随着最后一名密教徒的身影不甘地消失在扭曲的光幕之后，肮脏的地下室里只剩下虞幸和艾文两人。
惨绿色的烛火似乎都因方才的骚动而摇曳得更加微弱，将两人的影子在污秽的墙壁上拉扯得忽长忽短，艾文缓缓转过身，兜帽下的目光如同实质，紧紧锁定了虞幸。
先前那毫不犹豫剜骨取骨的狠绝一幕，显然在他心中留下了深刻的印记。
“真是……令人意外的交易，虞幸先生。”艾文的声音打破了沉寂，带着一种刻意压低的、混合着探究与难以抑制渴望的沙哑，“你比我想象中更果断，只是，那么重要的东西，只换取了一盏腐朽的提灯，你舍得吗？”
他向前踱了一步，距离虞幸更近了些，试图从对方那被兜帽阴影覆盖的脸上看出些什么。
“既然是证明诚意，自然要拿出足够分量的东西。”虞幸的声音透过布料传出，平淡无波，听不出丝毫痛楚或情绪波动，“艾文先生想要的，不正是这样的‘投名状’么？”
艾文低笑了一声，那笑声在空荡的地下室里显得有些突兀，四下无人，他伸手将兜帽取下，露出有些凌乱的头发，还有那张苍白阴郁的面庞。
“说得对。这份‘诚意’，确实足够沉重，也足够令人印象深刻。”他话锋一转，语气中的探究意味更浓，“不过，我更感兴趣的，是你给出它的方式本身。骨头上萦绕的绝非寻常诅咒，甚至不像是我所知的任何一种污秽之力，但它就在你的身体里，你是否愿意告诉我，它是哪里来的？”
“是你从某个古老遗迹中获得的传承？还是你本身在某次经历中被污染后自然诞生的某种‘特质’？”
虞幸闻言，轻轻笑了一下，那笑声很轻，带着一丝不易察觉的嘲弄。
他也抬手，不紧不慢地摘下了兜帽，迎向艾文灼灼的视线，给艾文上了个软钉子：“我们之间的关系，似乎还没深入到需要交换核心秘密的程度。”
他顿了顿，看着艾文微微眯起的眼睛，继续用那种平静却不容置疑的语气说道：“你只需要知道我为了展现诚意而付出了它。至于它究竟是什么，如何而来……或许，等到我们真正成为‘自己人’，你会自然知晓。毕竟，我也要确定你是真的想邀请我未来与你共事，而不是利用完了就丢掉。”
艾文脸上的肌肉几不可查地抽动了一下。
他当然听出了虞幸话语中的保留与敷衍，一股被忤逆的不悦混合着对那神秘力量的强烈渴望，在他心中翻涌。
他几乎想立刻逼迫虞幸交出更多，无论是更多的骨头，还是关于那力量的秘密。
然而，理性制止了他。
虞幸不是那些可以随意拿捏的普通密教徒，他是强大的调查员，是被《星空》污染却依旧能保持从容的家伙，更是他艾文·克利福德亲自“引荐”并试图拉拢的战力。
刚才那根骨头，或许已经达到了虞幸此时此刻愿意付出的界限，毕竟星空的污染是他设计陷害出来的，承诺给虞幸的更强大的力量也还没有兑现，若是逼得太紧导致狗急跳墙，那就得不偿失了。
因为他是真的想拉虞幸入伙，唯有这一点绝对真实，等他和合作者们离开约里克夫镇，虞幸依旧会是一个人脉和力量都相当卓越的同行者。
更何况……他想得到刚刚那根骨头，难道还不简单吗？虽然东西暂时落在了那个走运……或者说倒霉的蠢货手里，但……
艾文眼底闪过一丝冰冷的寒光。
他知道那些贪婪的密教徒们不会放过这个机会，不管今日最终的赢家是谁，对于他来说，想找到对方都轻而易举。
等明天那最重要的仪式结束，他再去将这根骨头回收——
艾文重新露出了一个看似理解的笑容：“你说得对，是我太心急了。如此独特的力量，确实不该轻易示人。今天的‘诚意’，我已经收到了，非常满意。”
