天亮以后，容州城又恢复了一片生气勃勃。
揽月班班主经历的生死危机被日光晒干了水分，变作一捧新制的春茶。容州大衙里的官差杂役趁空煮水烹茶、随口品评，而后，又有一些茶渣散落到街上，被的人捡起来放入口中、嚼出几分不浓不淡的滋味。
还没到正午，府衙就发出了一份缉拿一名女贼的通令。通令上附有女贼半张脸的肖像和她用来伤人的银针暗器的图像，还有一个高昂得令人咋舌的悬赏金额。
城里的议论很快就沸腾起来。
虽然通令上没有指明女贼偷走了什么东西，但是聪明人已经从悬赏金额推测出失窃的宝物一定价值连城。
至于那件宝物具体是什么，则众说纷纭。
最多人相信的一个说法和鲎蝎部有关。
很久以前就有传言说，鲎蝎部的巫圣留下一件镇邪避灾的遗物。它自容州大衙落成之日，就被埋在奠基石下。
只有这样贵重的宝物失窃，才可能引起这么大的震动。否则，官府开出如此高额的赏金根本就说不通。
另外一些猜测乱七八糟，没头没尾，不值一提。
知州程永的怒火刚刚好灼烧到巡城都尉茹栗的眉毛上，不多不少。
“到底是怎么回事？通令刚刚发出去，外面的议论怎么会变成这个样子？明明是有贼人潜入府衙行凶，怎么会变成盗窃？现在人人都说，城里来了个能够飞天遁地的大盗，别说普通人家，就是府衙重地，那个大盗也能来去自如。你身为巡城都尉，理该缉贼擒凶、安稳人心。可你毫无作为，何等失职！”程知州责问茹都尉。
通令发出之前，程知州还安抚茹都尉说，女贼自恃武功高强、敢只身潜入府衙行凶、一定不甘心无功而返，只要茹都尉做好更周密的防备，下一次一定能够拿下女贼。府衙发出通令只是循例行事，而不是知州责怪都尉办事疏漏。
茹栗自知理亏，不敢争辩。贼人潜入府衙，无论是行凶还是行窃，都算是他这个巡城都尉失职。但外人谁也不知道，他不是大意疏忽，而是故意纵容。
他是茹氏一族最出色的子弟，从容州军督府西二营里的无名小卒一路破格荣升，如今只是三十出头的年纪，就做了巡城都尉，十足令人艳羡。
但这位年轻的俊杰也有自己的隐忧。
在茹栗看来，鲎蝎部九姓同进同退，有容氏领头，其余八姓子弟呼应，事情本该圆满，但偏偏出了石璧这个意外。
西二营哗变，石璧外逃，给鲎蝎部起事增添了变数。
鲎蝎部少了一个石氏，茹栗的决心也开始松动。
他才干出众，也很有头脑。他能做巡城都尉绝不仅仅是因为他的出身。
大事若成，他肯定能更进一步，但这一步有多大，没人能说得准。
大事若败，他现在拥有的禄位一夕之间就会化为乌有。
一开始，他没有意识到，他要冒的风险其实比其他人的更大、更多，直到石璧背叛鲎蝎部的举动提醒了他。
但他却不像石璧。
石璧独断专行，在石氏一族中威望极高、无人能及。
而茹栗虽说在同辈子弟中出息最大，可他的头上还有长辈压着、左右还有兄姐挡着。他在族中算是能说得上话，但也仅仅只是说句话。族中的大事还轮不到他来决断。
仅凭这一点，他就不可能像石璧一样背叛鲎蝎部，除非他能背叛茹氏。
茹栗的第二个忧虑是眼前的知州程永。
程知州一身书生意气，处世为人和他这个武人十分不同。
小小的杀手闯进府衙，连人都没杀死一个，就把程知州吓得战战兢兢、天还没亮就命人草拟通令。
他原本还担心程知州会怪罪他对府衙内外的巡逻查防布置不周，可是程知州的注意力全都放在刑房被毁坏的惨状上、只顾要求他加强巡哨、没有提起一句责备。他便没有多嘴，对通令的内容也只是匆匆一瞥就遵命发布了。
没想到，通令发出以后，程知州竟然对他发难了。
“知州大人息怒，全是我的疏忽。通令上的悬赏弄错了金额，才让城里的百姓误以为府衙有宝物失窃。我们只要再下一个通令，说明无人死伤、无物品失窃，一切议论都会平息的。”茹都尉提出一条建议。他不想让事情的重点纠缠在他的失职上。
程知州重重叹出一口气。
“这样一改，不显得更加欲盖弥彰吗？你听听外头的话是怎么说的？巫圣遗物在府衙里被盗走了，我这个知州改口说没有这回事，谁听了都会认为是我在推卸责任。”
茹栗留在州城，对程知州还负有一份劝降的重任。
等到橡城一破，容州城也会变天。
如果程知州能够做出正确的选择，那么皆大欢喜。否则，就轮到他做出正确的选择了。
此时时机未到，他仍是知州大人的左膀右臂。
程知州有命，他不得不从。
“可是，府衙里根本没有巫圣遗物，上哪儿……就算是去借，容氏也未必肯借。”茹栗为难道。
程知州没有搭话，自顾自说：“我在任上时间不长，这个传言是怎么来的，我还没有你清楚。但有一件事，要是让这个传言一直流传下去，对府衙、对容氏都不是一件好事。更何况，这个不存在的遗物被误认为失窃了，如果有人拿出了假的巫圣遗物生事，对巫圣实在是一种不敬。”
茹栗听后，心里即刻想到要尽快消除这个不实的传言。
可是，这件事他更应该和容氏商量。
“知州大人有什么吩咐，我洗耳恭听？”他说。
程知州眉头一皱：“我知道，容氏的事，外人插不了手。我只是不想让流言风语影响到府衙的声威。如果容氏不把这件不存在的遗物带走，它就会出现在一些不合适的地方。我不插手，不代表别人不会插手。这只是我的一点忠告。”
茹栗没有听出任何具体的指示，心里只当这件事是昨夜的刺杀惹出来的一点小小的风波。他低声下气，承诺会交代容氏把事情处理好。
程知州似乎还不满意。
“昨夜，常捕头把潜入府衙的另一名贼人押入刑房后，竟然忘了把人锁住。事发的时间这么巧，我都要以为他是在帮那个贼人逃脱出去呢。不过，没有证据，我也不会冤枉他。这一前一后，两拨贼人都逃之夭夭。我决定将常捕头停职查办。这个处分，茹都尉觉得合适吗？”
茹栗被打了个措手不及。
他心知，常捕头是受他连累了。程知州已经从惊慌中回过神来，开始迁怒于人了。