大乾十四年过去了，新年第一天，魏明率领麾下是在尚州外围度过的。
数万将士在大营中吃饭，热气蒸腾。
“今日都有肉，只是可惜酒水不够。”随行的主事廖杰说道：“国公说了，尚州算不得大城，等攻下了坚城，酒肉管够。”
魏明看着那些吃的狼吞虎咽的将士，说道：“打下长安，别说吃肉，女人也随便玩。”
廖杰笑道：“到了长安，怕是城中人都跑光了。”
“跑不了。”魏明摇头，“他们能跑哪去？没粮食吃能活活饿死在半道。留下，兴许还有生机。”
廖杰犹豫了一下，“上次黄州屠城，军中有些异议。”
“谁？”魏明眸色微冷，“可是那些大唐籍的？”
廖杰点头。
“他们懂个屁，没有黄州屠城，哪来的松州一鼓而下？”
魏明一路巡查过去，廖杰跟在身侧，看着一张张异族人的脸，他突然有些神思恍惚。
一队骑兵到了大营外，接着被带了进来。
“魏将军。”
使者近前说道：“国公相询，尚州何时能拿下？”
魏明是石忠唐的核心班底，也是心腹中的心腹。故而连催促都显得委婉些。
魏明的脸色一青，说道：“请回禀国公，五日，五日内必破尚州。”
使者也不愿得罪他，笑道：“下官临来前，国公说，魏明用兵太狠，犀利也仅次于哲明。不过大局哲明却不及他。”
石忠唐效仿北疆玄甲骑，设立三千虎豹骑，以悍将阿史那哲明统领。
这是激将法。
魏明沉声道：“回禀国公，三日，必破尚州。”
新年的早饭刚吃完，魏明就召集众将议事。
“国公在看着咱们，小小尚州就挡在前方，三日，能不能破？”
魏明看着麾下，“我许下诺言，三日破城。三日不能破，我亲自冲阵。你等……入敢死营！”
众将心中一凛，“领命！”
“出发！”
大军出动。
……
“人呢？援兵呢？”
尚州刺史廖杰如热锅上的蚂蚁般的，在大堂中来回转，不时出去看看外面，仿佛这样便能听到援军的脚步声。
司马武章安坐，依旧在处置着政事。
斥候来了，面色铁青，不知是被寒风吹拂，还是心中畏惧。
“使君，魏明大军出动了。”
“这是新年也不过了吗？”廖杰一跺脚，“罢了，有死而已。”
武章把处置好的文书放在廖杰的案几上，廖杰摆手，“这时候哪还有心思管这些。赶紧，令城中丁壮集结。”
武章说道：“下官早就令他们准备好了，不过黄州屠城之后，不能指望太多。”
廖杰神色一松，这时斥候再度赶到。
“使君，叛军人马数万，朝着这边来了。”
“数万啊！”廖杰苦笑，“咱们尚州不过五千人马，如何是对手？”
尚州属于南方腹地，前面有南疆大军在，故而尚州人马不多。
“那个狗贼，竟然谋逆！”廖杰咬牙切齿的道。
武章把毛笔洗干净，挂在笔架上，起身道：“使君，走吧！”
“好！”
二人上了城头，只见远方烟尘大作。
一队队斥候在拼命往回赶。
“敌军来了。”廖杰看看左右，守军大多面色煞白。
马蹄声如雷，越来越密集。
一队队骑兵撒着欢的冲了过来。
最后一队斥候进城，城门关闭。
“堵住！”武章吩咐道。
他看着廖杰，“使君说几句吧！给将士们鼓鼓劲。”
廖静欲言又止。
他刚想开口，就见远方的步卒出现。
密密麻麻的步卒在缓缓行军，一眼看去，就像是无数蚂蚁在移动。
骑兵闪开，步卒上前，直至距离城池一里多的距离止步。
中军大旗下，魏明看着城头，身边张艺介绍道：“尚州刺史廖杰的诗词以慷慨悲歌闻名，有他主持尚州防御，并不好打。”
“城中仅有五千人马，且大多是未曾经历过战阵的，而我军皆是虎贲，能以一当十。”魏明轻蔑的道：“我说三日，不是胡乱许诺。实则在我看来，尚州一日可破！”
张艺说道：“还得看廖杰。”
“将为一军之胆！”魏明说道：“准备！”
早就打造好的攻城器械开始推进。
魏明举起手，肃然道：“为了国公！”
“为了国公。”
周围的人都跟着念了一遍。
这是魏明最近立下的规矩。
他拔出长刀，指着城头喊道：“我南疆军……”
“必胜！”
欢呼声中，攻城战，开始了。
城头，武章在给廖杰分析，“我军大部都没厮杀过，而敌军尽皆是虎狼之士，尚州保不住。”
