西安城内。
陕甘三边总督洪承畴正处于焦虑与矛盾中。
他拿不准高迎祥军中的“内乱”是否属实，更难以预料此次曹文诏奉命“出击”是否能取得胜利，又怕远在北京的崇祯皇帝怪罪他“无能”……
在王财主家豪华的厅堂里，洪承畴一会坐下，一会站起来，一会心烦意乱地踱步……
正在思潮起伏，有一位尊贵的客人来了。
谁？
一个太监——兵马总监军高起潜。
这人可非同小可，他是崇祯皇帝身旁的亲信，虽然无职无衔，但几乎凌驾于所有军事将帅之上，连兵部尚书杨嗣昌也惹不起他。更何况洪承畴了。
洪承畴闻讯，吃了一惊，赶紧迎出门外，恭恭敬敬地把这个大太监迎进王财主的府里。
脸上一副谦恭的笑容，“高公公，一向安康？洪某正说打完西安这一仗，就回京去问候您呢。”
洪承畴可不傻，深知这些太监虽然狗屁本事没有，但是要给你穿小鞋煽阴风，那可是一流的，在皇帝面前调拨几句，秒秒钟叫你身败名裂。
俗话说，宁得罪君子，不得罪小人。
别看这些太监在皇帝面前是俯首帖耳的孙子，可是他们来到你面前就是大爷。而且——越孙子也就越大爷。
高起潜来到西安，说明一个问题：崇祯皇帝对于这里的战局十分重视。
洪承畴宦海沉浮多年，自然十分熟谙为官之道，他开始琢磨怎么来应对高起潜，采用什么样的方略和手段……
高起潜的脸上一直现着矜持的微笑。
“洪总督，最近战况如何呀？皇上可一直惦记着呢。”
太监那种特有的尖细嗓音让人听了既不习惯又不舒服。
“有劳万岁爷挂怀，承畴奉命督率陕、甘、湖广兵马，正对贼兵展开围剿，不日既可建功。”
报喜不报忧，这是做臣子的惯用招数。否则你一开口就是“大事不好呀，我这儿眼看着一败涂地了……”那不是擎等着让皇帝一脸黑线吗？
可也凑巧，正在洪承畴这儿胡说八道，可着劲儿糊弄太监高起潜的时候，前方的紧急战报来了。并且还——立刻狠狠打了洪承畴的脸。
一名参将带来了宁州的作战快讯：曹文诏部奉命出宁州，在湫头镇外遭遇贼军埋伏，总兵曹文诏战死殉国，兵马折损三千余人，退守平凉。
哇……
这消息登时给了洪承畴当头一棒。
我擦……宁州败了。
曹文诏战死！！
……
这一刻，洪承畴目瞪口呆，脑门子上的汗都下来了。
心里头打翻了五味瓶，说不上有什么感觉——对失败的愤怒，对战局的惶恐，对后果的担忧……更严重的是眼前还坐着个高起潜。
刚才还跟他吹嘘——不日既可建功，结果失败的战报把这张老脸打得叭叭的。
他可是皇帝派来的啊……
你个狗日的太监为什么偏偏这个时候来到西安，这不是要老子的好看么……
……
应该说，洪承畴不愧是洪承畴，心眼灵活圆滑透顶。
他突然顿足捶胸，放声大哭，而且是涕泪横流，悲痛欲绝。
“曹将军——你英勇殉国，死得壮烈，洪某一定替你报仇雪恨，誓斩贼首，以悼亡灵……曹兄弟，可惜呀可惜，愚兄没能和你同往，咱们俩共同鏖战疆场，携手同心，你却先我而去……痛心呀……”
伏地痛哭。
连平时一向注意的儒雅仪态都不顾了。
洁净的官袍沾了尘灰，眼泪把方砖地面都打湿了。
这一番“表演”实事求是地说——表情到位，动作逼真，情景交融……充分体现了洪承畴“多才多艺”的优秀才华。把个高起潜都给弄得有些手足无措，赶紧上前搀扶，“洪兄，请起，暂且……节哀。”
他不知道说什么，蹦出一句挺不合时宜的词。
（节哀……有些可笑。）
洪承畴爬起来，两行眼泪还挂在腮帮子上，目光中却透出怒火来，咬牙切齿地骂道：“左良玉，我跟你没完。”
嗯？
高起潜愣了一下，左良玉……怎么回事？
他怎么刚哭完曹文诏，又骂起左良玉来？
洪承畴抹去腮边的泪水，一脸激愤，坐在书案后的椅子上，声音沉痛。
“高公公，我接着刚才的话头儿，向您陈述。就在数日之前，承畴制定了一个‘一方吸引，两翼进攻’的作战计划，简略说来，就是我坐镇西安，与高迎祥等贼二十余万进行周旋，象磁石一般把贼军主力吸引在西安，然后，曹文诏、左良玉两路大军，齐头并进，从翼猛袭贼军侧背，与我形成三路夹击之势，必能大败贼寇，生擒高迎祥，谁知道左良玉阳奉阴违，逡巡不前，骄横狂妄，不听调遣，这才造成曹文诏部单兵冒进，被贼所乘，以身殉国……”
他把曹文诏失败身亡的责任，给推了个一干二净。
反正有现成的左良玉摆在这儿，这口锅甩给他，正合适。
况且，左良玉也说不上冤枉，他骄横自恃，不听调遣也是实情，让他背锅算不得诬陷好人。
历朝历代，战争失败了总得找个垫背的，现今的崇祯皇帝更是如此，多疑而猜忌，偏听偏信，你不赶紧找好替罪羊，那后果可有点麻烦。
洪承畴对于此道的运用，可谓娴熟老辣，高人一筹。
……
拿过一轴作战地图，洪承畴给高起潜讲解，“高公，您看，我军兵力与贼相当，且占有地利之优，西安城防坚固，承畴有十足的把握，能够击破贼军进攻，兵法云，以正合，以奇胜，近而示之以远，远而示之以近，如果左良玉能够听从调遣，破敌只在旦夕之间。”
高起潜是个太监，溜须拍马玩弄权术是特长，说到军事基本上就是擀面杖吹火——一窍不通，洪承畴随便一糊弄，他就晕晕乎乎。
“洪督，你看眼下应该如何？”
洪承畴一副胸有成竹。
“眼下虽然曹文诏毁于贼手，但其主力尚在，承畴的计划仍可按计而行，但是……”
“你说是左良玉？”高起潜故作深沉地微笑了一下，“洪督，这个你放心，我这回带来了万岁口谕，前线作战，准你对总兵巡抚以下，先斩后奏，便宜行事。”
我去……先斩后奏！
这可是给前线指挥官的特殊权力。
洪承畴一听，立刻站起身来，走到厅室中央，神情肃穆，朝着北方郑重地跪倒叩头。
“谢主隆恩，吾皇万岁，万万岁。”