一行人在狭窄逼仄的地下通道中前进。
空气潮湿而沉闷，带着一股浓郁的泥土腥气与矿物特有的金属味道。岩壁紧贴着肩膀，粗糙而冰冷，上面布满了滑腻的苔藓与水珠凝结的痕迹。脚下是凹凸不平的天然石径，有时需要侧身才能通过，有时则要弯腰低头，避开从头顶垂下的、触手般冰凉湿滑的根系或石笋。光线几乎被完全隔绝，唯有奥薇拉手中那盏提灯散发出稳定而温暖的光晕，驱散了咫尺之内的浓稠黑暗，却也反衬出更远方那吞噬一切的、令人心悸的幽深。
寂静是这里的主宰。除了压抑的呼吸声、衣物摩擦岩壁的窸窣声、以及偶尔踢落碎石的轻响之外，再无其他声息。然而越是寂静，就越是让人感到喧嚣，仿佛某种不可见的事物正蛰伏在黑暗角落里，等待着择人而噬的时刻。那隐藏恶意的目光，来自于野兽，还是其他拥有智慧的生命？谁都不敢断言，唯有提高警惕，连一丝一毫的松懈都不敢流露。
林格走在队伍靠前的位置，比他更靠前的就只有女伯爵奈薇儿了，后者凭借血族的夜视能力以及半神级别的战斗力，当之无愧地成为了队伍的领头人，走在最前方排查和清除可能存在的危险。漫长的时光赋予她从容不迫的气场，走在黑暗的地底也如同行走在自己的庭院中，悠然自若，甚至还有闲心提醒一下蕾蒂西亚或奥薇拉，注意脚底的岩石，或头顶垂落的石柱。
狼人少女塞莱娜走在最后面，忽然停下脚步，停顿的声音在狭窄的通道里显得有些突兀。她毛茸茸的耳朵警惕地转动了一下，然后小心翼翼地从怀中取出那张由卡莉亚和埃德温绘制的简易地图，借着提灯的光，皱着眉头仔细辨认。
“嗯……根据地图，前面应该有一个向左的岔路口……”她伸出指甲，在地图上比划着，脸上写满了身为向导的责任感。自从进入这条通往地底的隧道后，她就一直保持着这种状态，时不时便要掏出地图确认方位，唯恐多走了两步，众人就会迷失方向。
她原本就是个很有责任心的女孩，这种特质在孤身一人的时候非但没有减弱，反而更加突出了。或许是亚诺尔等人在离别前的谆谆嘱咐与殷切期盼，让她感到压力的同时，终于有了独当一面的感觉吧？自然，蕾蒂西亚也不甘示弱，同样努力想要证明给奶奶和大家看，自己已经不是过去那个蕾蒂西亚了！
只是，她努力的方向，总是让人有些微妙啊。
“你说反了吧，明明是向右的岔道才对！”
她凑过头来，对着塞莱娜的地图指指点点：“你看，上面都标记得很清楚了，是向右的！你这家伙该不会左右不分吧？”
“呃，那个……”塞莱娜看着蹲在自己对面的蕾蒂西亚，露出了尴尬的笑容：“好像是蕾蒂西亚你看反了哦？”
“……怎么、可能！”蕾蒂西亚一副如遭雷击的模样。
走在最前方的女伯爵听到两人的对话，忍不住扶了一下额头，虽然只是一个简单的动作，但谁都能看出她心中的无奈和悲伤。
这小小的插曲短暂地驱散了一些周遭令人窒息的寂静和压抑，之后，众人继续前行了一段时间，通道似乎变得更加难行，坡度时陡时缓，有时甚至需要手脚并用。不知走了多久，或许几个小时，或许大半天，在这片连时间感都被剥夺的黑暗中，疲惫悄然蔓延。
“休息一下吧。”林格开口道，他的声音在寂静中显得格外清晰。
众人都没有意见，于是便在通道中寻了一处相对开阔平整的空间，暂时休歇。
奥薇拉将提灯轻轻放在地上，那温暖的光晕如同一个无形的结界，在无边无际的黑暗深渊中，硬生生开辟出一座光芒的孤岛。光与影在一张张稍有倦意的脸上跳跃，勾勒出明暗交错的轮廓。大家围着这盏灯，或靠或坐，默默取出水囊和干粮，没有人说话，只是静静地享受着这短暂的安全与宁静。