廖杰按着刀柄，“那便殉国吧！”
“使君英明。”武章说道：“不过，叛军势大，在这等当口，尚州抵御的时日越长，后续州县的准备就越充分。”
“这是老夫的宿命。”廖杰微笑道：“老夫往日胸有千言，可此刻却只有一句话……”
他环顾左右，说道：“一死报君王！”
他拔出横刀，喊道：“今日，有死而已！”
“三日破城！”
敌军在呼喊。
三日！
这是一个极为轻蔑的口号，把守军视为无物。
“老夫，等着你！”廖杰没修为，退到了后面。
武章练过，在前方指挥。
“放箭！”
城头箭如雨下。
城下敌军倒下一片，混在其中的弓箭手抬头，冲着城头射箭。
不时有军士因探头出去被射中，滚落城下。
惨嚎声中，那些将士面色惨白。
一个叛军顺着木梯爬了上来。
“闪开！”
武章冲上去，就在叛军刚想跳上来时，一刀枭首。
他举起人头，咆哮道：“我大唐……”
“万胜！”
守军欢呼。
这一刀，堪称是为守军灌入了魂魄。
第一波攻击，守军虽说士气不错，但却因久疏战阵而伤亡惨重。
敌军一次次突破城头，守军必须集结优势兵力去反扑，把敌军驱赶下去。
每一次，都能看到武章的身影。
近午时分，魏明令鸣金。
叛军的回撤从容不迫，甚至还利用守军没经验来追杀，一个反扑，差点破城，幸而武章就在附近，带着预备队把几乎突破到廖杰身前的叛军赶了下去。
魏明看到了这一幕，问道：“此人是谁？”
“尚州司马，武章。”
“不错。不过，螳臂当车罢了。”
魏明轻蔑的道。
城头，武章缓缓坐下，背靠着城垛喘息着。
“你以为能坚守几日？”廖杰问道。
武章说道：“两三日。”
城头血腥味浓郁，廖杰干呕了一下，喘息道：“把城中青壮集结起来，能坚守多久？”
武章摇头，“以前还行，可在叛军黄州屠城后，百姓不敢。”
黄州屠城的消息传来，尚州百姓闻叛军之名色变。
“总得想个法子吧！”廖杰叹道：“援军不知何时能到。”
武章笑了笑，“在这等时候，都是自保。”
“什么意思？”
“不会有什么援军了。”
廖杰缓缓坐下，无力的道：“怎会如此，怎会如此啊！”
“石忠唐野心勃勃，一直在蓄力。长安把本该给北疆的钱粮兵器尽皆给了他，每年从年头到年底，往南疆去的车队络绎不绝。陛下和贵妃的义子嘛！自然是忠心耿耿，至少，比北疆的所谓杨逆强。”
武章冷笑道：“可如今看看，北疆未曾南下，而石忠唐却在攻城略地。”
“该死！”廖杰咬牙切齿的道：“这等统御一方的大将，本就不该让异族来做。”
“为之晚矣。”武章摇头。
“原先的张相公做的好好的，就算是张楚茂也比石忠唐强。”廖杰突然神色黯然，“老夫的幼子才将去长安，准备年初的科举。老夫准备了几首诗词，准备为他庆贺，如今……”
武章说道：“大势之前，个人的生死荣辱算不得什么。老夫就一个念头。”他爬起来，看着在叛军，说道：“多杀几个逆贼！”
下午，攻城战继续。
叛军攻打的越发的凶狠了。
当夕阳落下时，城头看着残破不堪。
叛军开始撤离。
第二日，守军的表现反而更好了些。
廖杰大喜。
武章也是如此，但还保持着冷静，“昨日经过一场厮杀后，将士们算是练了手。今日就从容了许多。”
但显然这等临阵磨枪比不过叛军的老辣。
到了下午，城头被突破一处，叛军已经冲到城中。
一队青壮冲过来，没多久被砍杀一空。
后面的青壮见状发一声喊，都跑了。
武章带着最后的预备队来了，用弓箭手密集攒射，随后长枪上前。
“杀！”
一个叛军持刀连续砍杀四人，被捅了两枪后，依旧再杀一人，这才倒下。
叛军的悍勇震慑住了守军。
这一日，守军损失过半。
“明日。”武章站在城头，说道：“拖过明日。”
魏明回到了大营。
“守军损失大半，剩下的也多伤患，明日必然破城。”今日率军攻城的将领笑道。
“告知国公，明日，破城！”
魏明说道：“起兵以来连破三州，堪称是势如破竹啊！”
众人都笑了起来。
这里气氛轻松，而尚州城中却愁云惨淡。
