青峰寨。
胡一千的营寨。
话说胡一千“咸鱼翻身”，竟然还重新夺回了营寨，这简直跟“天方夜谭”那般稀罕！
当然，内寨土匪精英们却因此全面陷入了被动，这情形显然在“吃瓜群众们”的意料之外。
“弟兄们，不止谭宝业有‘震天雷’，咱们不是也有这玩意儿嘛！把咱们的‘震天雷’给老子搬来……放一个更加响亮的，给谭宝业长长见识……”胡一千似乎看见了胜利的希望，他大声鼓励周围的心腹土匪道。
“老大，咱们的‘震天雷’是打算突围时对付官军用的，这个时候能用它吗？”胡一千手下的喽啰们有些犹豫道。
“兄弟，你是真笨啊！不消灭眼前的这股子内寨混蛋，咱们哪里还有机会去和官军斗啊！谭宝业拿‘震天雷’炸我的兄弟们，我就用‘震天雷’炸他的手下……来而不往非礼也！”胡一千振振有词地大声说道。
“老大说得对！那就让这伙内寨混蛋也尝尝咱们的‘震天雷’吧！”手下的喽啰们脸上顿时露出了幸灾乐祸的神情。
于是，一颗“震天雷”冒着火焰，便滚入了内寨土匪精英们聚集的那处低洼地带。
只听得“轰隆”一声巨响，两百内寨土匪精英们都来不及躲闪，便接连被爆炸的气浪轰上了天。
空气中弥漫着血腥味儿和滚滚硝烟，发生在外寨的这场激烈战斗彻底结束了。
“哈哈哈！哈哈哈！哈哈哈！”胡一千领着手下的喽啰们终于在这场拉锯战之中笑到了最后。
唉！胡一千领着“苟延残喘”的外寨土匪们，正面和谭宝业的三百土匪精英死磕，最终只能算是以一场惨胜收场！
值得庆幸的是，胡一千不但没有丢命，还守住了自己的营寨，他将仍然活着的喽啰收拢在自己的营寨周围，竟然还能聚起五百来人。
谭宝业当然能瞧见，他派去外寨为死去的刀斧手们“报仇雪恨”的三百土匪精英，却“轰轰烈烈”地死在了胡一千等人的“震天雷”下，他心里后悔、痛恨、伤心极啦！
但是，令谭宝业内心十分打鼓的是，张把头和神弩营为啥还没有回来？难道他们被袁天正给暗算啦？
关于张把头和神弩营的情况，谭宝业当然还没有收到一个准信，但是他对于张把头领着的神弩营还是“放心”的！
首先，张把头是一个老实巴交的猎户汉子，他没有任何心机，只是全心全意帮助谭宝业守护青峰寨基业。
其次，神弩营都是具有百步穿杨本领的弓箭手，不止射箭技能好，那一身功夫也是能“以一当十”的呢！
最重要的是，谭宝业在内寨给神弩营以崇高的地位，神弩营也不可能背叛谭宝业啊！
然而，张把头和神弩营不但未按时归来，还跟人间蒸发了那般，竟然没有了任何音信。
这便令谭宝业心里有些七上八下，他的眼皮甚至跳了整整一个下午，这恐怕不是什么好兆头。
只是，眼前天还没有黑透，谭宝业觉得应该再等等，如果天黑之后张把头和神弩营仍然未归，他就打算派人出去寻一下了。
谭宝业先前也瞧见了，张把头领着神弩营的弓箭手们，顺利地绕过了外寨的防御阵地呢！
但是谭宝业无法知道，张把头和神弩营具体在什么位置攻击外寨土匪们，他只瞧见袁天正等人朝着胡一千等人相反的方向突围而出了。
难道张把头和神弩营仍然在跟袁天正等人缠斗？谭宝业怎么也想不通这事儿。
内寨土匪精英们本就没了吃食，再加上战事不利，已是一整天没有怎么吃东西了。
小吴寻了一些野菜，放了细盐，熬了点汤，给谭宝业端了一碗来。
“义父，你凑合着喝两口吧！你这一整天都没进食了，身体要紧呢！”小吴软语安慰道。
“唉！小吴，你这孩子不错啊！”谭宝业端起碗来，咕咚咕咚地喝了下去。
