却说曹操这边正在谈论军事，想着如何攻破徐州城，突然有人来报徐州城写了一封战书，让交给曹操。这封书信就是刘备的议和信，但曹操看后愤怒，刘备他算什么，凭什么让我议和？而且中间还有讽刺之意？并命人斩了来使，并且要求全力攻城，这时，郭嘉进言到：“不可，刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言达之，让刘备放下戒心。然后进军再攻城，就更容易破城了”。曹操听到其言，认为有理，于是热情款待使者。这时，突然收到来信兖州被吕布攻打的消息，现在正在进居濮阳。原来自从吕布杀了董卓之后，又遭李、郭之乱，慌忙逃出了，然后去投袁术，袁术嫌吕布生性凉薄，不肯收。于是吕布就去投奔袁绍，袁绍收留了他，但在袁绍手下应打了几场胜仗后，骄傲跋扈，袁绍就想砍了他。于是吕布就又跑了，吕跑跑，跑到了张样那里去，李、郭等人知道了之后就写书给张扬，威胁让其杀掉吕布。吕跑跑知道此事后又跑了，跑到了张邈那里去，刚好在这里遇到了陈宫，陈宫就对他说：“今天下分崩，群雄并起，你有千余之重精兵，反而受制于人，不觉得难受吗？如今，曹操在东征，兖州空虚，你吕布乃当世勇士，自己做大哥不好吗，你现在就去取了兖州，霸业可图呀。”于是，吕布就听从陈宫的话带兵去奇袭兖州，随后，占据了濮阳，只有甄城，东阿，范县三处被荀彧、程昱死守，得于保全，其余城池皆被破。曹操得知这个信息后大惊，兖州有失，我们就无家可归了，不能不去追回啊！郭嘉就说了，“那主公正好卖个人情给刘备，然后退兵我们去收复兖州”。之后写了封回信，让他使者带回去。
使者回到了徐州，见到了陶谦，把书信递给了陶谦，并且说：“曹操已经退兵了。”陶谦很开心呀！然后差人请孔融、田楷、刘备等人开宴会，喝酒，吃饭。陶谦让刘备坐在上座，拱手对大家说道，“老夫年迈，2个儿子也无才不堪，国家重任难以承接，刘备乃帝室之胄，德广才高可领徐州，老夫情愿乞闲养病。”刘备就说了：“我来是受人之托，救助徐州为的是义。今没有任何理由就占据徐州，这样天下以为我刘备是无义之人”。糜竺也说：“今汉氏蒙尘，海宇颠覆。树功建业正在此时，徐州殷富，且有百万人，刘始君应该在此领军，不可再辞呀”。刘备又说：“这个事情我绝对不敢应啊。”陈登说：“陶府君已经多病了，不能明示，请刘公不要再辞了”。刘备就说：“袁公路四世三公，海纳所归，近在寿春不如把这里让给他吧！”孔融说：“袁绍、袁公路，坟中枯骨，何足挂齿？今天这个事情，天予不许，悔不可追哦！”刘备还是坚持不可。那陶谦就说了，君要舍我而去，我死不明目。关羽也说，“既然陶公相让，兄你就领州事吧”。张飞也说，“又不是我们要抢他的，是他好意相让，何必苦苦推辞？”刘备说：“你们都要陷我于不义吗？”陶谦再三推让，刘备就是不受，这个时候刘备偷偷看了看我，我没有说话。我既没有劝他收，也没有劝他不收。那陶谦又说：“既然玄德公不愿意，那旁边有一个城叫做小沛，可以屯军，请玄德暂住于此，以保徐州怎么样？”这个刘备最后同意了。既然已经救援完了，孔融和田楷、赵云就要走了。赵云要走因为他是借来的，不能一借不还呀！刘备重名，我们拉着赵云的手挥泪而别。刘备问我：“宴席上为何一言不发？”我告诉他“徐州乃是四战之地，而且，氏族根生，不好统领。四战之地不好防守，不适合作为基地。而且他们之所以让我们做徐州统领的原因是因为陶谦误杀了曹操的父亲，曹操这一路屠城，略地杀人，为父报仇所以大家害怕他，而且屠城就说明没有办法投降，所以才战。而这时陶谦惹下的祸事，所以他不能再坐在这位置上了，将来曹操要是再临徐州，然后恢复理智，不在屠城，形势说不定就会反转。再者，其实统领徐州也好！我可以增加经验，提前熟悉各项工序和管理制度、方法。所以我没有言，因为领不领徐州都可以。不过我认为徐州绝不是我们久待之地。”徐荣很诧异的看了我一眼。最近在一连串的胜利之下，还有吹捧，盛名之下刘、关、张都有些飘了。不以为然，刘备笑了笑，没有说话，眼中充满了自信，他之所谦让是恪守他的仁义之名，但心里肯定也是开心的，飘的。关羽也没有说话，拍了拍的我头。张飞则不以为然到：“四战之地，正好让我张飞可以杀痛，杀到尽兴。”既然他们没有听进去我的话，那我就没有必要再说了。而且刘备要吃的苦，真正的苦也正是从徐州才开始的。这个时候就需要曹老板出手了，让刘备最大的苦主曹操来操练他，让他更加成熟吧。最后我们就屯兵在小沛，徐荣平日不说话就在练我那50个兵。并且，没事干就喜欢研究一些阵图，之前被我随口所说的一字长蛇阵所吸引，现在举一反三，搞出来好多我明白的变化，他就用这50个人演练，做成军阵。
没过几日，陶谦病重。他认为他自己守不住徐州，而且2个儿子无能，再加上城中的那些氏族不太喜欢他。希望有一个有能力且没有根基的人驻扎徐州，即能保他们一方安定，又拿他们无可奈何，所以才选中了刘备。现在陶谦病重，他们又来找刘备，让刘备领徐州事宜。并且说道：“陶公已经快死了，现在没有人可以保护徐州了，只能您来了”。糜竺也劝：“刘公乃当世人杰，你要帮帮我们徐州啊”刘备还是不愿意啊。最后，徐州百姓拥立在府前痛哭，刘使君若不领此郡，那我等皆不能安生呀！再加上关羽和张飞轮番劝刘备，这好不容易，可以做大官，领更多部队，不能放过啊！看到如此场景，刘备最后只好答应下来，领徐州，出榜安民。接下来，陶谦病死了，老死了呀，反正去世了，那么第一件事就是安排陶谦的丧事，并且刘备与大小军士皆披孝，大设祭奠，然后将陶谦葬于黄河之原。随后将陶谦的遗表申报于朝廷，正式开始领徐州。