缠枝牡丹熏笼里逸出翡色轻烟，销金帐中氤氲着甜腻香芬，周元笙醒来之时，发觉被子已被蹬到了脚下。她睡觉一贯老实，为此不免微觉诧异，略一转头便即明白过来——身畔原来还躺着一个人，那人仿佛是个火炉，浑身散发着滚滚热度，让她不自觉地在清寒的三秋之季，又向着他的身子略靠了靠。
左手蓦地被抓住，李锡琮的右臂环过她的头颈，将她往自己怀里紧了紧，他不曾睁眼，声音却含着暧昧不明的笑，“你起得倒早，是因为睡在这里不惯，还是因为睡在我身边不惯？”
周元笙就势枕在他手臂上，虽有些硬，也还算舒服，笑笑道，“我并没有择席的毛病，从前在苏州家里好好的，到了金陵也照样睡得香甜。不过是伴读做久了，习惯早起，与你倒没什么关系。”
李锡琮轻轻点头，道，“那便好，不然才睡惯了这张床，就要搬去北平府，又有的折腾。”
经他一提醒，周元笙才想起日后就藩之事，并不知他心中作何想，一面猜度，一面和悦问道，“定下日子了？”李锡琮微微笑道，“眼下还没有，只怕今日之后也就该定下了。”
他语气里只有寻常早起之人常带的慵懒，周元笙听不出所以然，又见他一直闭着双目，索性不再问话，只着意打量起他来。此前从未离近观察他的侧颜，如今端看之下，才发觉比之正脸更显棱角分明，高鼻英挺。仔细看去，唇上兼下颌处还冒出了一层淡青色的胡茬。不知为何，竟也给这人添了几分可爱之感。她看了一会，忍不住轻轻笑了出来。
李锡琮似感知到她为何发笑，拿起她的手在唇上蹭着，懒懒道，“看了半日，是不是愈发觉得我生了一副好相貌，至少不比薛二公子差。”
周元笙嗤了一声，忿然将手从他手掌里挣脱，“这话好没意思，你提他做什么！”
李锡琮笑得睫毛轻颤，道，“他是你闺阁岁月里见最常见的男子，我不拿他比，难道你还有更亲近的男子，可以让我比上一比？”
周元笙盯着他看了一刻，轻笑道，“你这样语气，不知道的，还以为你是吃了他的醋。”
李锡琮终是睁开眼，眯着双目转顾她，一笑道，“许你吃醋，便不许我吃？”见她又要开口，忙截断道，“你现下还不懂，能令对方吃醋也算是福气，或许你该珍惜眼下的福气才是。”
周元笙的心忽然扑通扑通地跳了两下，他在这个当口和她说这样的话，是在暗示什么，还是他也许——竟是有那么一点喜欢她的。她不由抬眼去看他，他也正好定定的望向她，一眼之后，她那颗起伏不定的心便骤然凉了下来，凉得如同他的眸光，漠然无波；凉得如同他嘴角的浅笑，疏无温度。
过了许久，两人都未再开口。外间渐渐有窸窸窣窣的声响，想是府中侍女内臣将要唤他们起身。
周元笙轻轻推了推李锡琮，道，“起来罢。”李锡琮侧身对着她，闲闲道，“急什么，你只管等她们上前伺候就是。”周元笙撇了他一眼，低声道，“你自然不急，巴不得让人瞧见你这副样子，我可还要脸面呢。”
李锡琮笑得一笑，到底还是在众人进来前，起身穿好了衣裳。待得彩鸳等人入内时，脸上神气已恢复了素日里的冰冷生硬，让偷眼瞧他的彩鸳心内一凛，慌忙垂下眼帘，不敢再看。
周元笙一面由彩鸳服侍着盥洗，一面以余光观察李锡琮，见他一应洗漱加之穿戴俱都不用侍女伺候，只留几个年轻小内臣在旁，想必是他平常习惯使然，不由抿嘴一笑，大约这人不近女色的传闻便是打这上头来的罢。
李锡琮动作利落，收拾好了便撂下一句，你慢慢来，我先过书房一趟，等你好了再一道出去。当即带着几个内臣一并去了，留下彩鸳和几个王府里的侍女，各自面面相觑，心里只在犯嘀咕，也不知这位冷面王爷的新婚之夜是怎生过的，亦不免暗暗怜悯起眼前艳光慑人的王妃来。
周元笙浑不在意这些，只招手叫彩鸳进了内间，果然撇开众人，彩鸳已忙不迭问道，“姑娘一切可还好？”周元笙安慰地笑道，“自然都好，你瞧我不是神清气爽的。”
彩鸳犹疑道，“方才瞧王爷的脸色，竟是一点笑模样都没有，怎么也不像个新郎该有的样儿。我只怕姑娘受了委屈，您可别憋着不说。”
周元笙不禁失笑，道，“你几时见我是默默隐忍之人？果真没有，你大可放心。”一面示意她将亲王妃朝服拿来，一面笑道，“他眼下正有犯愁的事，并不与我相干；往后还有要筹谋的事，却是多少和我相干。于他而言，我就算不是个好妻子人选，也该是个好搭档，总归不至于坏了他的事。”