“义父，内寨情形艰难！兄弟们都嚷嚷着饿……”小吴欲言又止道。
“嗨！告诉兄弟们，再坚持一下，至少咱们还有口水喝……”谭宝业知道自己的语言是苍白的，他这话说出口后便不再言语了。
谭宝业坐在自己的软塌之上，他心思极乱，要闭目养神一会儿了。
小吴掩上门，他不忍继续打搅谭宝业休息。
与之前的风光无限不同，小吴这位少寨主已经没有了昔日的锐气，他埋着头去了厨房里。
厨房原本就被袁天正带人搞了一个底儿朝天，眼前更是没人愿意进入这块贼人曾经入侵过的“不祥之地”。
然而，小吴愿意进厨房，他得报答谭宝业的恩情，他仍然想要碰碰运气，看看是否能为谭宝业寻一点儿吃食出来。
尽管周围的兄弟们已经不再尊敬小吴这位少寨主了，但是他可是谭宝业唯一的义子。
鉴于小吴昔日没有做过虐待兄弟们的事儿，因而也没有人找他这个小娃的麻烦！
当然，小吴要进入厨房里，还有另外一个原因，他想要一个人静一静！
这时，天色暗了下来，厨房里亦黑了下来。
小吴正要打算在厨房里点灯，这时一个影子从门背后闪身出来。
“小吴莫怕，我是你高叔叔……”那个影子软语安慰道。
“哦！高叔叔？你咋进了内寨？”小吴有些惊惶道。
“地道不是被你给炸了嘛！咱也出不去了……呵呵呵！”那个影子尴尬地一摊双手，笑着解释道。
“高叔叔，我义父曾经亏待了你……你该不会是要留下来报仇的吧！”小吴顿时警惕道。
“小吴，我以为这世上只有我错信了谭宝业……我真没想到，你恐怕也错信了谭宝业，你的亲人们可都是谭宝业派人给杀掉的……”那个影子侃侃而谈。
“高叔叔，你可不能凭空诬陷我义父啊！”小吴有些不依道。
“小吴，我是不是凭空诬陷，你恐怕得自己去问问谭宝业啦！你先问问谭宝业，你的叔叔、伯伯们是因何缘故去世的……你还可以问问谭宝业，你家的院子是谁派人烧掉的……当然，你也可以帮我问问谭宝业，派我高奎手下的弟兄去干这种丧尽天良的活儿，为啥不跟我高奎直接下命令，事后还要借三当家的刀杀死我手下的弟兄，以至于赶我等出内寨而后快……”那个影子一连抛出了许多问题，他靠近小吴，十分诚恳地说道。
“吃瓜群众们”看到这里便明白了，那个影子正是高奎本人。
原来，高奎大概是发现了小吴在侍候谭宝业，还给谭宝业端茶递水，他才打算现身去劝说一番的。
高奎认为，谭宝业的内寨就是一座最坚固的堡垒，眼前似乎可以从内部攻破这座堡垒。
谭宝业如果深得人心，内寨难以攻破；谭宝业如果失去了人心，内寨不攻自破。
高奎得到了范长老的允许，才在夜幕降临时来到厨房里“蹲守”，当是来此等候小吴的。
小吴听后，脸色煞白，他顿时说不出话来。
自从小吴被谭宝业收为义子后，实话实说，小吴还是得到了谭宝业的特殊照顾和优待呢！
可见，谭宝业在小吴身上花了很大精力，他心里也是特别想要培养小吴成才！
大概谭宝业当是想要效仿前任寨主吧！因为谭宝业本人就是前任寨主的义子嘛！
只不过，眼前的谭宝业显然没有任何心思继续培养小吴了，他此刻恐怕也有些“后悔”带小吴上山了。
“高叔叔，你说的可是真的吗？”小吴惊讶地睁大了眼睛，他有些不信道。
“小吴，如果你不相信我说的，你就自己去问谭宝业吧！”高奎说完了话，便出了厨房门，消失在了茫茫夜色之中。
高奎显然不愿意再和小吴纠缠下去，他已经说出了实情，至于小吴愿不愿意相信，那是小吴自个儿的事情。
