人界，乌城。
“城主，白牧村又发现了一条河水异变，涉及的村民恐有百人。”
“城主，祝友镇的药材不够了，府衙派人来问该怎么办？”
“城主……”
接二连三的人在大堂里来回穿梭，又领命而去。
沐染青看着手里的文卷，轻轻叹了一口气，清雅出尘的面庞也浮现出一丝愁容。
他许久不来这办事大堂，如今回来，竟是分身乏术，事务如山。
蚀患来得突然，来势汹汹，如此铺天盖地，始料未及。
人界，早已是风雨飘摇，如同大海上的帆船，倾覆只将在眨眼之间。
乌城，尚有仙法庇护，已然如此，其他地方，又当如何？
“走吧。”他把案卷放下，对身边也在凝眸深思的靛衣青年道，“我们去白牧村看一看。”
那靛衣青年身长玉立，此刻手里正捧着一册朝廷统计的详表，修长的手指扣在书案上。
他抬起头，墨色青丝从耳际垂落，露出一张风华绝代却清冷如雪的脸。
“好。”他淡声应了，把纸重新折好放回信中，“宫里的一致看法，是因为此次魔族来犯，大规模的杀戮爆发，才激起了如此激烈的蚀患。”
“你赞同吗？”沐染青祭出长剑，“往年战争所涉之地，的确必有蚀患。但白牧村此次没有被战火波及，一样出了事。”
白牧村，在他先前小芒提醒查访的时候，就已经有些异动端倪了，只是没想到，这异变，已经连灵器都镇不住了。
“去看了才知道。”陆挽时挥袖跟上他，神镜修复后，他的法力几乎完全回来了，即使不靠御剑，也一样能御风而行。
“你的灵力倒是又精进了。”沐染青微微一笑。
青年颔首：“多亏有她。”
沐染青心下了然：“你们最近联系没有，姜族如今怎么样了？”
姜族族长实为魔族的事情能瞒住百姓，恐怕瞒不住新帝，毕竟，皇室如今和魔界还留有未知的关联。
就算秦仲霖带着姜族此次为人界立下大功，但姜族受到重创，对皇族而言是可遇不可求的时机，此事只怕不能善了了。
“穆庭枫魔元已经修复，此番大伤元气，要恢复如初还要一些时日。”陆挽时淡淡道，“对于姜族来说，尽早从人界抽身才是上策。”
如若魔族卷土重来，姜族的立场之微妙，不言而喻。
就算是他悲观，只怕不论站在哪一边，最后也逃不过宿命。
谁能全身心给予异族信任？谁能保证最后，姜族不会成为这场争端的脚踏石？
如今若只求问心无愧，只怕来日还是要后悔。
“若我猜的不错。”沐染青道，“既然姜族族长为魔族，整个姜族的身份恐怕都不简单……单就他们一族引以为傲的‘灵术’，如今看来，或许就另有玄机……怕也是某种障眼法。”
他能想得到，以新帝的城府，也一定想得到。
陆挽时低低叹息：“或许，只能念在他与魔族从前的瓜葛，做事尚能留有余地。”
赵王……当初虽是魔界利用了他，但对那名唤茉晨的姑娘动了真心，怕也是真的。
只是帝王家的情意，能保持多久，做到几分，他也无法笃定。
无论如何，只要夭芒决定了如何去做，他总是会在她身后，护她所护，守她周全。
到了白牧村，沐染青先去村长处了解情况，陆挽时则去了变异的河道查看。
渝河在白牧村南侧，是村里的主河道，因此这回蚀化，牵连甚广。
河水泛着黑气，是常见的“蚀化”反应，不用人看守，这里早已无人愿意踏足。
陆挽时走近河边，施出一道灵力，蓝色的灵力没入水中，眨眼就不见了踪影。
青年俯首望着掌心，片刻缓缓收拢。
和从前一样，依旧查不到一丝一毫的源头。
远处隐隐约约，传来村里人压抑啜泣的声音。
青年指尖微曲，扣进手心。
金色的微光适时从衣衫中透了出来。
陆挽时把小核桃拿出来，托举掌中，小姑娘清亮娇俏的声音立刻从里面传了出来：“陆挽时。”
“我在。”他轻声应道。
“你怎么了？”夭芒敏锐地察觉到他声音里一丝不易察觉的低落，“外面的情形还是不好？”
“嗯。”青年低声，心里却因她的细心流淌过淡淡暖意，“乌城本在战火外围，这些日子不过多了些流民，但蚀患还是日益严重了。”
“姜族的地界也是。”夭芒道，“我们这里，包括受族里庇护的所有城镇村庄，本来从来没有出现过蚀患。”
为此还曾被当时的皇帝怀疑暗查过。
“可如今却出现了好几个地方。”她说，“最奇怪的是，那几个村子明明紧紧连在一起，却只有一个单独在外，没有受到半点影响。”
小核桃一闪一闪的：“秦师兄最近太忙了，我打算自己去替他查个究竟。”
“万事小心。”他知道她的本事，并不多加阻拦，“此行或许凶险，有事便联络。”
“放心。”少女笑了笑，“你现在是我的啦，我可不怕‘打扰’你。”
青年唇畔勾出一丝不易察觉的浅笑：“嗯。”
小核桃恢复了原本的色泽，陆挽时把它收好，抬眸往对岸看去。
从他开始和夭芒说话，就察觉到对岸有什么视线在一直看着他。
那是一个骨瘦如柴的少年，只有一双眼睛漆黑如魅影，幽幽地望着他。
他神情里没有这个年纪少年应有的青稚，藏着隐约的对这个世界的恨意。
青年的神情没有因为少年的目光有一丝一毫波动，他淡淡与少年对视，神色清冷从容。
半晌，终是少年先移开了目光，牢牢盯着脚边一块碎石。
陆挽时的目光暗了暗。
寻常人，此时都不该出现在河边。
少年低下了头，眼底的神色便不再有掩饰，他不畏惧这漆黑可怖、散发着腥臭的河水，反而似乎有一种深切的恨意与快感。
他的目光仿佛在无声疯狂呐喊：
真好，他们全都要死了，多亏这水。
活该！真叫人心底痛快！