元澄的死, 莫说在北魏惊起了滔天骇浪, 就算是在南梁, 也是惊天的消息。
北魏不比南梁，梁国不过是士族和寒门、皇权的争斗, 大部分时候还能维持着一种巧妙的平衡，而北魏除了文官和武官的斗争、地方和洛阳朝廷的斗争, 还有六镇镇将、杂胡作乱等各种内部矛盾。
元澄一辈子东征西讨，境内的羯胡、氐人等杂胡都是他去招抚、安置的，北境的六镇镇将也深受他的大恩, 宗室更是不必多提，他本身便是北魏宗室的领袖人物。
原本这些矛盾都是由德高望重的元澄压着，元澄一死，这些矛盾便剧烈的爆发了出来。
南北的消息并不相通，任城王府有自己的门路, 给花夭送来的讯息是“任城王遇刺身亡”，可昭告天下的却是“病重而逝”, 要说这其中没有猫腻，鬼都不信。
听说元澄遇刺身亡, 花夭连一天都待不下去了，连赚钱的兴趣都没有，当天提着磐石就要向梁国告辞回北方去，是北海王元颢拦住了她, 并极力劝说。
“王兄已死, 即使你赶回去, 也于事无补。”
元颢语气诚恳：“王兄旧部众多，出了这样的事，不可能就这么息事宁人的，不必你回去，世子和他的那些知交旧部自会查明真相。”
花夭身份低微，她虽被封为送嫁将军，但只是个虚职，如今任城王一死，军权还不知道落在谁的手上，她回去很可能就变成了杂牌将军。
他和元澄是宗室兄弟，对元澄的感情自然比花夭更甚，可元澄是北魏兵马大元帅，府上无一不是精锐，像花夭这样的勇将都排不上号去，他自己也身手不弱，能让他遇刺身亡、这里面的水有多深？
“我回去助世子一臂之力。”
花夭紧抿着嘴唇，“我的主公死了，我在梁国享清福，这世上哪有这样的道理？！”
她咬牙切齿：“对王爷有杀心的，左右不过就是那么几人。不是胡太后，就是想要大魏动乱的那些胡人、汉人。北面的契胡尔朱氏，南边的萧宝夤，谁不想王爷死？他们一北一南，这么多年来招兵买马，就是找不到一个合适的机会趁乱而起，如今王爷出事，我们还谈什么和？还是乖乖回去罢！”
“恰恰相反，如果说之前我们来这里只是伺机而动，现在却是必须要推动谈和回去了。”
元颢苦笑：“正如花将军所言，我大魏如今正值动乱的边缘，如果这时候再和南梁起了刀兵，国内根本没办法两线作战。要是六镇或杂胡起了事，王兄又去了，免不了要起用那些野心勃勃之人，南边的萧宝夤也好，北方的契胡也好，无论谁得了兵权，就会尾大不掉……”
“他们刺杀了王兄就是为了这一天。”他叹息：“比起赶回去为王兄上柱香，你更该做的是保护好使团里诸位大人的安全，只有促成了和谈，让我们平安回去，方不负王兄弟的牺牲。”
“那你们便速谈！”
花夭归心似箭，“谈完了，我们一起回国去！”
“哪有那么容易。”元颢摇头，“我们能如此轻松南下，是因为王兄一路派人护送我们出国境，到了南方，又有梁国的军队前来迎接。过了淮水，裴家的卫队又一路跟随……”
“如今无论是哪路人马对王兄下了手，他们都不会让我们完成和谈返回国内，说不得就在半路下手。”
远的不说，萧宝夤坐镇寿阳，手握十万大军，他和梁国有国破家亡之仇，便是无风都要起浪，使团要是在两国边界‘失踪’，萧宝夤一定不会放过这个机会，说不定就打着“替使节报仇”的名义调兵了。
除此之外，从南梁返回洛阳，路上山高水远，要用最快的速度返回唯有借助骑兵，可梁国历来是以水战闻名，到哪里去找能用的骑兵送他们回去？
就凭使团里文官与勋贵组成的队伍，还有那几十匹马，恐怕连通过封锁都困难，更别说带回国书了。
元颢将眼下的形式一点一点分析给花夭听，不仅仅是因为她是元澄的心腹，更是因为她是他们使团里目前战力最强之人。
当初梁弱魏强，他们挑选使臣都是按谢举那边的规格来的，几乎都是能言善辩擅诗的文臣，既然要到这边来宣扬“洛阳正朔”不输汉人，就不能选太多的武将过来。
如今情况有变，想要安全的回去，就要倚仗真正打过仗、又熟悉魏国军队和军中派系情况的花夭。
元颢和魏国的主使和属官们其实都已经讨论过了现在的情况，只是苦于讯息不通，完全不知道自己的国家现在已经是什么情势，其实最保险的做法便是一边尽力打探北方来的消息，一边联系可靠的魏国军队来边境将他们接回去。
做这些都需要时间，还需要有极为长袖善舞的外交手段，但他们使团里的花夭深受任城王大恩，很可能完全不顾他们现在的处境就贸然回国了。
为了避免这种情况发生，元颢便承担起了安抚花夭，并劝服她以护送使团和国书回国为优先。