当然，小吴心里极不愿意相信高奎描述的事情，那显然超出了他作为一个少年的认知！
然而，高奎的话似乎句句属实，小吴知道高奎和自家叔叔、伯伯们都是熟识的。
原来，小吴自幼便父母双亡，生活在叔叔、伯伯们家里。
高奎也算是侠义之士，跟小吴的叔叔、伯伯们自然有些交情。
后来，小吴的叔叔、伯伯们又结识了青峰寨的三当家，大家一道儿“做生意”。
青峰寨的三当家经常带着谭宝业去小吴的叔叔、伯伯们家中小聚。
后来，彼此熟识之后，谭宝业便收养了小吴当义子。
只是不知道为什么，有一天，小吴的叔叔、伯伯们全都死了。
小吴没有了生活依靠，便跟着谭宝业上了青峰寨。
当然，小吴至今也确实没有弄明白，叔叔、伯伯们是为何死去的。
一边是收养自己的义父，一边是有着血缘关系的叔叔、伯伯们。
小吴不知道，此刻他是否应该拿高奎所说的事儿去追问谭宝业。
至于小吴心里如何挣扎，咱们暂不多说。
咱们回过头来，瞧一瞧曾家四姐妹在忙些啥吧！
原来，曾家四姐妹在馆驿吃罢晚饭后，便被二娃用马车接去曾家村了。
曾家四姐妹到了曾晓桐家里，便和曾晓桐、英子、二娃一道儿开始整理从两片山带回来的四箩筐肉食。
曾家四姐妹先把酒席上需要用到的肉食拿出来，开始清洗和切割腌制。
二娃早已在院子的一角砌好了两个灶空，将两口大锅妥妥地放在灶空上。
英子负责洗新锅，还顺道给大伙儿烧热水。
曾晓桐和二娃挑着剩余的肉食，先去河边洗净，然后放入两口大锅里开始炖煮。
二娃取下酒席上用不了的野猪肉，一道儿放入两口大锅里炖煮。
“晓桐姐，这么大两口锅炖这么多的肉，我可是从来都没见过呢！嘻嘻嘻！”英子笑着评价道。
“这些肉都是小表妹的功劳，二哥哥打算炖熟了，明早送去前线给兄弟们吃的呢！嘻嘻嘻！”曾晓桐笑着解释道。
“噢！那也得稍微切小块一点儿啊！不然的话，要炖多少时辰才能熟啊！”英子提议道。
“英子放心！兄弟们在夫子庙时，炖肉都是整整一个晚上呢！肉要整大块的，兄弟们吃起来才香，那才能表达兄弟们感情厚实呢！嘿嘿嘿！”二娃憨憨地笑着回应道。
“好吧！二娃哥这话颇有道理！那我就开始烧慢火，炖一个晚上肯定能熟透啦！嘻嘻嘻！”英子笑着应承道。
“二哥哥，那这炖肉要放一些调料吧！”曾晓桐大概是吃惯了两片山上的菜品，她觉得加调料炖肉估计会更加好吃一些，于是提议道。
“嗯！晓桐提醒得极好！夫子庙炖肉只放辣椒、生姜和细盐，兄弟们就是要吃炖肉的原滋原味呢！晓桐帮我放细盐，另外两种调料我去弄！嘿嘿嘿！”二娃憨笑着回应道。
于是，二娃和曾晓桐各自忙活去了，留下英子继续看锅、烧火。
郑氏的腰部毛病渐好，她的腰部不怎么疼了，整个人的精神面貌也好多啦！
当所有肉食都被曾家四姐妹拾掇妥当之后，郑氏便摆出了几盘子点心来。
曾晓桐给大伙儿倒好了茶水。
大伙儿就围坐在院子里，喝水，吃点心，一番热闹地畅聊起来。
当然，曾家四姐妹主要想了解郑氏一家去两片山一趟的生活感受。
英子从大伙儿的谈话中明白了，今夜来的曾家四姐妹就是将来要在后村院子生活的女娃们，她便和曾家四姐妹越渐亲近起来。
“本尊”知道，英子和外界的同龄人终于有了交流，她是个勤劳的农村女娃，很快便融入了曾家姐妹的圈子，并得到了大伙儿的喜欢。
“吃瓜群众们”应能明白，英子内心感激儿时的小伙伴牙子，让她瞧见了同龄人的生活方式。英子内心渐渐地变得开朗起来了，她相信自己将来也能和同龄人一样活得有滋有味儿！