渤海上，20余艘战舰正沿着海岸向北航行。海面上沙鸥翔集，不停地鸣啾啾着，绕战舰翻飞。
朱慈烺和郑森站在船头，迎着海风眺望前方。远处海天一色，渐渐地，一座城池出现在视线中。
郑森遥指城池问道：“大帅，那里想必就是山海关了吧？”
朱慈烺点点头。
郑森还是第一次看到这座着名的关城。当船队近距离从山海关附近经过时，郑森感叹：“好一个雄关锁钥！清军到了这里，恐怕只有望关兴叹的份了。”
“清军想突破山海关的确很难，但是长城绵延万里，不是任何地方都像山海关这样固若金汤。皇太极很容易就能找到薄弱之处，率领清军杀进关内，屠杀我大明百姓，掠夺我大明财物。”
“可恨！”郑森也曾听说过清军多次攻入内地掳掠人口的情况，然而有一件事一直令他大惑不解：“大帅，皇太极如果领兵入关，必定率领着他的精锐部队，我军为何不趁其后方空虚，直捣满清的都城沈阳呢？”
朱慈烺不无遗憾地说：“归根到底，还是因为我军不擅长野战，即便清军只留一部分人马驻守后方，我军也不敢离开宁锦防线的坚城，主动向清军发起攻击。不过，在有了水师相助之后，我感觉这个局面有望改观。”
郑森拱手道：“我愿意竭尽全力，助大帅达成心愿。”
朱慈烺欣慰地看着郑森：他果然没挑错人，郑森将成为他的得力帮手。这一路上，他跟郑森相谈甚欢，可谓一见如故，在很多事情上都有共鸣。
相比之下，郑鸿逵则显得老于世故，而且看上去有点心事重重，不易沟通。不过郑鸿逵海战经验丰富，对于郑森能起到极为重要的帮衬作用，就像洪承畴对于他的大力协助一样，不可或缺。
这时，郑森提议：“大帅，锦州危急，朝廷大军如果沿海边前进，粮草虽然不成问题，但仍然会遭遇清军阻截，迁延时日，不如将朝廷大军通过船运的方式，直接运抵锦州附近的海边登陆，这样不就可以节省时间，及时救援锦州吗？”
朱慈烺微微一笑：“我已经了解过了，锦州虽然粮草不济，但再撑一段时间不成问题。我军正好可以打着救锦州的幌子，跟清军主力硬碰硬，能敲掉它多少人马算多少。清军只要达到一定的伤亡，肯定会先于我们顶不住的。”
郑森听得愣住了：原本他担心，清军围困锦州只是个幌子，目的是将山海关里的明军主力逼出来，在半途上加以歼灭。哪知道，大帅也正希望如此，如果这是清军撒下的饵，大帅不但主动咬钩，而且甘之如饴。
跟朱慈烺在一起的这两天，郑森对于朱慈烺的方略越来越了解。如果是按照以往的战法，明军出山海关救援锦州，无疑是以短击长，十分凶险。但有了水师撑腰之后，境况就大不相同了：粮草无虞、伤员能及时运走，这个时候，兵力上的优势就得以体现出来。
难怪大帅并不急于赶到锦州，他就是要让清军前来堵截，趁机一点一点地消耗敌人的有生力量。
两人正聊着，船队已经驶过了山海关，不久就靠近了临时码头。
这处山海关外的码头，原本是早年间明军水师使用的。觉华岛水师覆灭之后，这里长期没有船舶停靠，已逐渐荒废。如今洪承畴命人抓紧时间整理了一下，可以临时停靠。
此时的码头上已是人声鼎沸，洪承畴及几位总兵率领人马在此等候。
附近的一些百姓也纷纷赶来。他们已经很久没有见过大明水师了，听说有大量战舰即将抵达这里，都好奇地过来看热闹。
袁熙芸也在徐传斌、宋德成的陪同下来到了这里。袁熙芸一身公子哥打扮，徐传斌和宋德成则扮做仆人。
三人选了个离码头较远的地方，从那里眺望渤海。
一位老婆婆从旁边经过，回头看了看袁熙芸，嘟囔道：“好俊俏的后生！”
过了一会，又来了几个年轻人，盯着袁熙芸瞅来瞅去。有个二流子模样的家伙对同伴说道：“兄弟们，你们看这人哪像个男的，简直比年画上的昭君都俊。”
几个人都哄笑起来，宋德成忍不住怒喝道：“看什么看？回家看你媳妇去。”
见宋德成凶神恶煞，徐传斌又身材魁梧，几个人吓得赶紧溜走了。
宋德成回过头悄声说道：“我说什么来着？小姐往这一站，就算穿男装也不顶用。”
徐传斌也劝袁熙芸：“你宋叔说得对，咱们还是回去吧。”
见两位长辈都这么说，袁熙芸有些无奈，只好转身往回走。
还没走出多远，忽然听到背后欢声雷动，回头一看，远远的天边，好几艘大船已经清晰可见，正朝这边驶来。
袁熙芸忍不住停了下来，徐传斌和宋德成无奈，只好分立左右。
船队逐渐靠近，围观的人们都看呆了：这世上竟然有这么高大的船？
洪承畴及吴三桂、马科、曹变蛟、白广恩等人也是深感震撼。他们虽然见过大明水师的战船，但都不能跟眼前的郑氏水师相提并论，尤其是船头那几尊威风凛凛的大炮，更是引人注目。
他们都见识过山海关城头火炮的威力，可是那些火炮实在太沉，移动不便，无法带出城去助战。而装在船上就不同了，一下子变成了移动的大炮，对于岸边的敌人确实很有威慑力。
杨国柱、王廷臣回来后，给他们讲述了观摩海陆联合作战后的体会。现在，他们看到了真正的战舰，大帅的方略正越来越清晰地呈现在眼前，绝非虚言，他们的信心也随之增强了不少。
这时，看热闹的人越来越多，将岸边围得水泄不通。袁熙芸距离码头较远，被人群挡住了视线，看不清战舰的全貌。
袁熙芸不由自主地往前走，宋德成连忙拉住了她，低声说道：“小姐，你不能再往前走了，要是被人认出来，那可就麻烦了。”
袁熙芸心有不甘：“可是我站在这里什么都看不清啊。既然来了，不看一下战舰，怎么知道朱慈烺说的方略行不行得通呢？”
徐传斌直摇头：“你没看见洪承畴都来了吗？咱们还是小心为妙。”
袁熙芸自信，凭自己的武功，洪承畴未必能困住她。可是看到两位叔叔一脸焦急，又不想让他们担心，于是她提了个折衷方案：“我就看一眼，等看清战舰是啥样子就回去，行吗？我可不想白来一趟。”
徐传斌无奈地点点头：“那我们陪着你，看了就走。”
“好。”