花夭不蠢，一思量就知道了这些“大人”们在顾虑什么，不过她关注的重点不是这些。
“只要能找到梁国的骑兵护送，诸位大人就启程对吧？”
花夭站起身，作势要走。
“花将军，你去哪儿？”
元颢在她身后急急追来。
“我去找骑兵！”
***
魏国使臣因为元澄之死而乱成一团，梁国宫中也没有好到哪里。
元澄对外的死因是“病逝”，再考虑到南北消息传递的速度，这时候元澄说不得都下葬了，魏国内部是什么情况也无人能得知，萧衍连夜召来了去了北方的梁国使团成员入宫询问情况，就连褚向和徐之敬这样的属官都没有遗漏。
宫外所有的探子和细作都在尽全力的打探消息，宫内通宵达旦的开会，元澄是主和派的官员，两国局势说不定会变化，又去召了常与魏国作战的武将及魏国来的降臣询问，想要议定边防的防务。
萧衍本就已经是个老人，这么一番劳神劳力下来，早些年因为批阅奏文而犯下的腰疾就犯了，不得不在宫中休息，原本紧张的朝议也暂停了下来。
萧衍在宫中养腰病，国事却不能停息，魏国使臣也不断求见，为了不耽误国事，萧衍只能在自己的寝宫中批阅奏折，身为随侍的秘书郎马文才这阵子便忙得是人仰马翻，来回为萧衍和大臣们传递文书与奏折，几乎完全宿在了宫里。
听说萧衍腰疾犯了，皇帝的几个儿子都来探望，临川王府更是将府里的珍贵药材不停送入宫中，太子则想要提出要留下侍疾，却被皇帝赶了回去。
天子养病，庶务最忙的便是储君，要是储君也留下侍疾了，那么多国事谁来处理？如果不让太子侍疾，又留下其他几个儿子，太子会怎么想？
干脆一个都不留下。
无奈之下，几个儿子只能跑的勤快点。
这一日，马文才抱着一大捆文书正准备直奔净居殿，转身却在宫门前见到了一辆熟悉的马车，皱着眉问宫前的侍卫：
“临川王府的车，怎么下来几个女子？”
为首那人的身影有些熟悉啊。
皇帝腰疼，临川王府日日都送药材过来，其他宗室子弟也不能落后。
萧衍怕吵，连萧宏都不见，只收他府上的东西，为了不让弟弟破费，他往往再让送药材的人带回礼回去，大概是萧宏发现了发家致富的新法子，这药材送得更勤了。
“那是永兴公主和她的侍女，公主殿下日日求见，但是连宫门都没进去，就被陛下身边的黄门传信拒之门外了。我们之前天天拦她……”
羽林郎见是在皇帝面前得宠的秘书郎马文才，有意交好，将这皇家秘闻说与他听：“今日也不知怎地，公主坐了临川王府的马车来，说替王爷送药材入宫。她是公主，又是替临川王入宫，前面的兄弟们不敢再阻拦，只能让她进去。等会我们说不得也要放行……”
听说是永兴公主，马文才停下了脚步，眉头皱得越发厉害了。
他有意在门前停留了一会儿，刻意等着领着侍女的永兴公主从他身边走过，当永兴公主路过他时，果然停了一下，冷笑着嘲讽他：
“你好像天生是个跑腿的命？”
说得你现在好像不是在跑腿似的。
一旁看热闹的羽林郎摸了摸鼻子，在心里腹诽。
“公主是要去净居殿？”
马文才手里抱着文书，没有向永兴公主行礼，目光从她身边两个高大的侍女身上扫过，轻笑着问：
“公主可有通传？”
“通传什么，我替王叔送东西来。”永兴公主瞟了他一眼，趾高气扬道：“父女没有隔夜的恩怨，父皇向来宠我，待我见了父皇、探望过他的病情，他就会对我恢复如常，到时候我让你们这些人后悔这段时日拦了我！”
几个羽林郎对视一眼，眼中有担心之色。
他们都知道永兴公主说的事情很有可能发生，当今的天子最重亲情，何况前阵子将永兴公主训斥了一顿，心中肯定还有愧意，不见她未必是怨她，也有可能是怕自己心软。
“陛下仁慈。”
马文才点点头，余光却一直没从那两个捧着药盒的侍女身上离开过。
为了保持药材的药性，临川王府送入宫中的药材都是由特制的木盒承装，这木盒质地坚密入手沉重，更别说满载着药材。
这样的木盒往日即使是健壮的宦官捧着也很吃力，可这公主身后的两个侍女却捧得稳稳当当毫不吃力，若不是这盒子是空的，就是这两个一直低着头的侍女身上有疑点。
“等等！”
就在两个侍女要跨过宫栏时，马文才突然出声一喝。
在最后的那个侍女被他的喝声一惊，反射性回头看了他一眼，脚上穿着的绣鞋又掉了一只下来，也顾不得再看马文才了，连忙慌慌张张地踩住鞋重新穿上去。
“公主是何等身份，身边还能有妆容这么丑的侍女？”
那回头一瞥，让马文才在心中冷笑了起来。
他刚才没有看错……
那掉下来的鞋子，怕是比他这七尺男儿的鞋还大。