他话锋一转，仿佛随口提及般说道：“只是可惜了那根骨头，落在那种不入流的家伙手里，恐怕连它万分之一的奥秘都参不透，简直是明珠暗投。”
“你其实也不放心这东西流落在外吧？那毕竟是你的小臂骨，与你的身体和灵魂有着紧密的联系，万一兜兜转转到了不该去的地方，就会变成隐患。”
“或许，我应该将它找回来，起码放在我的手中，你不用担心未知的风险……你觉得怎么样？”
其实，也不排除虞幸故意大方，事后却先他一步杀掉持有者将骨头夺回来这种事，那样的话，依旧不会有风险。
是啊，这样才合理。
艾文凝视虞幸的眼睛，想从中看出一丝端倪。
虞幸只是无所谓地挑了挑眉，甚至抬手整理了一下染上鲜血的袖口，语气淡漠：“一件用来交易的道具而已，既然给出去了，自然与我无关。至于它最终会落到谁手里，能否发挥价值，就不是我需要关心的事情了，如果你想要，我当然不会干涉。”
这副浑不在意的态度让艾文放下了心。
好吧，是他多虑了。
调查员的生活富足优渥，或许很难在没有指引的情况下想到他们这些阴暗的生存法则，将交易资本放出去再杀人收回这种事儿，虞幸或许从没见过呢。
“说得也是。”艾文顺着虞幸的话头，语气恢复了之前的从容，“那么，我们在这里再等一会吧。”
虞幸露出疑惑的表情：“按照离开的时间间隔，我们应该能走了吧，而且我们还有古神恩赐的通道，为什么还要留在这里？”
艾文说：“我还要给你介绍一个人呢，一个你并不陌生的人。”
他抬手看了看腕上的机械手表，哈哈一笑：“我早已约好了这次见面，那位先生或许正在赶来的路上，相信我，你一定会为他大吃一惊的。”
十来分钟后。
虞幸靠在粗糙的砖墙上，指尖无意识地摩挲着风衣上沾染的、已经半干涸的血迹，有点无聊。
艾文则不时瞥向腕表，又侧耳倾听墙壁之外的动静。
大约又过了几分钟分钟，对面那面绘制着扭曲门扉的墙壁，灰白色的光幕再次无声无息地荡漾开来。
一个同样身着密教黑色斗篷的身影迈步而入。
这人的步伐沉稳而从容，甚至带着一丝属于上流社会的独特韵律，与这肮脏环境格格不入，他身形不算特别高大，但挺拔，即使宽大的斗篷也难掩其下良好的体态。
艾文眼睛一亮，立刻迎了上去，语气中带着一丝熟稔：“你来了。”
来人微微颔首，兜帽下的目光扫过空荡的地下室，最终落在了站在阴影中的虞幸身上。
那目光带着审视，锐利而精明，即使隔着兜帽，也能感受到其中的压力。
“你真的让这位调查员成为我们的新朋友了，克利福德，新朋友适应的怎么样？”来人的声音透过兜帽传出，带着一种经过刻意扭曲的低沉，但隐约还能听出原本的醇厚与一丝不易察觉的优越感。
艾文低笑一声：“不用担心，一切都很顺利。”
虞幸听得出来，新来的这个人对他的存在并不陌生，大约也和艾文一样，暗地里注意了他好几天了。
他配合地露出不解的神色：“这是谁？”
艾文咧开嘴角：“让我为二位彼此引荐一下吧。”
斗篷人又向前走了两步，从阴影中完全现身，在虞幸身前一个很有社交礼仪的距离站定。
艾文先对那个斗篷人说：“虞幸，理想国那位声名显赫的调查员，如你所见，他已经做出了明智的选择。”
斗篷人歪了歪头。
而后又转过身来，冲着虞幸道：“而这位——是我们忠实的同道，也是我们事业不可或缺的支柱，迪菲特·克劳德先生！”
随着他的介绍，斗篷人轻笑一声，缓缓抬起手，摘下了自己的兜帽。
