崩之后，朕为皇考守孝二十七个月。在这二十七个月之中，尽管朕为新帝，却也在守孝期间不修葺旧宫。宫内一切彩画修缮全都停工，是待守孝期满之后方恢复。而那会子也正好是你从储秀宫搬到了长春宫的时候。”
“彼时朕刚登基，前朝国务繁忙，便将后宫彩画修缮一事全权交给皇后去办。若此，那储秀宫里后换了什么样的朱漆、彩画，都唯有皇后最清楚。”
“不仅储秀宫里的修缮彩画，便是她宫里一应的铺宫用品，同样都是皇后一手负责的。她的茶杯茶壶、药罐炭炉，同样都是皇后会同内务府，一样一样清点完了，送进她宫里去的。偿”
皇后膝盖一软，实在撑不住了身子的分量，这便打斜跌坐在地。
“皇上说什么？妾身怎么越听越听不明白了？”
皇帝一声冷笑：“听不明白了么？朕便解释给你听：乾隆元年，朕诏封包衣出身的汉姓女慧贤为贵妃。那会子别说古黛难以接受，事实上就连皇后你，也同样无法接受吧？”
“诏封完毕，朕又召郎世宁替咱们画像。你与朕自然是穿明黄入画，可是朕也同样叫慧贤穿了明黄……后来的画像上便出现了你与慧贤面貌上不可思议的难分彼此，就连你们的穿着也十分相似。皇后，便是在那一刻，你心下对慧贤便更有了恨意去了吧？”
“乾隆二年十二月册封礼，朕给了慧贤跟你几乎相同的待遇，命妇们进宫向你行礼之余，也要到贵妃宫中，向慧贤行礼……那一刻，你心下对慧贤的厌恨，便更多了一层吧？”
皇后一声低喘：“皇上！妾身怎会记恨慧贤？潜邸那些年的相伴，妾身早已与慧贤情同姐妹！妾身向皇上讨那个‘贤’做谥号，又何尝不是与慧贤姐妹一心……？”
皇帝轻轻笑着，却摇了摇头。
“自朕登基之后，明明给了慧贤那么多优待去。按说慧贤怎么也该心情大好，纵使不能病症痊愈，可也应该有所好转。可是事实上，慧贤非但没有好转，反倒那病日沉一日了去！”
“起初朕也没多想，更是因为朕那之前从来都不愿意怀疑到皇后你去！直到……慧贤薨逝。朕心痛难平，情知对不起慧贤，这才想到要从她宫里细查。”
“皇后……你猜朕在她寝殿的那些彩画，以及她素常煎药的炭炉子里，都查到了什么？”
皇后紧咬牙关，额角涔涔汗下，却再说不出话来。
皇帝喟然一叹：“丹砂，丹砂！”
皇后紧闭双眼，干哑地尝试再辩解：“……丹砂？皇上，这宫里的彩画，哪里的红色里缺少得了丹砂？还有她的药罐子、炭炉子，上头所涂的染料里，哪一个原本不加丹砂？况且……慧贤常年吃药，她的药里同样也含有丹砂！”
“你说的没错！”皇帝冷笑：“就是因为缺少不了，故此你才不怕被人查出来！”