孙策面不红心不跳，将手中的长刀往前一递。“戎马倥偬，无暇备礼，只能以这口刀代替，日后再补上。非常时期，蔡家应该不会在意这些细节吧？”
蔡吉吓了一跳，干笑道：“将军，这也太草率了吧？”
孙策挑挑眉，脸色有些不善。他本来就没指望这么轻松地进蔡家。“蔡管事，天子西迁，民不聊生，家父为国难奋不顾身，军粮都无法及时供应，哪有时间准备聘礼？我也不瞒管事说，这次来，提亲是一方面，借粮是另一方面。这两件事都很重要，你做得了主吗？”
蔡吉摇摇头。“将军说得对，我的确做不了主。老家主年迈，早已不理事，能否请将军等一等，我立刻派人去襄阳城请少家主回来，接待将军。”
“在这儿等？”孙策的眉毛扬了起来。“蔡家这门槛好高啊，我来提亲，居然连大门都进不了，只能在门外等？你们是看不起我孙家，还是不把张公当回事？”
蔡吉额头沁出了汗珠，连连拱手。“将军息怒，并非有意对将军不敬，实在是庄园狭小，容不下将军这些多虎士。再者，少家主不在庄中，我也不敢擅自作主……”
“既不敢做主，何不去请示。老家主年迈，少家主不在庄里，难道就没有人主事了吗？”孙策声色俱厉，打断了蔡吉。他又不是真来提亲的，孙坚也不是什么好脾气的人，太客气了反而不像。“速去回报，半个时辰之内，若无人来迎，我就将全部大军调过来，杀进去。”
蔡吉吓得一哆嗦，看了一眼远处鱼梁洲的军营，不敢再和孙策论理，拱拱手，匆匆回了庄园。
孙策摆摆手，有人拿过一个胡床，他坐了下来，扶着长刀，闭目养神。黄忠、祖茂却瞪大了眼睛，仔细打量蔡家庄园，寻找突破口，准备强攻。
时间不长，一艘小船渡过沔水，船上一人一骑，上了岸，骑士翻身上马，向襄阳城急驰而去。
——
蒯越把玩着手中的塵尾，目光闪烁。
被孙策俘虏的斥候跪在他面前，瑟瑟发抖。一跑奔回襄阳城，他浑身是汗，现在停了下来，风一吹，遍体生寒。
蒯越斜睨了他一眼，淡淡地说道：“你先下去先点东西。”
“喏。”斥候松了一口，退了下去。
蒯越站起身来，来回转了两圈，又坐了回去。这时，又有斥候来报，孙策上了蔡洲，身边只有两三百人，他和蔡家的人说了几句，现在在蔡家门外等着呢。具体说什么，他们隔着沔水，听不到。但是，蔡家有人离开了庄园，正在赶往襄阳城，孙策并没有阻拦。
蒯越轻笑一声，起身赶往刘表的刺史府。他进门的时候，蔡瑁正在刘表面前央求，见他进来，连忙迎了上来。“蒯异度，孙策攻打我家庄园了，你速速发兵救援，要不然我蔡家就毁了。”
“是吗？”蒯越不慌不忙，向刘表行了一礼，在一旁入座。“我怎么听说孙策是去提亲的？”
“提亲？”刘表吃了一惊，看向蔡瑁的眼神有些不对劲。不久前，蔡瑁还提出要将姊姊嫁给他做妾，怎么又和孙家扯上关系，而且孙策去蔡家提亲了。
“异度，你从哪儿来听来的？”蔡瑁连忙打断了蒯越。“这是孙策的离间之计，你可千万不能相信。我蔡家是什么门户，哪能和孙坚这样的轻狡剑客结亲。再说了，若是真有这样的事，上次他经过襄阳，为何不提？”
刘表沉吟不语，转向了蒯越。蒯越不慌不忙，让人把那两个斥候带了进来。“你们把看到的的，听到的，全部向使君汇报一遍。”
那两个斥候不敢怠慢，将刚刚汇报给蒯越的情报又对刘表说了一遍。那个被俘的斥候还没说完，刘表就变了脸色。孙策这句话骂得太难听了。他刚刚年近半百，而且保养得很好，怎么在孙策嘴里就成了快要入土的人？孙策这么想，蔡家会不会也这么想，所以又后悔了？
蔡瑁也急了。“这是根本没有的事，我从来没有听说过。”
“现在兵荒马乱，消息不通，你没有听说过也很正常。”蒯越不紧不慢地说道：“德珪，我并没有怀疑你的意思，我相信使君也是信任你的。但孙策只带了两三百人上蔡洲，又没有攻击的意思，看起来并不像要强攻蔡家，你说呢？”
蔡瑁顿时慌了，心跳如鼓，脸憋得通红。蒯越是没有怀疑他，但这比怀疑他还要可怕，他想反驳都无从反驳起。说实话，连他自己都不敢确定有没有这回事。他转身跪倒在刘表面前，连连叩头。
“使君明鉴，瑁愿与使君结亲出乎至诚，绝无二心。”
刘表也无法判断。就算蔡瑁没有说谎，谁能保证孙策说的就是假的？孙坚是张温的故吏，刚刚在讨董大战中立下大功，更占据了南阳。如果说张温想将家人托付给他，撮合他和蔡家结亲也不是不可能。问题是现在怎么办？让蔡瑁回去接待孙策，这肯定不行，说不定蔡家因此就转投孙坚了。不让蔡瑁回去，那也不行，坐视孙策占了蔡洲，蔡瑁也无法安心。
派兵救援蔡家？看起来这是最好的选择，但是看蒯越的神情，他显然并不支持这一点。
“异度，你有什么意见？”
“我相信德珪。”蒯越摇着塵尾，苦笑道：“我觉得这很可能是孙策一计。不过，他的目的不应该是蔡家庄园，两三百人是攻不下蔡家庄园的，我觉得他是想伏击我们派出的援兵。使君，孙坚虽然轻狂好杀，但他擅长用兵，作战勇猛，若是出城野战，中了埋伏，我们可没多少优势可言。”
刘表心里咯噔一下，皱起了眉头。蒯越说得有理，据城而守，他还有几分把握，放弃城池优势，出城与孙坚决战，这可不是什么明智的选择。与襄阳失守相比，蔡家那点损失实在算不了什么。
“德珪，你看呢？”
蔡瑁一跃而起，指着蒯越破口大骂。“蒯异度，你想看着我蔡家家破人亡吗？”
蒯越惋惜地摇了摇头。“德珪，何出此言。你我虽然年龄相差大了些，但我与你同心并力，辅佐使君，一向合作愉快，怎么会看着你蔡家家破人亡呢？我只是说，孙坚狡诈，为襄阳城的安全考虑，我们当持重为上，不可中了他的计。你放心，我会加派斥候，保持监视。一旦孙策有攻击你家庄园的迹象，我立刻派人支援，如何？”
蔡瑁哑口无言，瞪着谈笑风生的蒯越，后背一阵阵发寒。
蒯异度，你好计谋，杀人不见血啊。
-
-