东南五州，夏州。
肖铭闭关的这些年，吴钊身为风声阁的阁主照例进行着情报的收集工作，对于世上的绝大部分人来说，吴钊这个人根本就不存在。
哪怕是知道吴钊存在的旧主子永章帝，对于昔日的这个下属也没了太多的想法，纵然心中有疑心，但从未想过他会被肖铭收取并为肖家所用。
在肖铭这个直系上司不在的日子里，吴钊所有的工作都向肖定方直接汇报，就连肖定远、肖万海、肖万山这三位大佬都不知道此人的存在，可见他的隐秘性与重要性。
而吴钊这些年布局的中有一步闲棋，叫做明定武。
……
青阳郡，肖家的祖地旁边新盖了一处几间瓦房和前后院组成的僻静小院子，其看上去平平无奇，就算放在普通的民居中间也并不惹人注目。
但这个位置，可不是民房能盖的地方。
小院子并不奢华，却胜在清净秀丽，住一家人和一大堆的仆役下人固然太拥挤，但一个人住倒也算得上宽绰。
而前院当中，两个人正在对弈，看上去兴致倒是不错。
其中一人看面容便能识得，乃是脱身成功的五十一内卫，代号狴犴，吴钊的结义兄弟之一，而在他面前的那人则是明定武的独生子，那位身受重伤的明家子弟明继章。
论起来，明继章已经在这里待了十年，但如果从他苏醒开始算则是刚满一年而已。
当初他的兄弟周钦，风声阁狻猊混入并州的灵石矿，对明定武表明九转提元丹之事后，几乎在不到十日之内就有修士冲击明家的阵法，轰开一道裂隙送入了九转提元丹，就如周钦所说的那样。
当初，家主明光耀的儿子明浩峰孤身冒进遭遇埋伏，是他明继章秉持着家主所说保全嫡系的理念，以自身重创根基受损为代价保住了明浩峰的性命，因此才伤重难返命不久矣。
要救明继章需用九转提元丹，这丹药哪怕是在化神世家当中都算得上十分珍贵，但即便如此，明光耀只要想救还是能救明继章的——只可惜，家主明光耀拒绝明定武的请求。
理由据说是家族的库存不足，需要把丹药留在更有未来的俊杰身上，而明继章就算救回来也多半是再无前途，不应该浪费如此珍贵的丹药。
实际上的理由在明家则人所众知——明定武一脉是小到不能在小的旁支，而九转提元丹向来只能给家主一脉的嫡系以及相近血脉的子弟服用。
为了救子，明定武在青州的拍卖会与肖铭斗价，不惜用远高出提元丹价格的灵石买下了这颗丹药为的就是保住明继章的性命。
但谁知他刚回到族中将丹药给儿子服下，自己就被族老们锁拿了起来，而明光耀亲自动手以化神修为从明继章的体内强行摄拿出了刚开始炼化的提元丹。
从体内强行提出丹药，对明继章的伤害之大可见想象，他从原先的勉强活动直接变成了昏迷不醒。
明家主的这一步，成了压垮骆驼的最后一根稻草，成了明定武与明家彻底离心离德的最好宣示。
审判中，明定武破口大骂，将明光耀的所作所为与明家那些老人的嘴脸直接揭开，引得明家主大怒，将二人送到了极其不太平的并州灵石矿，试图让他们死在当地修士世家的冲击之中。
也是在此处，明定武在准备与儿子一同赴死之际碰到了风声阁的眼线周钦，而周钦信誓旦旦的对他表示自己有九转提元丹。
一开始的明定武是绝不愿意相信的，但周钦的肯定与自信却让他将信将疑。
更重要的则是他是个父亲，身为一个父亲，他不愿意放弃哪怕一点点能够救自己儿子的希望，虽然这个希望渺茫。
可真当九转提元丹出现在明定武身前的时候，他才彻底明白了那位东南的少主到底有多大的权能——肖铭，手眼通天。
