飘逸的雨幕中，冬夜的蒙蒙细雨好似给空气蒙上了一层面纱，在国崎支队的宿营地后，上千名披着黑色雨披的日军迈着整齐的步伐，缓缓开进着。
日军步兵的队伍如长龙一般在雨夜之中缓缓开进，四周除了整齐的脚步声外，还有战马的嘶鸣和钢铁的摩擦声，在几千名步兵后面是一个庞大的野战炮兵行军纵列，几百匹东洋大马牵引着十二门改造三八式七十五毫米野战炮和弹药车，火炮副车，紧跟在步兵身后开进，而在炮兵行军纵列的后方，则是一支装甲兵行军纵列。
这支在雨夜之中新近赶到下关的日军生力军，正是日军第十六师团的佐佐木支队，其核心基干为第十六师团下属的步兵第三十八联队组建，其所属部队包括步兵第三十八联队全部和步兵第三十三联队的一个大队，第十六师团所属的野战炮兵联队的一个大队，以及淞沪派遣军直属的独立轻型装甲车第八中队。
其中步兵第三十八联队全部和步兵第三十三联队的一个野战大队一共有四个野战步兵大队以及联队直属各个单位三千余人，配属的野战炮兵大队装备有十二门改造三八式野战炮，而独立轻型装甲车第八中队则有118人，配备十四年式手枪108支、九四式轻装甲车17辆、以及相当数量的汽车。
这支总兵力将近五千人的支队在支队长佐佐木到一少将的带领下，作为刚刚攻下金陵城的日军所派出的第二支包抄迂回支队，连夜赶到了下关。
庞大的行军纵列旁，支队长佐佐木到一少将坐在一辆从城内抢来的豪华轿车中，皱着眉头看着窗外的雨夜，在到达国崎支队的宿营地后，他便感到了一丝奇怪的氛围。
整个国崎支队的宿营地都有一种死气沉沉的感觉，整个宿营地里面看不到多少国崎支队的士兵，只有哨兵和一些巡逻的游动哨，几十门披着炮衣的山炮和速射炮鳞次栉比的排列在炮兵射击阵地之中，四周也只有零星的护炮士兵，看不到大队人马。
国崎支队的主力似乎都躲在了帐篷里，而周遭的空气中似乎也弥漫着血腥和阴沉沉的气息，完全没有一座军营该有的蓬勃生机和活力。
虽然坐在安稳舒适的汽车中，佐佐木到一却隐隐的有一丝不安的感觉。
汽车一路穿行，终于在国崎支队的司令部帐篷前停下，几名披着雨衣的军官从国崎支队的指挥所中钻了出来，跑向了汽车，随即，轿车的车门被打开，而开门者也顺手递来了一件雨衣。
佐佐木到一还以为是国崎支队的下级军官，只是轻轻的点了点头，随即接过了雨衣，可当他披好雨衣走出轿车时，看到的却是一张阴沉着的苦瓜脸，而此人佐佐木到一也并不陌生，正是即将和他协同作战的友军国崎支队指挥官国崎登少将。
一瞬间，看着亲自为自己打开车门，递上雨衣的友军指挥官，佐佐木到一有些愣怔。
国崎登看着愣在那里的佐佐木到一，指着远处的雨幕，苦笑着说道：“佐佐木君，我们去走一走如何？”
看着国崎登脸上的悲苦，再想到刚刚所看到的种种场景，佐佐木到一又看了一眼雨幕之中几乎和江水连为一体的下关，他忽然就明白了些东西，遂点了点头，轻声说道：“荣幸之至。”
两名少将军官并排走向了下关的方向，国崎登哀叹一声，开口说道：“佐佐木君，今日我部已经对下关的中国军队发起了攻击，我乃皇军之耻，帝国陆军第五师团之耻辱啊。”
“国崎支队长何出此言？”
佐佐木到一好奇的问道。
“今日清晨，我派出了一个步兵中队和一个骑兵小队作为开路前锋，向下关附近搜索前进，和敌军的前哨阵地发生了遭遇战，我命令前锋部队迅速的歼灭敌人，可未曾想到，敌人的抵抗相当顽强，最后，最后居然用了威力极大的火炮对我前锋部队进行了炮火覆盖，几轮炮击下来，我的一个步兵中队和一个骑兵小队就全部葬身在了敌军的炮火之中。”
佐佐木到一此时已经是十分震惊，张大了嘴巴说道：“敌军火力竟然如此猛烈？”