彩鸳默默听着，忖度一阵也便有些明白过来，又听周元笙自嘲地一笑，“何况他也犯不上多虑，我如今和他是一条藤上的，他若是不好，我又岂能独善己身。”笑罢，因嘱咐道，“这话听过就罢了，脸上可别带出来，回头见了他，依旧恭恭敬敬才好。他这人阴晴不定，等闲也不必招惹，顶好一句玩笑都别开。”
一头说着，一头更衣，亲王妃服制繁琐，等穿戴完毕，二人的私房话也说得差不多了。周元笙命人前去请李锡琮，两人在房中简单用过早饭，便相携着登车前往禁宫，拜见帝后。
新妇子入宫，帝后脸上自然一派喜气洋洋，皇后照例周到的嘘寒问暖，看不出有一丝一毫偏颇。倒是李锡琮虽态度恭谨，神色却透着沉郁，问一句答一句，再没有一句多余之语，举凡场面一冷，便也只能靠周元笙含混赔笑，方能让众人觉得气氛不至太过尴尬。
其后二人又去端本宫拜见太子，因太子妃尚未成礼入宫，是以二人只向太子一人行礼。兄弟二人一向少话，不过相谈两句有的没的也便混了过去。倒是太子和周元笙闲话略多，因又打趣起彼此姻亲如何称呼，按规矩固然该从夫家这方，但若按妻眷这头排辈，太子却该唤他的六弟一声姐夫。周元笙笑称不敢，陪着说了几句玩话，转头瞥见李锡琮一副不苟言笑的样子，不免暗自腹诽此人性情难以捉摸，一时大胆激进，一时又作谨言慎行，变脸的速度真比六月天还快。
然而真正让她见识了李锡琮变脸能耐的，还是他们去仪凤阁给如嫔请安之时。
前次周元笙自请给如嫔赠送李锡琮寻来的那支天山雪莲之时，已向她坦诚自己身份，如嫔当时不以为忤，此际见了她更是满怀欣喜，直拉着她的手不放，絮絮道，“好孩子，当日我就看你好，只是再没想到你和六哥儿能有这番姻缘。”又望着李锡琮，对周元笙含笑安抚道，“六哥儿因受我连累，小时候在皇上跟前也不大得意，养成了一副清清冷冷的性子。他脾气是有些不好，不过对自己人还是肯用心的。往后他若有什么不是，或是犯了那牛心孤拐的气性，还请你多担待他两分。倘若真受了委屈，只管来告诉我，我替你说他就是。”
一席话说的周元笙倒不好意思起来，抬眼瞧着李锡琮，却见他一脸受用，眉目间含着温情，那眼里的笑意清澈真诚，是一个儿子满怀虔敬的望着自己的母亲时，自然流露的情感。她心头微微一颤，蓦然想到他尚有一份亲情可以也值得流恋，仅这一点，就胜过自己许多了。
两人在仪凤阁中陪如嫔用过中饭，方出了禁宫。李锡琮仍是骑马，缓缓行于周元笙所乘香车畔。周元笙悄悄撩起帷帘一角，看他目视前方姿态端然，想起今日他的表现，正自发笑，忽闻他道，“憋了大半天，想笑就笑出来，左右这会子也没人瞧见。”
周元笙嘴边的笑容一滞，讪讪道，“谁晓得你变脸像翻书，这么大人了，偏耍孩子气，还不兴人笑笑？”
李锡琮转头看她，却是悠然展颜，一缕秋阳刚好洒在他脸上，衬着那般笑模样，恍惚间竟让人有如沐春风之感。他策马靠近她，俯下身来，轻声道，“我不乐意奉承他们，反正旁人早已习惯。你不是也知道么，他们素日叫我什么来着，玉面夜叉？我只对着我娘才算玉面，对着余人皆是夜叉。”
周元笙猛地想起他这个花名雅号，抿嘴笑道，“是，王爷表里如一，可喜可叹。”
李锡琮扬了扬眉，瞟着她，道，“王妃过誉了。”略坐直了身子，笑问道，“你倒说说看，今后我对着你，是该作玉面，还是作夜叉？不要紧，你心里怎么想，便怎么说好了。”
周元笙将帷帘扯开些，接口道，“王爷就安心当几天玉面郎君罢，回头到了北平府，燕山北麓的风一吹，只怕又被吹得面色黧黑，就是想充玉人也没了脸孔不是？”
李锡琮在马上笑得一颤，半晌方微微叹道，“你说的不错。今岁立冬前便要北上了，你近日有功夫，也着人收拾整理府中物事罢。”隔了一会，又低声道，“我不方便常进宫去，劳你受累，得空请旨去看看母亲罢。”
周元笙一怔，却不是因这句话本身，而是他说话时带了些惆怅和恳求的意味，颇有些新鲜，然而新鲜之余，也微觉心酸。她低低应了一声好，下意识向他投去注目。他已坐直了身子，背影挺拔中透着矫健的劲道，她是知道的，那身子虽不绵软，甚至有些坚硬，却一寸寸都是活的，一寸寸都透着强悍的生气。
只是当下，在和暖阳光普照下，在长街繁华人潮簇拥下，却忽然显出孑然萧瑟的无奈孤单。她眉心狠狠一跳，原来孤独竟是比欢喜，更能令人感同身受，铭刻入心。