梅林山，西南大军先锋军驻扎地。
清晨的阳光洒在营寨上，却未能驱散那弥漫的紧张与压抑。
营寨内，士兵们脚步匆匆，神色凝重，
巡逻的队伍往来穿梭，气氛如暴风雨来临前般沉闷。
营帐错落有致地排列着，旗帜在微风中无力地飘动，发出“猎猎”声响。
大将军赫连诚一夜未睡，早早伫立在营寨门口，目光如炬，紧紧盯着远方。
他的身姿挺拔如松，却难掩眼底的疲惫与焦虑。
时间在煎熬中缓缓流逝，太阳越升越高，阳光愈发刺眼。
终于，天边出现了一群黑点，渐渐地，黑点越来越大，原来是一群溃兵。
赫连诚平静的眼眸中终于有了一丝丝波动，
那原本坚毅的嘴角微微抽动，紧咬的牙关使得脸部肌肉微微隆起，而后嘴唇紧抿成一条直线。
他的双拳不自觉地握紧，手背上青筋暴起，仿佛在极力压抑着内心的愤怒与失望。
看着那些狼狈不堪的溃兵，赫连诚的心中五味杂陈。
这些士兵，出征时意气风发，如今却丢盔弃甲，狼狈而归。
他默默转身，步伐沉重地往营地走去，每一步都仿佛拖着千斤重担。
他的背影在阳光的照耀下，显得无比萧瑟，
那宽厚的肩膀似乎也在这一刻微微垮了下来，
往日的威严与自信仿佛被这场失败狠狠地挫了锐气。
没过多久，温子贤带着残兵败将回到了营地。
他面色灰败如土，满心的愧疚几乎要将他淹没。
走进赫连诚的营帐时，他头都不敢抬，声音低沉而沙哑，透着无尽的自责：
“大将军，末将无能……”
赫连诚坐在营帐中的主位上，面色阴沉得仿佛能滴出水来。
他看着温子贤，目光如刀，却并未立刻发作。
良久，他缓缓开口：“起来吧，说说情况。”
温子贤站起身来，不敢有丝毫隐瞒，
将进攻鸣龙谷的计划以及失败的经过一五一十地说了出来。
赫连诚静静地听着，拳头越握越紧，脸上的肌肉微微抽搐，眼中燃烧着怒火。
待温子贤说完，赫连诚猛地一拍桌子，霍然起身，怒喝道：
“废物！如此精心准备的计划，一而再再而三的诈败，竟然被一个总兵识破，你还有何颜面来见我？”
温子贤低着头，不敢吭声，心中满是悔恨。
赫连诚在营帐中来回踱步，努力压制着心中的怒火。
过了好一会儿，他才渐渐冷静下来，思索着应对之策。
“如今靖安军防备森严，正面进攻怕是难以奏效。”
赫连诚停下脚步，目光落在地图上，喃喃自语道。
突然，他眼中闪过了一丝波动，似乎想到了什么。
“大将军，您有何高见？”温子贤见状，连忙问道。
赫连诚抬起头，眼中闪过一丝狠戾，说道：
“你还有多少兵马？”
温子仁一愣，有些苦涩地说道：
“若是加上粮草大营附近的伏兵以及这次收拢的溃兵，大概能有那么四千人，
其中...只有半数精锐，剩余的都是一些从各部吸纳而来的杂兵。
赫连诚低声吩咐道：
“你立刻挑选几名精明能干的使者，让他们乔装打扮，秘密潜入大乾，去茂州。”
在温子贤的震惊中，赫连诚快步走到桌案，拿过纸笔开始书写。
不一会儿一封书信就被递了过来，赫连诚继续吩咐：
“将这份信件，务必送到茂州都指挥使颜山阴手中。”
温子贤有些愕然地看着手中信件，连心中的彷徨都来不及去想，急急忙忙问道：“大人...这是？”
赫连诚脸色沉重地看着他，目光有些冰冷：
“你是前军统帅，奉命来进攻大乾本应取得一些战果，
但现在，军卒损伤，士气崩溃，就连精锐也所剩不多。
这一切你无法交代。
而我作为此行大将军，更无法交代。
若是那群靖安军看你溃败急匆匆追上来，就算没有踩到粮草大营的陷阱也无妨。
中军在后面还布置有陷阱，但现在看靖安军如此谨慎万分的模样，中军的陷阱想来也是不能再用了。
如今，只能剑走偏锋，兵行险招。”
说到这儿，赫连诚死死盯着温子贤：
“这一次战败弱势就这么狼狈回国，你我都要受到朝臣百姓唾弃，你我的家人再也无法在蛮国立足。
我们一定要不惜代价，在这草原西南大乾西北之地取得一些战果。
你去茂州吧。”
什么？
温子贤有那么一刹那，觉得自己听错了，
茂州可是有着九边之一的风尘关，其内守军何止十万。
没有个三五十万兵马根本打不下来，
他这满打满算不过四千人，去了能有什么用？
莫非是要以死明志，谋一个战死的名声？那为何不去与靖安军殊死一搏？岂不是更好？
他眼中的疑惑被赫连诚尽数收于眼底。
赫连诚解释道：“在来时，陛下曾与我说过，
若是真的战败，到了走投无路之时，可以往茂州跑，有人会庇护我们。”
啊？
军帐内的气氛有了明显的滞涩，温子贤不可思议地看着赫连诚，眼睛一点点瞪大，瞳孔巨震。
庇护？来自大乾的庇护？
他再一次怀疑自己的耳朵，是不是听错了，
但很快他想到了九边之一的赤林城，在那里...是整个草原王庭唯一攻破的九边！
而那一次，蛮国神武皇帝就参与其中，城门也是自己打开。
想到这儿，温子贤有些明白了，
“大将军...这....这这这....难道在茂州，陛下也有安排？”
赫连诚没有立刻说话，而是低头沉思着后续的布置，过了一会儿，他点了点头又摇了摇头。
“算是有吧，大乾中有很多人，首鼠两端，两边下箸，一些人我们可以用，一些人不能用。
若是想让他们自己攻打靖安军，那自然是门都没有，他们也不会上赶着去送死。
但若是退而求其次，从中借道，或许能有实现之可能。
本将让你去茂州，就是想要你去试一试。”
说到这儿，赫连诚发出了一声叹息：
“原本此事本将打算在最后攻杀之时再用，到时候两面夹击靖安军，但现在看来本将是多想了。”
“去吧去吧，这是你最后的机会，把握住，珍惜住。”
“若是完不成，那就死在茂州吧。”