“何止如此，我在上午，又发动了总攻击，为了一举拿下敌军阵地，我一次性投入了一个步兵大队，又使用猛烈的炮火向敌军阵地和纵深实行了压制射击，可打到最后，这群敌人不但守住了阵地，还出动了骑兵对我进攻的主力实行了侧后迂回包夹冲击，我第四十一联队的一个完整步兵大队，就此全部玉碎。”
说到这里，国崎登又回想起了那令他心肺俱裂的场景，那在炮火下被蹂躏的骑兵和步兵，那被中国人的骑兵肆意砍杀，至今连尸体都还泡在雨水之中的官兵们，一想起这些，国崎登就顿觉心如绞痛，痛苦的闭上了眼睛。
而佐佐木到一的震惊则更上了一层楼，他原本估计，国崎支队应该是初战不利，但是他没想到仅仅这一天的战斗中，国崎支队就报销了将近六个中队的兵力。
这也确实有些不可思议，看来金陵的中国军队虽然发生了大规模溃败，丢掉了城区，可其战斗力依然保持的相当完整。
随即，佐佐木到一的震惊又很快释然了，因为，国崎支队损失掉的这个步兵大队，让他想起了同属于第十六师团的步兵第九联队几天前在汤山外围公路上被全歼的遭遇，步兵大队全部玉碎的情况，已经不是第一次发生了。
而佐佐木到一的情绪变化也全都被国崎登看在眼里，于是，他接着开口说道：“佐佐木君，听说你们第十六师团也出现过步兵大队全灭的状况？恕我冒犯，不知这一消息是否属实？我别无他意，自知罪孽深重，只希望我们能共同协力，将下关的敌军全部击垮，这样才可告慰玉碎武士们的在天之灵，拜托了！”
说着，国崎登居然结结实实的给同级别的佐佐木到一九十度鞠了一个躬，两个人的职务和军衔都一样，全都是野战步兵旅团的少将旅团长，且此时又都同样担任了以一个野战步兵联队为基干编组的加强支队的支队长。
国崎登的如此表现，可以说是相当的低姿态了。
而佐佐木到一也明白他的用意，无非是今天的进攻失败了，且损失过大，为了尽量减少自己的责任，希望佐佐木到一能够和他一起尽快打下下关，如果取得了攻克下关，截断中国军队退路的功劳，虽然未必能来个功过相抵，但是减免大部分罪责这一点还是可以做到的。
“国崎君不必如此，我率领本部队来到这里就是为了尽快打垮下关附近的中国军队，还请国崎君将战斗的前后经过详细介绍与我。”
佐佐木到一也急忙躬下身来说道。
接下来，缓过劲儿来的国崎登将今天全天的战斗情况和细节全部和盘托出与佐佐木到一，连半点细节都没有放过，甚至，还亲自带着佐佐木到一去见了那些逃回来的幸存者。
得知了今天战斗的整个经过之后，佐佐木到一亦为下关内中国军队的强大火力和不俗的战力感到惊奇。
而他的脑子显然要比刚刚遭到重大打击的国崎登清醒的多，根据国崎支队今日遭到重创的具体情况，佐佐木到一很快拟制出了接下来的行动计划：首先，根据今日国崎支队的战况，下关附近的中国军队很可能已经有了充足的防守准备和战备工作。
接下来不应继续发起猛攻，而是派出小股部队四处侦察，做试探性攻击，在侦察中国军队工事情况的同时还要对其阵地的薄弱处进行探查。
而针对中国军队来源不明的大威力火炮，佐佐木到一则建议从国崎支队和佐佐木支队中抽调炮兵技术军官，对炮击的现场进行实地侦测调查以搞清楚那所谓的重炮究竟是什么来路。
而佐佐木到一的作战方案也十分的保守谨慎，和上来就直接猛打猛攻的国崎登截然相反，他颇有一种稳坐钓鱼台，谋定而后动的沉稳。
他提出的作战方针，虽然稳妥，但却十分耗费时间，四处侦察攻击和对中国军队炮击现场的分析至少要耗费一天的时间。
而在佐佐木看来，为了稳妥的攻克下关附近的中国军队阵地，浪费这一天的时间是绝对值得的，如果国崎登在进攻之前能够像这样谨慎小心，而不是莽上去攻击，那今日国崎支队就算是没有拿下中国军队的阵地，其战斗损失也不会很大。
