等族老们渐渐安静下来，他才开口，声音沉稳：
“老祖在时，咱们有靠山，
凭借着一些底蕴能够与朝廷对抗，现在最大的底气没了，
咱们就是没了牙的老虎，
再硬抗，只会把整个曾氏都搭进去。”
“那你的意思是...”
曾承安停下转动佛珠的手，看着曾承宣。
“改弦更张。”
曾承宣一字一句道，
“朝廷新政是大势，林青掌着京畿兵权，还是二品，硬抗没有好下场。
咱们得虚与委蛇，表面上支持新政，交出隐田，配合清丈，
让朝廷觉得咱们是识时务的，这样才能保住曾氏根基。”
“交出隐田？那可是咱们曾氏的命脉！”
曾承业立刻反对，
“二十万亩田，每年租子有多少？
交出去了，族里的开销怎么办？子弟们的用度怎么办？”
“不交出去，咱们连命都保不住，还谈什么开销？”
曾承宣的语气加重了几分，
“林青已经疯了，他谁都敢杀，难道还不敢动咱们？
交出隐田，虽然损失些收入，可至少能保住曾氏，
他是武者，里外里只能活百年，百年之后他死了，曾氏还是开元曾氏！”
他看向曾承安，语气缓和了些：
“之前老祖在时，每年给咱们送矿脉地图，
现在老祖没了，铁矿来路断了，得自己去找，
若是再得罪朝廷，边军那边也不会再买咱们的军械，到时候才是真的山穷水尽。”
曾承安沉默着，转动佛珠的手慢了下来。
“那...朝廷会不会清算之前的过错？”
坐在角落里的四族老曾承平小声问道，他负责曾氏商铺。
“清算？肯定会。”
曾承宣点头，语气却很平静，
“但咱们主动交出隐田，配合新政，就是表明态度。
林青要的是推行新政，不是赶尽杀绝。
只要咱们识趣，他不会过多为难咱们，
毕竟，杀了咱们，对新政没有好处，反而会让其他世家恐慌，不利于清丈。”
他顿了顿，继续道：
“我已经想好了，明天一早就让人去开元衙门递文书，
主动交出十五万亩隐田账册，配合朝廷清丈。
另外，让负责铁矿的曾福，准备两批上好精铁，送到京城以及赤林城。
还有，之前给成国公的那些好处，都断了，不要再和他有任何牵扯。”
族老们你看看我，我看看你，都从对方眼里看到了无奈，
却也知道这是目前唯一的办法。
曾承业叹了口气，拍了拍桌子：
“就按你说的办！保住家族要紧，脸面和那些田亩，都不算什么。”
曾承安也点了点头，手里的佛珠停下转动：
“承宣说得对，识时务者为俊杰，老祖不在了，得学会低头。”
其他族老也纷纷附和，议事厅里的凝重气氛稍稍缓解了些，
却多了几分风雨飘摇的沉重。
曾承宣看着族老们的反应，心里松了口气。
曾氏经营了几百年，不能毁在他手里，
虚与委蛇也好，暂时低头也罢，只要能保住家族，将来总有机会再起来。
他站起身，对族老们道：
“那就这么定了，二伯，你去整理隐田的账册，务必详细，不能有任何遗漏。
三伯，你去安抚族里子弟，让他们这几年老老实实地，谁若是敢给家族惹麻烦，那就滚出家族！
四叔，你去盯着商铺，最近收敛些，不要再惹事。”
“是。”
族老们纷纷起身应道，各自离去。
议事厅里只剩下曾承宣一人。
他走到窗边，看着窗外庭院，
夕阳正落，金色的余晖洒在庭院里的老槐树上，树叶被染成了金色，却也透着几分萧瑟。
不多时，曾忠走了进来，手里捧着一个木盒：
“家主，密室里的碎片都收拾好了，放在盒子里。
还有，去都督府送精铁的人，也已经安排好了，明天一早就出发。”
曾承宣点了点头，接过木盒，打开看了看。
里面的紫檀木碎片被整齐地摆着，却再也拼不成完整的牌位。
他轻轻合上木盒，递给曾忠：
“把这个盒子好好收起来，放在祖祠的偏殿里，每日上一炷香。”
“是，家主。”
曾忠退下去后，曾承宣又站了一会儿，才转身回了书房。
案上的账册还摊着，墨汁已经干了，
染黑的字迹像是一道提醒，提醒着他过去的路不能再走了。
他拿起笔，在账册上写下“主动清丈，上交隐田”六个字，字迹工整，却也透着几分决绝！
......
七月的赤林城，晨光刚漫过东城楼的箭垛，就被满城烟火气裹住了。
作为西军驻扎之地，这座北方重镇曾被草原人破过城门，
如今草原人败了！赤林城也开始了大拆大建！
城南的粮仓正搭最后一根木梁，
十几个赤着膀子的民夫喊着号子，把木料稳稳架在榫卯上。
周围的铁匠铺早就开了门，叮叮当当的打铁声混着风传出去老远。
就连城外的荒地上，也满是开垦的痕迹，
农夫们牵着牛，把翻起的黑土块敲碎，
田埂边还插着新扎的稻草人，
风一吹，稻草人的布条袖子晃悠悠的，像在跟路过的人打招呼。
城中央的晋国公府，却透着几分与外界不同的沉静。
府里的老槐树比城墙还老，枝桠伸得老远，把正厅的石阶都罩在树荫里。
种应安坐在石阶上的竹椅里，
手里捏着一卷泛黄军报，眼神却没落在字上，而是望着院角那丛刚冒芽的杂草。
他今年六十七了，头发和胡须都白了大半，连挺直的脊背也微微有些驼，
草原人败了之后，他就没有了心气，整个人愈发苍老。
“父亲，城南的粮仓验收完了，匠头说再过十日就能装粮。”
种鄂的声音从院门口传来，
他穿着一身半旧银甲，甲片上还沾着点泥土。
他今年不过三十，
继承了种应安的浓眉大眼，只是眼神更锐利，像刚出鞘的刀。
他手里捧着一个木盒，里面装着刚从城外田地里采的新麦，麦粒饱满，还带着点泥土的湿气。
种应安缓缓抬起头，指节分明的手接过木盒，指尖碰了碰麦粒，温温的...
“草原那边有动静吗？”