就算是量产机，对于圣战军而言，也是一个可望不可即的目标啊。
听着爱丽丝的调侃，亚诺尔的视线不经意掠过她腰间的卡带，银白色的金属在日光下泛着冷冽的光泽，仿佛蕴藏着不属于这个战场的近乎神迹的力量。他不由自主地想起方才那场战斗，名为“天界”的机体如何以优雅而致命的姿态撕裂帝国军的阵列，浮游光炮又如何像星辰般环绕、精准地击溃每一个威胁。
那样的力量，是圣战军连做梦都不敢想象的。
“……我们连最基础的魔导引擎都造不出来，”他在心中无声地叹息。
虽然有原材料，也掌握着冶炼和加工的技巧，却没有专业的炼金术师与技师。轴心国对魔导科技的关键技术严防死守，帝国又严禁魔导器流入亚托利加行省，重重封锁之下，费瑟大矿井虽然拥有得天独厚的条件，却始终无法打造自己的工业体系，更别说研究出构装机兵这种专门的战争载具了。
他一闪而逝的失落神色被爱丽丝捕捉到了。
已经很懂人心的天才玩家隐约猜到了这个对圣战军和他们的理想事业无比忠诚的男人为何失落，她抓了抓后脑的金发，难得地露出了一丝犹豫的神情。
但并没有犹豫多久，她便下定了决心，想说出口的话就要及时说，一直犹豫下去，哪天就来不及了。这是她的亲身教训，何况，就算旁人——比如萝乐娜怪罪下来，她也可以说自己是不小心说漏了嘴，反正她一直都是这种人设，粗心大意，随意散漫，大家应该都能理解的。
所以。
“你该不会是在想，就算是量产机，也是圣战军一辈子用不上的技术吧？”爱丽丝看着亚诺尔的脸上浮现出一丝惊愕与茫然，便压低了声音，像是在分享一个不该被太多人听见的秘密，“别问我是怎么知道的，你就当我是猜出来的吧。总之，你的忧虑是没有必要的，我估计再过不久，圣战军也能用上属于自己的构装机兵了——嗯，这个名字不好听，要不换个名字吧，就叫……圣战装甲怎么样？”
好像不怎么样？这是亚诺尔心中掠过的第一个念头，但很快便被他抛诸脑后，他迫不及待地追问：“这是真的吗、爱丽丝小姐？您从哪里得到的消息？该不会是谢莉尔大人成功绕开帝国的封锁，与轴心国达成了交易吧……不对，轴心国正要与我们开战，怎么可能还和圣战军做生意呢？再说了，他们可从不出售构装机兵这类核心武器啊……”
“别想太多。”爱丽丝打断了他的胡思乱想：“就不能是自己研制出来的吗？”
“自研？爱丽丝小姐，您莫非是在跟我开玩笑吗？我们圣战军哪有这种人才……”
“虽然不是圣战军研制出来的，但你们好歹出了材料，也算是贡献了一份力量吧。别忘了我现在驾驶的天界号是怎么来的。”
她明示到这等份上，亚诺尔总算反应过来了：“您是说萝乐娜小姐？”
“嗯啊。”爱丽丝耸了耸肩：“萝乐娜说她在制造天界号的时候得到了更多的灵感，决定以它为原型，开发出更多型号的机甲，提供给圣战军使用。不过你们也别抱太大希望，毕竟她是纯手工炼制，效率不高，数量肯定不会很多；其次，且不说新机体的性能如何，就算和天界号是同一规格，在你们手中也无法发挥出和我一样的效果。”
亚诺尔却已经笑了起来，那笑容中带着一种如释重负的轻松感。
“这就足够了，爱丽丝小姐。”他轻声说道，目光坚定，“您说不能抱太大希望，恰好，这是圣战军最擅长的事情，因为我们一直都是在没有希望的情况下走过来的。”
所以，哪怕只有一点希望，对这些挣扎在黑暗地底与无尽黄沙中的人来说都是奇迹。