于是乎，明定武表露了自己的态度，只要能够救回儿子，他愿意彻底投靠肖家，哪怕是死也在所不惜。
明继章服下了九转提元丹确实在伤势停止了恶化，但明光耀取出丹药的手段太过残忍，这对他的神魂与身体又是猛烈的二次破坏，虽然活着但仍旧无法清醒，这让明定武痛苦万分。
直到第五年，明继章伪装成了因为没有丹药救治而死，尸体则被运走，风声阁的暗桩才偷偷将他带回了大本营青阳郡保护起来。
到了肖家之后，他昏迷了整整九年的时间，原本以他的身子骨是绝对活不过来的，多亏九转提元丹给的及时替他最后一口气续了五年，肖家的灵医本事又足够高强，这才让他在昏迷了九年之后醒来，而在养伤的一年当中，明继章的身体也在逐渐恢复。
刚开始的明继章只知道父亲投靠了肖家换来了九转提元丹，自己则作为人质落入了肖家的手中，他几乎做好了在肖家被百般羞辱的准备——结果与他接触的几个肖家修士反而对他相当不错，而他也不是囚犯，并且有着相当的自由活动权。
当然，他的身份毕竟牵涉北部的明家，虽然明家的势力不至于伸这么长，但肖铭一再嘱托还是小心为上。
因此他并不是以明继章的身份在肖家生活，而是以纪明这个化名待在肖家，对外说辞乃是魔物战场上受伤退下来的散修，平日里可以在肖家祖地内自由活动，出去不仅需要经过易容，还需让肖铭几个信得过的族弟陪同。
虽然肖铭给明继章的信里说会委屈他软禁一段时间，但是明公子感觉良好，因此倒也没什么情绪。
也是在这一年，他逐渐明白了“自己的家族”发生了什么事，父亲到底在那场审判之中说了什么，还以一个旁观者的身份目睹着肖家的运转模式——外界只知道肖家是传承数千年的抗魔世家，肖定方是盖世大修，肖铭是现如今济国赫赫有名的大天骄，却不知肖家内部具体如何。
直到现在，明继章才发现一点：
原来，世家也可以不分嫡系旁支，族内子弟也可以平等相处，继承家主之位靠的居然也不是血脉。
除了信息有些闭塞，无法及时收到父亲的消息之外，明继章在肖家有着不错的待遇，风声阁那位代号狴犴的兄台偶尔也会来看他，而每当狴犴来看他的时候，通常都会来传达一些来自北五州的消息，而大多都是明家的。
就比如今日。
“明公子，狴犴今日来是为了告诉您个消息，这个消息不知道算不算好事——明家家主，换人了。”
此前，狴犴所带来的消息顶多是让明继章了解北部的情况，最主要的是让他知晓自己父亲明定武的情况，好让两人不至于那么担心对方，而关于明家的事情狴犴考虑到明继章的遭遇，并没有提过太多次。
平日里就算提到明光耀等人，也都是简略的说一两句。
但今日狴犴带来的这条消息实在是让明继章感到意外，或者说是震惊，他一下站起身来问道：
“少主这就诛杀了明光耀？这……是不是有些太过仓促了。”
诚然，明公子在修行方面的根骨与悟性不错，但看人方面还是有些略显天真。
他并未见过肖铭，却为肖铭能够把手伸到北五州这件事情十分诧异，随后又亲眼见证了肖家的庞大与强悍远超自己原本的家族明家，还从肖家子弟的交谈中听到了当初的中南之争中肖铭的手段。
大开眼界的明公子对肖铭的印象已经被无限次的拉高，现在听到明家换了家主，他下意识以为是肖铭下令在北部的势力动手将明光耀给除了，而肖家准备控制北部。
“肖家现在毕竟面临着魔物的压力，贸然杀了明光耀扶持其他人上位会引起皓月宗的警觉，幽州其他的宗门蠢蠢欲动，在下觉得少主应当三思，不过既然你们已经杀了……”