奥薇拉安静地坐在灯旁，双手抱着膝盖，目光落在跃动的火苗上，不知在想些什么。
“感觉怎么样，奥薇拉？”林格坐在少女的身边，轻声询问：“要是难受的话就说出来，不必勉强自己。”
“恩。”奥薇拉轻轻点头，然后又轻轻摇头，脸上浮现出一丝浅浅的笑容：“我没事，只是在想事情而已……”
至于想什么事情，贝芒公主没有说，林格自然也不会问，简短的交谈之后，两人重归沉默。
塞莱娜半蹲在一块略高的岩石上，自告奋勇为大家警戒，这会儿却完全忘记了自己的使命，而是饶有兴致地观察着林格与奥薇拉之间的互动，一会儿看看年轻人，一会儿看看少女，最后冷不丁从嘴里冒出一句：“林格先生很关心奥薇拉小姐呢。”
这句话并不含有任何揶揄或调侃的意味，可见她只是想到什么就说什么而已，所以年轻人也面色自若地回道：“作为同伴而互相关心，是理所当然的事情。”
“说得也是。”狼人少女赞许地点了点头。
蕾蒂西亚倒是有些不忿，她知道林格对奥薇拉的关心并不只是基于同伴情谊那么简单，可能还有一些责任感吧，毕竟是他将贝芒公主从那座永无光明的古堡中拯救出来，自然也要为她负责。虽说奥薇拉的诅咒与过去相比已经好了很多，但谁都不能保证会不会复发，尤其是在这种黑暗的环境中。
她张了张嘴巴，想要解释，却被奶奶敲了一下额头，警告道：“老实点，别多嘴。”
哪里多嘴了？我这不是想给林格说好话吗？
不过真奇怪，我为什么要给林格说好话呢？
小蝙蝠捂着额头，既委屈又疑惑地想着。
休息了约莫半小时，队伍再次启程。接下来的路途仿佛没有尽头，日与夜的概念在这里完全消失，唯有身体的疲惫和灯油消耗的程度在提醒他们时间的流逝。他们经过了地下暗河轰鸣的岸边，水声是数日来唯一打破寂静的巨响；他们也穿越了布满了巨大、沉默真菌的洞窟，那些菌盖在灯光下呈现出诡异的色彩，仿佛沉睡的活物。塞莱娜和蕾蒂西亚依旧会为地图上的细节偶尔拌嘴，但更多时候，队伍只是沉默地前行，保存体力，对抗着环境带来的精神压力；到了后半段，两人连拌嘴都没有了，因为卡莉亚和埃德温绘制的地图早已走到了尽头，接下来的道路对他们、对林格一行人来说，都是陌生的领域。
不知经历了多少次的歇息与启程，就在连林格都开始怀疑这通道是否真有出口时，前方似乎传来了一丝不同寻常的气息——是流动的空气。
走在最前面的塞莱娜忽然停下了脚步，鼻子用力嗅了嗅，耳朵竖得笔直。
“找到出口了！”
她的声音中带着压抑不住的激动。
众人精神一振，不约而同地加快了脚步。通道在这里开始向上倾斜，前方的黑暗不再是那种实心般的厚重，而是透出些许朦胧的、非自然的微光。当他们终于走出狭窄的通道口，踏入一个前所未有的空间时，所有人都被眼前的景象震撼得停下了脚步，一时失语。
通道的尽头，连接着一个巨大到超乎想象的地下洞窟。其广阔程度，仿佛将整个暗云巨渊的地下都给掏空了。抬头望去，穹顶高远，看不到岩壁，只有一片深邃的、仿佛夜空般的幽暗，上面点缀着无数星星点点的柔和荧光，那些是镶嵌在穹顶岩石中的发光苔藓或晶体，如同倒悬的星河，洒下朦胧而梦幻的光辉，取代了自然光线，成为这地底世界唯一的光源。
他们的脚下，是一片向下延伸的、起伏不平的广袤地带。巨大的、散发着幽蓝色或淡绿色光芒的蘑菇林如同沉默的森林，有些菌盖大得像广场，而有的却袖珍如模型。蜿蜒的地下河流闪烁着磷磷的微光，如同流淌的水银，穿过这片奇异的土地。空气中漂浮着无数微小的光点，像是孢子，又像是某种奇特的浮游生物，缓缓移动，将整个空间点缀得如同梦境。远处，形态奇特的岩石耸立，有的像蛰伏的巨兽，有的像远古的城堡，在幽幽的光芒中投下扭曲而巨大的阴影。