至于爱丽丝所说的，相同机体在圣战军手中发挥不出和她一样的效果，亚诺尔更没有放在心上，只当做是少女的自吹自擂。一段时间的接触下来，他早就发现，这位外号“天才玩家”的少女骨子里似乎是个十分张扬的人，总想着吹嘘和展现自己。虽然因为各种缘故而暂时压制了自己的本性，但由内而外散发出来的气质是不会骗人的，亚诺尔对自己看人的眼光一向很自信。
就像她刚刚不屑地将轴心国的构装机兵称为量产机一样。
但爱丽丝还真不是吹嘘，只是在陈述事实而已。
天界机甲和轴心国的构装机兵最大的不同之处在于，它是没有外部能源座位驱动的，也就是说，没有类似于魔导炉之类的动力装置，其性能、耐久与作战时间，完全取决于驾驶员的魔力。换个角度理解，驾驶员其实就等同于它的引擎，而爱丽丝作为天界机甲的驾驶员有一个不可复制的先天优势：她是少女王权。
少女王权的灵魂中蕴含着庞大的魔力，那是王权的基石，虽然由于某种缘故，爱丽丝的幻想王权暂时无法使用了，但这股魔力是不会消失的。当然，爱丽丝没有学习和掌握任何超凡能力与魔法，也不知道该如何调动自己体内的魔力，于是，萝乐娜在设计天界机甲的时候为它增加了一个会自行吸收驾驶员魔力的功能，完美解决了这个问题。而在少女王权庞大得几乎不可能枯竭的魔力支持下，天界机甲才能发挥出最极限的性能与战斗力。
而圣战军的成员都只是一些凡人，虽然也掌握了超凡力量，但除去领袖谢莉尔以外，实力最强也不过是序列5，恐怕很难发挥出机体的全部性能。
但这个理由又不方便向外人透露，所以爱丽丝只能用这种隐晦的方式提醒亚诺尔了。
“不出意外的话，在战争彻底爆发之前，萝乐娜应该就能将新机甲制造出来了，在那之前就交给我吧。”爱丽丝竖起大拇指，摆出一个自以为很帅气的姿势，不过说实话，在亚诺尔等人眼中，其实有点傻乎乎的。
但不知为何，也让人有点安心就是了。
……
日暮时分，残阳如血，将费瑟大矿井上方的天空染成一片沉郁的紫红。稀薄的云层被光线切割成絮状的碎片，边缘镶嵌着熔金般的光晕，缓慢地漂浮在逐渐黯淡的天幕上。远方的地平线，起伏的沙丘与嶙峋的岩山在夕照中拉出长长的、扭曲的影子，如同蛰伏的巨兽，沉默地注视着这片饱经战火蹂躏的土地。
爱丽丝驾驶着天界号，平稳地降落在黑火要塞外围那由废弃钢板和粗糙铆钉拼接而成的临时广场上，钢铁装甲与地面接触时，发出沉闷而巨大的撞击声，激起一圈细微的尘土。机体表面那冷冽的银白色装甲，此刻在温暖却短暂的夕照中，竟也泛起了几分暖融的光泽，仿佛暂时收敛了在战场上那优雅而致命的锋锐，变得温顺了些许。
机甲如水流般虚化消散，爱丽丝的身影随之落下，膝盖微微弯曲，卸去落地时那轻微的冲击力后，少女直起身子，先深深吸了一口带着沙土气息和淡淡硝烟味的空气，随即双手向上伸展，毫无形象地、大大地伸了一个懒腰。
“又是助人为乐的一天啊。”
今天总计出击了三十一次，无一败绩，自己果然是王牌机师嘞，想必所谓的帝国黑刃军团知道我的战绩后，也会吓得屁滚尿流、不敢来犯吧？
她得意洋洋地想到。
广场上不只有爱丽丝一个人，还有一些圣战军的后勤人员正在整理装备、运送物资，从费瑟大矿井下紧急运输过来的武器和军械正在夕照下闪烁着冷冽的寒光。几名后勤人员看到爱丽丝，纷纷停下了手中的工作，向她投来混杂着敬畏、感激以及一丝难以言喻的好奇的目光。爱丽丝对此似乎早已习惯，只是随意地朝他们挥了挥手，算是打过招呼，便朝着通往要塞内部的通道口走去。
刚走进通道口，她便听到了一个熟悉的声音从前方传来。