于是，就在这个雨夜之中，新近开到下关的佐佐木支队和国崎支队一起重新开始了其新的行动，而佐佐木的战术方针，无意之中却也给了下关防御圈内的中国军队以喘息之机。
在何炜的建议之下，下关防御圈内的中国炮兵即将对各处阵地进行实地测绘以编制射击图表，而这和日军的各种侦察调查行动一样，也需要大量的时间，两军各自的新的战术方针无意之中撞了个巧合，都在悄无声息的执行着自己的下一步计划，为下一步的交锋做着准备。
由于天已经黑了下来，因此，佐佐木提出的战术中的现地侦察和试探性攻击暂时无法执行，而唯有对中国军队炮击现场的侦察却是最适合在黑夜之中进行的，就在天完全黑了下来之后不久，一支三十多人的日军队伍，悄悄的在雨幕之中，潜伏到了教导总队的阵地前。
在轰轰的雷声和接连不断的闪电中，这场雨从绵绵细雨变成的瓢泼大雨，而下关也在一忽儿一忽儿的闪电亮光下变的可怖。
黑沉沉的雨夜里，由国崎支队和佐佐木支队的炮兵军官和步兵掩护部队组成的混合小队三十多人，放弃了马匹，披着黑色的雨衣，端着步枪小心翼翼的摸索到了今早国崎支队先头部队遭到中国军队炮击的战场。
吸溜一声，一名日本陆军第十六师团的炮兵少佐伏下了身子，抹了一把脸上的雨水，十分小心的踩着脚底的烂泥向前搜索，周围的军官和士兵也都全神贯注的前进。
这名少佐不仅是日本陆军第十六师团的野战炮兵大队长，以前更是日本陆军士官学校的优秀学生，陆军炮兵学校的优秀学员和射击战术教官。
此次行动前，佐佐木到一为了搞清楚中国军队那毁天灭地的火炮究竟是什么，特地抽调了一批炮兵专业技术军官前出侦察，而这名炮兵大队长则主动的担任起了这次任务的指挥官。
在哗啦啦的雨水声中，炮兵少佐微微佝偻着腰身，在国崎支队士兵的带领下，逐步接近了早上发生那场惨剧的战场，而就在逐步接近的过程中，他也嗅到了一丝丝血腥的气息。
忽然，一名前锋士兵有些慌乱的从前方折返回来，捂着嘴跑到了少佐的面前，指着前方低声说道：“长官，长官，就在前面，到处都是尸体。”
炮兵少佐快速向前奔去，随即，借着闪电的微微亮光看清了前方的场景，少佐和身后的几十名日军官兵无不停止了前进，又都倒吸了一口夹杂着雨水的冷气。
只见前方十几米处，遍布着密密麻麻的巨大弹坑，到处都是人体的残肢断臂和被打死的战马，以及各种被服装具，一些水洼子和烂泥浆中漂浮着一些尚且算是完好的尸体，在闪电的照映下，俨然是一副地狱景象。
强忍着恶心，炮兵少佐缓缓的靠近了遍布尸体的落弹地带，开始以自己的专业素养，根据地面上密密麻麻的弹坑评估中国军队的炮兵火力。
而评估的结果，也很是令他震惊，因为那些巨大的弹坑和少佐的炮兵知识告诉他，这些大小不一的弹坑中，即便是最小的，也绝对是一百毫米以上口径的火炮才能打出来的，而那最大的弹坑如果没有二百毫米以上口径的重型火炮是绝对打不出来的。
而且就落弹的密度来看，这批中国军队所拥有的大口径重炮的数量绝对不少，震惊中的炮兵少佐甚至忘记了自己正处在敌阵之前的雨夜之中，张大着嘴巴摘掉了雨衣，蹲下身子靠向了一个硕大的弹坑，又拿出了手电照向弹坑内。
巧合的是，手电的亮光还没有照进弹坑，炮兵少佐就被弹坑不远处一个黝黑的物体吸引了过去，那是一颗水滴形的极为硕大的炮弹弹头，显然，这是一颗未爆弹。
为了搞清楚中国军队的火炮型号，炮兵少佐不顾炮弹爆炸的危险，快跑了过去，在手电的亮光下仔细的打量着这颗炮弹的每一处，最终，当他看清了炮弹上的铭文之后，炮兵少佐震撼的失去了平衡扑通一声坐在烂泥浆中，口中喃喃的说道：“这，这是英国造八英寸海军炮弹，中国人从哪里搞来的这东西？”