次日中午，杨国柱来见朱慈烺。
前锋部队近人马，昨天已运来9000人，剩余兵力今天全部抵达了三角山。杨国柱负责压阵，跟随最后一批人登船北上。下船之后，安顿好部下，杨国柱马上来见朱慈烺。
自从一个多月前，杨国柱率前锋部队开拔，众将就一直没有见过他。这次重逢，大家都感觉好像已经分别多年似的。
也难怪，当初的8位总兵，王廷臣已经跟大家阴阳两隔，曹变蛟身负重伤，可以说这次出征，真的是在玩命。
正当众人唏嘘不已之时，探马报告了一个惊人的消息：对面的清军帐篷已经全都消失不见了。
朱慈烺吃了一惊，连忙率众将来到营门口，只见这里已经站了不少明军将士，正对着西边指指点点。
放眼望去，西面的原清军营地果然一片空旷，看不到任何帐篷，只剩下不少垃圾。
众人不禁面面相觑：这是怎么回事？
朱慈烺命令探马继续打探，看清军到底去了哪里，随后和众将一起返回了中军大帐。
到了下午，消息明确下来：清军向西北方向撤退了10余里，在那里安营扎寨。
朱慈烺一想就明白了：“多尔衮想来个请君入瓮，他故意让清军后退，是为了引诱我们离开海边。”
众将已经习惯了水师在身后晃悠，虽然大部分时候，都无需战舰开炮，但每次只要看到它们，就感觉很踏实，一想到今后将远离水师，他们就心里没底。
半晌，马科打破了沉默：“怎么不说话？咱们都争点气吧，我就不信离开水师就不能打仗了。”
曹变蛟微微一笑：“你还别说，我们真的离不开水师，现在没有谁愿意回到从前，在野外被动挨打，叫天天不应。现在，你知道有郑森在背后撑腰的好处了吧？”
“郑森当然有功劳，但他屡次朝自己人开炮，也确实让人寒心。”
“可没有郑森的支援，咱们将寸步难行，凡事都要权衡利弊得失嘛。”
“你……”
见两人又要争吵起来，朱慈烺连忙劝阻道：“别吵了，还是多想想眼前的事吧。”
“眼前？那我还真没办法。要是有的话，早就用上了，也不至于以前被打得不敢出城野战。”曹变蛟悻悻地说。
这时，杨国柱突然问道：“清军的损失过万了吧？”
朱慈烺点点头：“上次何侍卫送来的数据表明，清军减员7400多人，后来又经过了浪石坪和赤枫林两仗，过万是没跑的了。”
“这样的话，清军能用于围困锦州的兵力就少了很多吧？”
“那是肯定的了。”朱慈烺有点明白杨国柱的意思了：“你是想派人悄悄运送粮草到锦州？”
“对。现在锦州周围的清军已经稀疏了很多，防范没那么严，再加上多尔衮率部这么一退，对我们的监控就更加松懈了。当然，我们如果派出大队人马运送粮草，未免太过招摇，难逃清军探马的眼线，但如果派少量人马，循隐蔽线路向锦州运送粮草，我觉得还是可以一试的。”
朱慈烺一听，好像有点道理：“你说的这个隐蔽线路是怎么回事？”
“这个嘛，吴总兵应该比较清楚，他是辽东人，对于锦州这一带的情况很熟，大帅可以问问他。”
朱慈烺看向吴三桂，他平时很少正眼瞧这个人，可是这次没办法，必须依赖此人。
吴三桂连忙拱手道：“杨总兵说得不错，确实有一条人迹罕至的小道，可以直通锦州。”
张航回忆起，历史上的松锦大战期间，吴三桂确实曾经想尽办法，透过清军的重围，给祖大寿运去了一些粮草，让祖大寿又多支撑了一些时日。事实上，直到担负救援任务的洪承畴被俘之后，祖大寿才绝望地投降了清军。
祖大寿是吴三桂的舅舅，吴三桂这么做，肯定不完全是出于支援友军的目的，而是有“舅甥情深”这层因素在内，否则吴三桂不可能这么拼命。
不过朱慈烺管不了那么多，只要能让锦州守军有饭吃就行，至于这中间牵涉到的那些复杂因素，就不在他的考虑范围之内了。
朱慈烺很快做出了决定：“既然如此，那就有劳吴总兵了，一有消息，马上向我报告。”
“谨遵大帅吩咐。”
~~~~~~~~
两天后，吴三桂报告了一个好消息：“大帅，我派出的百余人马，已经将第一批粮草送入锦州，他们现已安全返回。”
众将听了振奋不已，朱慈烺连忙问道：“祖将军情况如何？”
“有信在此。”
朱慈烺接过祖大寿的信看了一遍。祖大寿在信中表示：城中存粮维持两个月没问题，军心也很稳定，请大帅放心。
朱慈烺长舒了一口气：这么看来，短期内锦州是没有什么问题了。
马科不满地对吴三桂说：“你就不能多派些人去吗？才百余人，能送多少粮草？”
吴三桂很是委屈：“你以为我不想吗？那只是一条小道，通行不易，人多了不仅拥挤，而且目标太大，容易被清军探马发现。”
“可是像这样运送粮草，得跑多少趟才能让锦州摆脱缺粮的问题呢？”
“这……”吴三桂一时语塞。
白广恩解围道：“现在不是没有别的办法嘛，送一点是一点。”
杨国柱注意到朱慈烺眉头紧蹙：“大帅，你是不是也对运粮太少不满意？”
朱慈烺摇摇头：“吴总兵已经尽力了，我没什么不满意的。我只是觉得，这么做终究只是个权宜之计，即便偷运进去的粮草可以勉强满足锦州的需要，可问题是我们不可能一直待在这里啊。”
“为什么？”众将感到不解。
朱慈烺解释道：“再过四个月，渤海沿岸就会结冰，宽达2、3里，战舰将被迫远离我们，对岸上的支持力度随之将大幅减弱。到那个时候，清军如果发动进攻，我军将很难抵挡。”
朱慈烺还提到天启六年，努尔哈赤的骑兵沿着冰面杀奔觉华岛，摧毁觉华岛水师一事，众将对此早有耳闻，大帅旧事重提，让他们意识到：原来救援锦州还不仅仅是粮草的问题，时间上也是有限制的。
大帐里一片沉寂，正当大家都在开动脑筋想办法之际，探马来报：皇太极来到了锦州城外。
这下不仅众将惊惧不已，就连朱慈烺都有些惶恐。
众将惊惧，是因为皇太极的谋略确实非常厉害，多尔衮、多铎很多时候不过是在执行皇太极的命令，大家这些年吃的亏，其实很多是源自皇太极。
朱慈烺觉得惶恐，则是因为张航知道，历史上的松锦大战，起初多尔衮、多铎在跟洪承畴对决时，明军甚至一度场面占优，是皇太极不顾流鼻血，亲自赶来督战后，情况才彻底逆转。