兜帽下露出的，正是那张虞幸和曲衔青在克劳德家公寓中有过一面之缘的脸——梳理得一丝不苟的灰白色头发，锐利而精明的眼睛藏在金丝眼镜之后，嘴角习惯性地带着一丝若有若无的、属于上位者的微笑。
只是此刻，那微笑中多了几分毫不掩饰的、属于密教核心成员的深沉与冷冽。
迪菲特很满意的从虞幸脸上看到了些许掩盖不住的惊讶，是的，他曾在很多人的脸上看过同样的表情，每一次都让他充满成就感。
“正式认识一下，虞幸先生。”迪菲特的声音恢复了原本的醇厚，却比在公寓中时少了几分刻意的悲痛，多了几分掌控一切的从容，“迪菲特·克劳德，如你所知，一个为母神教会提供资金的‘慈善家’，同时……也是你所见的，这个‘圈子’里的一员。”
虞幸眉梢微挑，抹去了脸上刻意展现的惊讶，换上一丝似笑非笑的神情，他上下打量了一下迪菲特，语气带着一丝不易察觉的了然：“原来如此。在你的房子里解决梦魇那晚是我们第一次见面。克劳德先生当时的表演……真是令人印象深刻，将一位因妻子惨死而悲痛欲绝的深情丈夫形象塑造得无懈可击。”
他顿了顿，话锋陡然变得犀利，一针见血：“但，既然你本身就是密教徒，那么，那晚发生在你家中，导致尊夫人不幸罹难的‘意外’……恐怕并非意外吧？或者说，那场针对你全家的梦魇，本身就是你自导自演的一出戏？”
空气仿佛因这句直白的戳破而瞬间紧绷起来。
艾文站在一旁，双手抱臂，嘴角噙着一丝幸灾乐祸的笑意，似乎很乐于见到这场交锋。
迪菲特脸上的笑容微微收敛，但并未出现任何被戳穿后的慌乱或愤怒，他反而用一种近乎赞赏的目光看着虞幸，轻轻鼓了鼓掌。
“敏锐，虞幸先生，非常敏锐。”他语气平淡，甚至带着一丝坦然，“不错，那天的一切都在我的计划之中。多萝西的死也并非意外，当晚唯一出乎我意料的，就是察觉异常前来支援的调查员实力远超我的预估。”
“也就是你，我的新朋友，在那时，我就已经将你放在视线中了。”
他承认得如此爽快，反倒让地下室内的气氛变得更加诡异。
虞幸一言不发，示意迪菲特继续说。
迪菲特向前踱了一步，目光似乎穿透了眼前污秽的墙壁，看到了遥远的过去，语气中罕见地流露出一丝复杂的感慨：“我确实爱过多萝西，真心实意。她美丽，聪慧，曾经是我沉闷生活中的一抹亮色。即便到了现在，我依然承认这一点。”
然而，下一秒，他眼中的那一丝温情便迅速消褪，被一种近乎狂热的冰冷所取代：“但是，虞幸先生，个人的情爱，在浩瀚的灵性与神秘面前，是何等的渺小与微不足道！我们追求的是超越凡俗的真理，是窥见宇宙本质的奥秘！为了这份至高无上的事业，为了确保我们身份的安全和不被阻碍……一些必要的‘牺牲’，是不可避免的。”
他的声音逐渐拔高，带着一种殉道者般的狂热与冷酷。
虞幸静静地听着，适时地流露出恰到好处的好奇与追问：“必要的牺牲？就因为她是你的妻子？”
“当然不仅仅是因为她是我的妻子。”迪菲特嘴角勾起一抹混合着优越感与残忍的弧度，他似乎很享受向这位“新人”展示自己的谋略与决断，“只是因为她太‘聪明’了，聪明到……试图触碰她不该知道的秘密。”
他微微扬起下巴：“我爱她，她却一向对密教深恶痛绝，这是我唯一与她有分歧的地方，可惜的是，仅凭这一点，就足够将我们划分到世界的两端。”
“她不知从我的哪些细微之处察觉到了异常，竟然背着我，私下雇佣了一名不知天高地厚的女记者来调查我。”
迪菲特语气转冷，声音也轻了下来，莫名令人毛骨悚然：“她们以为行动悄无声息……却还是被我给发现了。”