“——爱丽丝！”
她下意识抬起头，便看到过道尽头的阴影中，有人正朝自己招手，那人穿着一件宽大而又朴素的炼金术师长袍，晶色长发与澈蓝眼眸在煤油灯的映照下，折射出几分奇异的光彩。
“萝乐娜？”爱丽丝有些意外，几步走到她的面前，上上下下打量了一会儿，才确定这是真人，而非幻象：“你怎么来了？”
“是紧急作战会议啦。”萝乐娜微微叹了口气，显然也不是很乐意过来：“圣战军那边原本是想让你去参加的，但找不到你人在哪里，所以就把消息传到了云鲸空岛。你也知道，格洛莉亚和梅蒂恩不喜欢这种场合，老板娘她们没事不会离开空岛，依耶塔更是个彻头彻尾的家里蹲，除了我以外，好像也没有其他合适的人选了，所以倒霉的我只能暂时放下手头的工作，过来替你参加会议了。”
爱丽丝“啊”了一声，下意识地摸了摸自己的后脑勺，脸上露出一丝恍然和赧然：“原来是这样，不好意思啊，萝乐娜，害你替我跑了一趟。会议应该还没开始吧？不如我就自己过去，你先回云鲸空岛吧？”
“那我不就白跑一趟了？”萝乐娜没好气地说道：“来都来了，也不差这么点时间，正好借这个机会和谢莉尔小姐商量一下机甲和驾驶人员的事情，免得因为沟通不到位而发生什么意外情况。哼哼，了解客人需求可是工房经营的第一准则。”
“哦哦，是这样啊，那我就……”
“你也跟我一起去。”
“好吧。”
爱丽丝逃跑未果，只能老老实实地跟在萝乐娜身后，向黑火要塞的会议室走去。一路上萝乐娜还询问了爱丽丝这两天来操纵机甲进行作战的体验和结果，后者自然是得意洋洋地吹嘘了一番，其中少不了夸张成分。不过鉴于她的活跃确实对后方战场的稳定起到了很大的帮助，萝乐娜便没有揭穿她，只是提醒道：“有干劲是好事，但也要适可而止，爱丽丝。别忘了天界号吸收的是魔力，而魔力属于灵魂的一部分，过量使用也会对精神和肉体带来负担。我可不希望哪天听到你因为太过疲劳而昏迷的消息，就算是小说情节，大概也属于最老套的一部分了吧？”
她的语气虽然调侃，却也带着一丝不易察觉的担忧。爱丽丝愣了一下，随即咧嘴一笑，伸手揽住萝乐娜的肩膀：“知道啦知道啦，你什么时候这么爱操心了，感觉比小夏还要啰嗦呢。嗯，小夏是姐姐的话，你的啰嗦水平就是妈妈了，那以后我是不是该喊你萝乐娜妈妈呢？”
“你敢说小夏啰嗦？当心我跟她……唔，跟林格告状！”萝乐娜临时改口了。
“告状精。”爱丽丝嘴角一撇，对这种没事就打小报告的行为很不屑。
两人都没有纠结为何是向林格告状这种细节，毕竟，如果不是那个年轻人的话，还能是谁呢？
“说起来，”走上黑火要塞的城墙，远眺着已经在夜幕中朦胧为巨大阴影的大地，丘陵与岩山的轮廓在无边无际的荒芜中交错，颇似蛰伏的猛兽。爱丽丝因刚才的对话，不由得想起了还在远方的同伴，喃喃道：“也不知道林格他们怎么样了。”
“一定很快就会回来了吧？”萝乐娜轻声道：“带着尼伯龙根，还有大家的希望……”
“嗯，一定是这样的。”爱丽丝用力地点了点头，好像确信未来会是这种发展，甚至已经开始遐想起来：“等他回来后，知道我这段时间的战绩，一定会对我另眼相看的。不过，我可是天才玩家，才不会因为一点小小的夸奖就忘乎所以……”
“是吗？我怎么觉得你现在就很忘乎所以了？”
“才没有这回事！”
她们说说笑笑，转过最后一个拐角，一扇厚重的金属门出现在眼前，门缝中透出明亮的灯光与人声。
作战会议，已经开始了。
? ?给点喵