“等一下，等一下。”狴犴看着面前这位一脸严肃为肖家考虑的明公子，不禁有些哑然失笑：“谁跟您讲明光耀是主上下令杀了的？”
“嗯？不是这样吗？”
“当然不是！明光耀再怎么说也是化神真人，天地间有一号的大能，明家还是盘踞幽州多年的大世家，哪这么容易说杀就杀？”
“其实如果运作得当，明光耀不是一直待在护族大阵之内，趁着他外出之时下手，还是可以的。”明继章开始讨论起了这件事情的可行性；
“AUV，明少爷，您太高看我们了，我们只是探子，真没那个实力啊。”
哭笑不得的狴犴不得已打断了明继章的遐想，直接言道：“明光耀下位不是出自我们之手，更不是少主的命令，而是明家自己的内部矛盾。”
“可明家之内只有家主明光耀一个化神大能，其他人纵然对他不满，却也没那个能力让他下位。”
“明家族老明洛川，这个人你认识吗？”
听到这个名字的明继章好生思索了一会儿，随后才答道：“他与父亲关系不错，我称其为族伯，与我们一样都是旁支，在明光耀当上家主前就与他不和，后来明光耀当上了家主，考虑到他元婴六重的修为没有贸然动手，但是将他逐渐排挤出了家族的高层。”
“便是他，取代了明光耀。”狴犴讲道。
见明继章一脸的不信，他也不卖关子，直接将明家这些年发生的事情说了一清二楚：
“十五年前你仍在昏迷期间，当时的旁系族老明洛川止步元婴六重许久，却在当日一朝突破化神，成了明家之内唯一一个有能力与明光耀分庭抗礼的化神初期大修。
此人有些手段，明面上接受了明光耀的拉拢，口头上说以明家壮大为重不会旧怨重提，实际上暗中积蓄力量，接触其他被明光耀打压的旁支小宗，分裂明光耀手下能动用的大修。
明光耀法宝强横实力不差唯独少了些智慧，过于重视嫡系的利益，却忘记了明家不止他一脉子弟，招来了其他修士的不满，原先只有他一个化神倒还好说，明家只能靠他一个人撑起来，没了他就会沦落为三流势力。
但明洛川的出现让明光耀失去了不可替代性，明家自此暗流汹涌，那些不满明光耀的大修看见了扳倒这位家主的可能性。
大约在一个月前，明家彻底分裂，关起门来搞内斗封闭一切对外渠道，因此我们并不知道这当中到底发生了什么事情。
直到前几日明家重开大门，我们才知晓明家内战的事情，最后明洛川取胜，夺了家主之位，而明光耀重伤不治，已经在昨日身死道消。”
巨大的信息量朝着明继章涌来，原先有些不大敢相信的他此刻也不得不相信了——这种事情大概率不会是编的，因为风声阁也没想到明家突然会发生这么大的变化。
而明继章能从狴犴的口中了解到这么详细的明家的消息，可见吴钊的手腕到底高到了什么地步。
就在明继章愣神之际，在他身旁的狴犴却突然开口道：
“不过，这对令尊来说，不失为一件好事啊。”
“狴犴兄的意思，家父可能会从灵矿之中被重新启用？”
“明家刚刚经历过内战元气大伤，明洛川自己也受伤不小，他就算再傻也不会再削弱明家的力量了，否则就是给其他的势力递刀子。
况且他刚刚稳固自己的家主之位，自然会想尽办法拿前家主的丑事做文章，原先亲近明光耀一脉的修士不能用，那就必要要拉拢原先被打压的旁支。
令尊乃是元婴大修，又是被明光耀打压过，和他也有着交情。于情于理，无论是出于对前家主的清算还是补充明家元婴大修的缺失，他都不可能继续待在并州了。”
“嗯……”
果不其然，在狴犴和明继章两人交谈之时，远在并州看守灵石矿的明定武也见到了本家的人。