谭天保跟着秦良玉驰马前往宣武门外的鸭馆儿去“赴宴”。
走这条路，让谭天保有些心里发苦，脊梁骨发凉，背后时不时嗖嗖冒凉风，因为——他上回坐着囚车经过这道门的时候，差点给剐了。尤其是宣武门内墙头上刻的“后悔迟”三个大字，看上去依旧让人毛骨悚然。
那段经历，每每想起来就心惊肉跳。
“他奶奶的，”谭天保心里暗骂，“曹化淳故意选这个鬼地方摆宴席，这不是给老子吃添堵么？他肯定是成心的。”
其实这倒是冤枉曹化淳了，他选择此地宴请秦良玉，只是为了清静，远离皇宫，为了避人耳目而已。
在路过菜市口的时候，谭天保还特意驰马去“刑场”看了两眼，用来杀人的木架子自然早就撤了，地上的血迹也早已不见，但谭天保的心里还是发了一阵感慨，想当初……高迎祥在这儿被剐了三千刀，毫无惧色，怒骂不止，那份铁骨让人钦佩不已。
而自己就曾经绑在高迎祥的旁边，陪着他一起“挨剐”。
这场惊心动魄的记忆太深刻了，就象发生在昨天。
说实在话，谭天保对义军并没什么好印象，但是对于高迎祥和李自成等人，却是很佩服，他们都是大有本事的当世高人，尤其是高迎祥，宽厚大气，睿智沉稳，是个优秀的统帅之才。
可惜枭雄已去，尸骨无存……
……
曹化淳和高起潜设宴的“鸭馆儿”，门面不大，挺不起眼，这也是为了不引人注意。
宋典正站在门前等候，满面堆笑，上前鞠躬，接过秦良玉的马缰，“秦将军好，鄙上已经在楼上恭候多时了。”
又作出一副亲热的样子，上前拉住谭天保的手，“兄弟，咱们哥俩好久没喝一杯了，今天一醉方休。”模样就象是很亲近的知己一样。
谭天保觉得身上挺不得劲。勉强抑制着厌烦，把一身鸡皮疙瘩抖掉，“嘿嘿，一醉方休，一醉方休。”
假笑很累。
大家上楼。这间鸭馆儿门面不大，收拾得倒干净，楼上清清静静并无别的客人，看来是被曹化淳给“包场”了。
高起潜和曹化淳一起迎上来，冲着秦良玉施礼，“秦将军，久仰久仰，”满面堆着职业性的微笑，应该说，这些人在外场的时候，那副谦恭和顺的外表，很让人觉得踏实亲切，否则怎么获得崇祯皇帝的宠信？
秦良玉向二人回礼，“高监军，曹公公，末将不才，蒙二位抬爱，多谢了。”她对太监素无好印象，当初在成都和监军胡诏年打过交道，还结了梁子。但她是个沉稳内敛之人，在场面上绝不会失了礼数。
秦良玉拿眼睛一瞥，发现座间还有一个人。
那个人五短身材，方脸膛浓眉毛，风霜之色甚重。
曹化淳将那人拉过来，笑嘻嘻地说：“秦将军，我给你们介绍一下，这位姓何，何元善先生，是位关外商贾，常往返于榆关和赫拉阿图间，做谷米生意。”
“幸会，幸会。”
秦良玉和何元善互相施礼。
商贾？
这是个挺令人诧异的事情，高起潜作为“总监军”宴请秦良玉，也算正常，曹化淳作陪也正适宜，可是席间却突然插进一个“商人”，这事儿就突兀而奇怪了。
而且何元善是来自关外的商人，这个身份就更令人心里起疑，关外——那是清朝八旗的地盘，赫拉阿图是努尔哈赤的儿子，皇太极的亲弟弟，大将多铎的防地。
这里边的奥妙可就有些复杂。
高起潜、秦良玉、曹化淳都属“军政届”高层，他们一起聚会，突然多了一个毫不相干的“商人”，这个饭局的意味儿……似乎有点不对劲。
……
谭天保仔细打量何元善。
这人满面风霜之色，显然是在关外苦寒之地，勤于奔波形成的，但是此人目光锐利，粗手大脚，身上有一股悍气，却不太象是商人。
更象是军人。
他奶奶的——这家伙不会是八旗将领吧？
谭天保作为酒宴的“配角”，其实责任更重，要负责察颜观色，判断酒席间的形势，注意对方动静，随时保障主将秦良玉的安全。
脑子一转，谭天保明白了，今天的酒宴，只怕这个“何元善”才是真正的主角，高起潜和曹化淳宴请秦良玉，只不过是搭了个桥，真正的目的其实就在这个“商人”何元善的身上。
哦……原来如此。
事情更加复杂化了。
酒保端上酒瓮来，是喷香的“金华秋露”，倒在酒觥里，象桃花一样粉红，属于黄酒，看着就让人涌上醉意。
何元善亲自拿酒瓮给客人倒酒，他右肘轻抬，毫不费力就提起二十余斤的酒瓮，如同提一根草棍，左臂把着瓮口，黄酒呈弧线倒入觥里，不洒不溅，这份手臂上的劲力功夫，令人称赞。
“好功夫，”谭天保心里暗道：“你小子若是个商人，算我看走了眼。”
众人落坐，举杯相敬。谭天保推说没有酒量，滴酒未沾。
秦良玉说道：“高监军，今天召良玉来，有何吩咐？”
高起潜微笑道：“没有没有，秦将军刚刚驱逐清兵，立下大功，我和曹公聊表祝贺而已，咱们随便聊些家常。这位何先生——”
他指了指何元善，“他久慕秦将军英名，想借机结纳拜会，还望秦将军勿嫌唐突。”
“客气了。”
秦良玉扭头问何元善，“何先生，不知你对秦某有何见教。”
这话问得锋利，直截了当。
一杆子戳到底，直接说吧——你想干吗？
何元善哈哈一笑，“秦将军果然是个豪爽人，不愧大将本色，见教什么的，何某不敢当，我是做谷米生意的，近年来小有收获，往返关内关外，各条道路与地面上的人物，倒也熟络，听说秦将军英勇善战，名震京畿，何某十分敬仰，愿意以手中所存谷米，低价出售给秦将军，以充军粮。”
“哐，”说完了一拍胸脯。
好豪爽。
要知道，军粮——这是部队里最需要的东西。它就是部队的命。
没粮打不了仗，再凶猛的老虎饿趴了肚子也变成小爬虫。
何元善开口就“以谷米低价售给秦将军充军粮”，不禁令人眼前发亮，这个事儿可挺诱人的。
一个大大的馅饼。