“明日怕是要破城了。”
百姓们议论纷纷。
“就怕屠城。”
女人们抱着孩子，恨不能插翅飞走。
“若是不抵御就好了。”
“是啊！”
民心不稳，军心也好不到哪去。
“明日怕是守不住了。”
第三日凌晨。
担心叛军屠城的百姓们毫无睡意。
没多久，他们就听到马蹄声。
“是武司马。”
有人从门缝中往外看，看到了孤独而行的武章。
“他一个人能顶什么用哟！”
声音渐渐大了起来，武章不为所动。
上了城头，他问道；“使君呢？”
“使君昨夜发热，说晚些就来。”
“好！”
晨曦中，叛军出现了。
“今日，务必破城！”
叛军来势汹汹。
甫一接触，他们就展露出了比前两日更为凶悍的手段。
武章在来回救援。
接近午时时，廖杰来了。
“杀！”
武章在城头狂奔，刚驱赶走了一波叛军，接着又来了一波。
他不知疲惫的奔跑着，砍杀着……
“司马！”
一个失去手臂的军士跪地，“我们守不住了。”
“我们受得住！”
武章趁着这一波攻势消停的功夫，大声的道：“叛军说三日破我尚州，如今还有半日，尚州，尚在！”
“老夫在，伱等也在！”
叛军怒了。
魏明恼火的道：“无能！”
眼看着太阳西落，魏明深吸一口气，一刀斩杀了来请罪的将领，随即亲自攻城。
叛军潮水般的涌来。
武章和守军此刻反而被激发出了热血，不断的反扑。
当夕阳落下时，叛军含恨而退。
残存的守军都在看着武章。
武章站在那里，浑身浴血。晚风轻轻吹拂，他突然微笑道：“成了。”
当夜，城中百姓知晓明日必然破城，女子都往脸上抹灰，或是换做男儿装饰。而男人都在努力想着如何能让自己看着更老实些……
武章令军中敞开供应酒食。
残存的守军轮换着大吃了一顿。
黎明。
百姓们做好了迎接叛军的准备。
守军也做好了投降的准备。
残月依旧挂在天边，辉光清冷洒在街上，一骑孤独而来。
哒哒！
哒哒！
有人从门缝中往外看了一眼。
“是武司马。”
“这是要开城归降吧！”
“也好！”
守军在城下躲避寒风，也失去了继续厮杀的意志。
坚守了三日，他们完成了自己的任务。
他们三三两两聚在一起，说着归降会如何。
“兴许会去做苦力吧！”
“援军不至，也怪不得咱们。”
马蹄声传来，众人偏头看去。
一骑缓缓而来，近前，下马。
武章看着那些将士，拱手，随后拾阶而上。
叛军来了，动静很大。
武章一人站在城头上，身后传来脚步声，接着是廖杰的声音。
“为何要多坚守半日？”
“叛军说三日破城，若是三日果真被破城，叛军的气焰会越发嚣张，而后续的州县会越发胆怯。”
他回头笑道：“咱们给了叛军迎头痛击。”
廖杰的脸被晨风刮的生痛。
“攻城！”
魏明亲自带队。
“将军，城头只有一人。”
魏明看到了，“是武章！”
一个军士走了上来。
走到了武章的身后。
接着又是一个……
一个又一个守军沉默的走上来。
武章看着他们，欣慰的道：“我大唐，当再度中兴。”
“攻城！”
魏明喊道。
木梯搭上城头，只是一波冲击，残存的守军就被一扫而空。
失去了一只手臂的武章站在那里，看着爬上城头的魏明，笑道：“来了？”
魏明站稳，廖杰上前，双手奉上印信，“下官愿降。”
武章不敢置信的看着廖杰。
“识时务者为俊杰。”廖杰的脸有些发红。
一州刺史归降，这是个好兆头啊！
这也弥补了三日未曾破城的过错。
魏明大喜。
这时，城中百姓出来。
男女老少跪下。
“我等愿降!”
魏明大笑，指着武章，“你呢？”
武章持刀，冲着长安方向行礼，“臣武章，今日拜别陛下。”
魏明微微颔首，“此人悍勇，归降后可大用。”
武章起身，突然身体往前冲去。
他奋力挥刀，可因为少了一只手臂的缘故，横刀偏离了方向。
魏明恼火，挥刀。
刀光闪过。
武章倒下。
他微笑看着苍穹，看着走过来，举起横刀的魏明，说道：“老夫，不负大唐。”
城头的大旗伴随着头颅一起落下。
大乾十五年，初四。
尚州城破，刺史廖杰降敌。
司马武章战死！
(本章完)