洪武二十九年年底。
应天府罕见的下了一场大雪，无边无际的白雪覆盖了整个京城。
皇城内也是一片银装素裹，天还未亮的时候，太监和宫女就开始洒扫宫城，默默除雪。
许是天气不好的缘故，老朱近日咳嗽不断，身子也有些虚弱。
曾经威风凛凛，无数次冲锋陷阵，将无数敌酋斩于马下的洪武大帝，显出了垂垂老态。
朱允炆端着药碗，将剩下的药渣随手递给马忠良处理，轻轻给老朱盖上了被子。
“皇爷爷，您身子不舒服，今儿不如就罢朝一日吧，等身子好了再...”
老朱摆了摆手：“今日要与大臣商议西北战事，刻不容缓，咱可歇不得。”
“皇爷爷，您...”
“莫要说了”，老朱脸上露出不悦之色：
“快过年了，去瞧瞧你母后吧，看看她后宫需要添置些什么。”
朱允炆不敢再说：“是。”
“马忠良，一炷香后叫咱。”
“是，皇爷。”
老朱沉沉的闭上了眼睛，抓紧时间让自己能多休息一会，能多一些处理政务的精力。
如今的皇城颇显萧瑟。
太孙出征，最喜爱的孙女出嫁，孙婿也去了北方助战。
熞儿犹在永宁守卫海疆，据说那边倭寇又有作乱的苗头，他正忙着率兵镇压。
本来准备好的今年回京，恐怕也回不来了。
熙儿年幼，许多事也帮不上忙。
不过这个娃娃喜欢看书，想法也是天马行空，倒是可以考虑将来扔给苏谨，让他好生教导一番。
想着想着，老朱又睡不着了。
叫来马忠良，老朱命人抬着步辇，带着他在皇宫转转。
就像一头巡视自己领地的老棕熊，虽已老去，却不舍的看着自己的领地。
洒扫的宫人远远看到皇帝步辇到来，早早退到了一边。
直到老朱的龙撵远去，才再次举起扫帚继续除雪。
“告诉宫人不用扫了，咱瞧着白茫茫的景也挺好的。”
“是”，马忠良摆了摆手，一旁的小太监赶紧去通知那些宫人。
老朱的意识缓缓从身体抽离，飘向了自己的家乡，飘向许久许久以前。
小时候，好像也曾有一年下过这样的大雪。
不过那一年的自己，三餐都无以为继，哪还有心思赏雪？
他只记得，那一年好冷好冷，自己穿着单衣差点冻死在茅草屋里。
想起家乡，老朱又不可控制的想起凤阳。
这个时候，一个嬉皮笑脸的身影似乎出现在了眼前。
老朱仔细回忆初遇苏谨的细节，想到自己当时勃然大怒，差点没把他直接砍了的时候，忍不住失笑：
“呵呵，这小猴子，也不知现在怎么样了。”
“幸好当时熥儿劝住了咱，要不然大明可是少了一个国子良将啊。”
‘咳咳！’
老朱忽然开始剧烈的咳嗽，接着噗的一声，吐出一口鲜血。
“皇爷，皇爷！”
马忠良吓得慌了神：“快！快请太医！”
“奉天殿去个人，就说皇爷今儿身子不适，罢朝一日！”
说完，他冷冰冰的盯着一群太监：“记住，谁敢把皇爷吐血的事说出去，仔细你的脑袋！”
老朱被急急送回寝宫，太医很快赶了过来。
经过太医检查，却发现没什么大碍，然而老朱却一直昏迷不醒。
太医急的满屋子乱转。
这万一一个医治不好，他们岂不是要通通陪葬？
不过半日之后，老朱却自行悠悠醒转。
“去，给咱取一粒丹药来。”
马忠良有些犹豫：“陛下，您身子要紧，这丹药...要不好些了再服？”
“混账话，叫你去就去！”
“是。”
很快，马忠良就从秘阁里取出一枚红色的丹药，在碗中滴溜溜乱转，煞是好看。
这丹药还是老朱派人从江西求来的，每次服完之后立刻龙精虎猛，就像年轻了好几岁一样。
果然，老朱服丹药后不久，脸庞立即浮现出一抹红晕，人也精神了很多。
“通知六部，奉天殿议事。”
马忠良犹豫：“皇爷，您身子还没大好，要不缓上一日？”
老朱摇摇头：“不了，咱的时间不多了...”
朱棣尚不知道应天发生的事，他此刻正为军情头疼。
阿拉山口失利之后，他迅速退兵三十余里，选一处空旷之地驻扎。
朱棣深谙用兵之道。
这里除了草原就是荒漠，选择在此处扎营，既能避免被埋伏、也能防备袭营。
同时利于火炮部队展开，能最大限度发挥火炮的威力。
然而天不遂人愿，就在第二日，亦力把里方向忽然冲出一支军队。
近万高鼻深目的番人，赶着数十只奇怪的铁壳子，向朱棣大军掩杀而来！
最初朱棣还不以为意，发现敌情后立即命令列阵。
刀盾兵、长枪兵居于阵前和两翼，弓弩兵、火枪兵居中列阵。
而炮兵则在骑兵和大军的掩护下，位列最后。
然，交战伊始，朱棣就吃了大亏！
在刀盾兵的掩护下，身后的弓箭手和火枪兵迅速开火。
然而羽箭和子弹打在那些铁壳子上，一点影响都没有，甚至连对方前进的脚步都不能减慢。
而那铁壳子居然还会喷火！
每次喷火，必然有无数大明士兵随之倒下！
随着铁壳子越行越近，越来越多的士卒倒在了喷火的铁壳子下，整个军阵开始有些骚乱。
要不是朱棣治军严明，此刻明军已经崩了。
可即便是这样发，倘若继续这样僵持下去，阵型溃散也不过是时间的问题。
“怪物，怪物啊！”
士卒战战兢兢看着越行越近的怪物，两股战战。
可朱棣早看明白了，这些铁壳子哪是什么怪物，这分明就是装了一层铁甲，自己会移动的火炮！
但即便看的明白，事出突然，一时之间朱棣也苦无对策。
“撤，继续后撤三...不，五十里！”
“五十里？”
副将一惊：“燕王殿下，再后撤五十里，咱们就快撤到别失八里了！”
副将可是清楚燕王有多不待见皇太孙，这要是打了败仗退回去，脸上如何挂得住？
朱棣又岂不知这样回去很丢人？
但他的性子惯能隐忍，若是强撑着不退，最后无非落个全军覆没的下场。
难道那就很有面子？
“撤，宁叫太孙笑我无能，也不能拿将士们的性命赌气！”
副将心中感动，燕王就是燕王，永远珍惜咱们士卒的性命。
“通知下去，燕王有令，全军后撤五十里，再图反击！”