空气中弥漫着浓郁的生命气息，混合着菌类的清香、湿土的味道和某种难以言喻的矿物质气息。这里寂静依旧，却不再是通道中那种死一般的沉寂，而是鲜活地跳动着，犹如沉眠巨兽的脉搏，让人能感受到那股扑面而来的宏大与伟岸。
“不可思议……精美绝伦……【人所未知的世界，直抵内心的幽暗与光辉】……”奥薇拉喃喃自语，久违地引用了书中的话语，仿佛此刻酝酿的种种词汇已无法表达自己的心境。提灯的光芒在这宏大的景象前似乎也变得微弱，但她仍紧握手中，仿佛这是与熟悉世界的最后联系。
蕾蒂西亚血红的眼眸中闪烁着惊异与兴奋的光芒，她环顾四周，下意识地握紧了拳头，似乎被这超乎想象的景象所慑服，又激起了她天性中的挑战欲；塞莱娜则张大了嘴巴，狼耳因为激动而微微颤抖，她看着眼前这片不可思议的世界，又低头看了看手中已经完成使命的地图，忽然觉得它似乎还有完善的空间。
女伯爵同样为这幅景象而惊讶，不过她思考的问题更为现实：“这个范围比想象中大多了，我估计，恐怕不止限于暗云巨渊地带吧。想要在这么大的范围内找到灰蕈人的踪迹，好像有点困难。”
“要是小夏在就好了……”蕾蒂西亚嘟囔道，如果有小夏的命运丝线，就能轻而易举地找到正确的道路，根本就没有这种烦恼。
女伯爵暗暗瞪了乖孙女一眼，这话倒是没错，问题是不该在这种时候、更不该在林格的面前说出来。蕾蒂西亚自知理亏，缩了下脑袋，没敢再说什么。
但林格似乎没有把这句话放在心上的样子，依旧是平静的神色，扭头望向奥薇拉。
昨夜，得知林格一行人准备留下来继续探索后，萝乐娜便连夜返回云鲸空岛，在自己的炼金工房内加班加点，炼制了一些可能对探索有帮助的道具。而奥薇拉早上恰好返回云鲸空岛取自己的提灯，林格便顺势委托她把这些道具带过来了。
贝芒公主默默地从衣袖中取出一样道具。
看起来很熟悉。
那是一个金色的毛线团。
“是萝乐娜从小夏姐姐的能力中得到灵感而炼制的道具，使用方法是一样的，就是效果可能没有那么精准，只能指引大概的方向而已。”她轻声解释。
说着，她举起金色线团，正要将它抛出，忽然又想起什么，停下了手中的动作，然后转身将它递给了一旁的年轻人，说道：“我觉得还是你来使用比较合适吧，林格。”
“都一样吧？”林格嘴上这么说，但还是伸手接过了金色线团，动作流畅自然，仿佛已经成为了身体的一种本能。
“不一样的。”奥薇拉摇了摇头：“以前都是林格你来用的，现在自然也一样，不会……”
不会因为谁的离去而改变。
这句话没有说出口，但大家都明白她的未尽之意。
蕾蒂西亚双手抱胸，煞有介事地点了点头，奈薇儿也是一副赞同的表情，只有塞莱娜不明白她们在说什么，左看看右看看，一脸呆萌的样子。
林格沉默了，没有再说什么，目光也低垂着，让人很难从他的眼眸中看出些什么，那是怀念或伤感吗？大概只是一种模糊的感受和感情吧。在同伴们的注视下，年轻人轻轻将手中的金色线团抛出，声音一如往常：“带我们找到灰蕈人的所在吧。”
线团落地，一条金色的线，弯曲蜿蜒，通向这神秘瑰丽的地下世界的深处。
犹如未曾离去的命运仍在指引。
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