北京，皇宫，紫禁城。
崇祯皇帝倒背着手，在乾清宫东客的“办公厅”里来回踱步，眉头紧锁。
那张脸又象往常一样，拉得老长。
金碧辉煌的大殿内异常安静，几个宫女和宦官都站在廊柱后面，把呼吸调到最细，一丝声气也不敢发出来。
龙书案上照例堆着一摞奏折，金色龙纹朱笔横放在宽大的镶玉端砚上，这些“国事”每天折磨得崇祯焦头烂额，然而奏折永远也批不完，搬走一批，一会又上来一批。
御膳房的“传膳”太监轻手轻脚地走进来，向崇祯躬身施礼，低声说道：“请陛下用膳。”
崇祯就象没听见一样，继续皱着眉头踱步。
传膳太监等了一阵，又轻声说道：“皇爷，今天有江浙进来的醋鲜虾，内疱又制作了羊肉水晶角儿，玛瑙糕子汤，田娘娘等您驾临呢。”
崇祯烦恼地摆了摆手，“不必说了。”
太监不敢再说话，低着头退下去。
崇祯没有食欲。满面愁容。说起来——这事挺让人感慨的。远在商洛山里的李自成等人，连粟米野菜糊糊都喝不上，饿得快要死了，而崇祯皇帝对“羊肉水晶角儿，玛瑙糕子汤”却毫无兴趣，这对比也太强烈了点。
问题是：快饿死的李自成，只怕也没有崇祯这么发愁。
所以说，快乐与否，无关乎贫富，也无关乎地位。
……
崇祯的烦恼，来自于江山社稷。
话说此时的大明天下，是否在剿灭了李自成的闯军之后，就天下太平了呢？其实远远不是。
从表面上来说，大股的义军都给消灭了，张献忠等部投降，罗汝才被杀得铩羽而逃，横天王、混十万等部销声匿迹，局面似乎完全对官方有利，实际上，朝廷的危机根本就没解除。
河南、山东等地，都在闹饥荒，民变烽起，小股土匪四处作乱，州城府县，处处告急，不但赋税收不上来，而且各省都要求朝廷拨款救济。
经济危机是一方面，军事局势也远未太平。
辽东的清兵威胁，日甚一日，就算把洪承畴调往辽东支援，也不见得能够摆平局势。湖广、江浙一带本是朝廷倚仗的米粮基地，却也处处告急，不是民变，就是灾荒，要朝廷派兵、拨饷……
崇祯面对的就是这么个烂摊子。
他怎么还能对“醋鲜虾、水晶角儿”感兴趣？
正在愁闷，高起潜来了。他轻手轻脚地进入东阁，看见崇祯正在皱着眉头踱步，心里自然明白，就站在旁边的缦帐后面等待。
崇祯看见他了，停下脚步，扭头问道：“你去兵部了么？”
高起潜往前迈小步走了几步，低头回答：“回皇爷，奴才刚从兵部回来，据紧急塘报，潼关一带发现了闯贼李自成的踪迹，奴才同杨嗣昌已经拟定了八百里加急命令，让丁启睿加紧搜捕，并令河南与川陕各指挥卫所密切配合，一定将闯贼余党消灭干净。”
崇祯点了点头。
高起潜处理事项，总是能令他满意。
高起潜察颜观色，看看崇祯眉头舒展了些，继续轻声说道：“关于孙传庭，奴才和杨嗣昌的意思，是让他去鲁南、保定一定，总督军马，就地征收练饷，以解朝廷饷银匮乏之危。”
崇祯没有吱声。
派孙传庭去鲁南……
这主意似乎也不错。
他在心里反复斟酌起来。
……
其实，高起潜是在害孙传庭呢。
全国局势处处告急，除了灾荒、歉收等原因，还有另一个最大的根源，就是朝廷的横征暴敛，不恤民情。田地本来就因为天灾而打不上粮食，官府反而一年年加重赋税，农民被逼得活不下去，还能不造反么？
农民一批又一批造反，形成一路路杆子草寇，朝廷就得派兵围剿，就更需要钱，钱从哪里来？还得加征赋税，就这样形成恶性循环。
这两年，为了征伐李自成和高迎祥等部，加征了“剿饷”和“练饷”，深受全国农民痛恨，每每去征收这些“饷税”的时候，便又激起很多民变，倾家荡产也缴不上赋税的农民纷纷造反成为流寇。
山东闹了饥荒，派孙传庭去征“练饷”，显然是火上浇油，这任务不但完不成，还得惹一身的麻烦。这不是把他往火坑里推吗？
这是高起潜的毒辣处，如果让孙传庭回了陕西，那么必然还得东山再起，而把他推到鲁南，既不给实权，又塞一堆烫手山竽，孙传庭就狗屁咒也没有了。
你看高起潜干正事不行，做起这种坑害人的事来，那可是一个顶十个。
……
见崇祯半天没吱声，高起潜又说道：“那孙传庭是个有本事的人，常常能做出别人做不到的事情，如若他能按期征足练饷，可就解了眼下饷银不足的难题了。”
崇祯皇帝动心了。
是啊，如果孙传庭收足了鲁南、保定一带的练饷，解决了部队饷银问题，朝廷的日子就好过多了，眼前似乎一片光明。
“好，”崇祯点点头，“你去告诉杨嗣昌，拟定旨令吧。”
高起潜低头鞠了一躬，悄无声息地轻轻退了出去。
崇祯的心情似乎舒畅了一些，拿起一只玉杯，呷了口茶水，然后把袖子一甩，走出东阁，在一帮太监和宫女的簇拥下，来到中殿。
“皇爷驾到——”
在太监尖细的嗓音中，中殿里早就等待着的田妃，带着另一群宫女，向着崇祯盈盈行礼，然后，伺膳太监们将三张膳桌拼在一起，没错，就是现拼，因为每餐的菜品过多，一张桌子盛不下，每次都是现拼三张膳桌。
丝竹音乐声从一道朱红门内响起。
数名太监将菜肴象流水似地端上来，可不光有“醋鲜虾和水晶角儿”，五味蒸鸡、湖辣醋腰子、白玉汤、羊肚盘、羊头蹄、黄菜小炒、荔枝猪肉、玉丝肚肺、八宝馒头，海晶卷子、灵芝饼、水晶饭……
三张桌子上都摆满了。
那么这几十道菜，崇祯皇帝再加上田妃，两个人能吃多少？实际上崇祯根本就不饿，他也就是简单尝几道菜，喝一碗汤，也就算了。
每一餐都是这样。
算起来，浪费掉多少？
朝廷不是经费紧张吗？不是穷得要命，发不起军饷吗？为什么还要在排场上如此铺张浪费？
这个倒也不能全怪崇祯，因为这是祖上传下来的老规矩，封建年代，就是这样，祖上的规矩无论是否正确，都得坚持。