罗马，皇宫内。
一队队全副武装的近卫军团士兵，巡逻在皇宫内，锐利的目光扫视着每一个角落。
甲叶碰撞的声音，不断的提醒着人们，今日的不同寻常。
罗马奥古斯都的寝宫前，也是五步一岗，站满了近卫士兵。
寝宫内，罗马皇帝马可·奥勒留，面色苍白的躺在床榻上。
罗马王子康茂德、太平教天师张宝以及被尊为帝师的儒学大家李伯铭等人，都神色凝重的站在床榻旁。
躺在床榻上的马可·奥勒留，双目微张的看着上方的床顶，目光之中带着一丝不甘。
此时正值推行皇权统治的关键时期，元老院也在他军事和经济的打压下，被压制的无法抬头。
马可·奥勒留坚信，只需再有两年的时间，他便可将罗马打造成大汉那样的君权制国家，然后顺利的将皇位传给自己的儿子。
可惜，天不遂人愿，自己偏偏在这个时候病重。
扭过头，看着床榻前的康茂德，马可·奥勒留不由叹了一口气。
他也不知道，自己这个儿子，到底能不能坐稳奥古斯都的位置，将罗马皇帝的位子，真正的收到家族之中。
他知道，自己扛不了几天了，自己必须在死前，安排好一切。
“父亲，您要说什么吗？”
迎着马可·奥勒留的目光，康茂德也赶忙凑到了床榻前，低声问道。
马可·奥勒留嘴巴微张，隐隐约约说出了一个字：药……
此时的他，俨然已经无法完整的说出一句话了。
听到这话，康茂德扭头看了一旁的张宝一眼。
张宝会意，冲着一旁招了招手，一名身穿道袍的医师，端着一碗汤药，来到了马可·奥勒留的身前。
张宝上前，对着马可·奥勒留低声道：“陛下，此药太过性烈，您若服下，虽然可以暂时恢复，但恐怕撑不过今晚了！”
马可·奥勒留闻言，强撑着点了点头，目光放在了那碗汤药上。
医师见状，随即将汤药递给了一旁的一名宫女。
那宫女接过汤药，然后服侍马可·奥勒留喝了下去。
约摸过了半炷香左右，马可·奥勒留原本苍白脸颊，多了一丝红润，显然，这是依靠汤药，强行进入到了回光返照的状态。
只见，马可·奥勒留深吸了一口气，扭头看向了康茂德：“吾儿过来……”
“父亲！”
康茂德见状，也赶忙凑了上去。
马可·奥勒留问道：“皇宫这边，可都安排好了？”
康茂德：“父亲放心，儿已将麾下的亲兵调进了皇宫，一切都在掌握之中！”
康茂德口中的亲兵，都是曾跟随他出使大汉的那些勇士，忠心耿耿，只听他一个人的命令，比起所谓的近卫军，要可靠的多。
“那……外面呢？”马可·奥勒留又问。
“外面？”
康茂德微微一怔，有些不明所以的看着自己的父亲。
马可·奥勒留见状，不由摇了摇头，然后吩咐道：“你亲自跑一趟，把佩尼斯请来！”
说话间，马可·奥勒留也着重的强调了那个“请”字。
佩尼斯，是马可·奥勒留的心腹，被任命为近卫军团副官，协助他统帅十五个近卫军团，可谓是权势滔天。
“是，父亲！”
康茂德也知道这个佩尼斯的重要性，答应一声，便快步朝着宫外走去。
待康茂德离开之后，马可·奥勒留扭头看向李伯铭与张宝。
“两位，待我走后，还望二位能够多多支持吾儿，确保他坐稳皇帝的宝座。
我会留下遗诏，待我儿成为罗马皇帝之后，令其尊儒学为罗马的官学，太平教为罗马国教……”
“请陛下放心，康茂德殿下为人谦逊一向对我等尊敬有加，又非常亲近大汉，于公于私，我等都会竭力支持！”
听到马可·奥勒留许下的承诺之后，李伯铭与张宝也是当即面露喜色的答应了下来。
见到两人表态之后，马可·奥勒留这才放心的点了点头。
有了儒学一派和太平教的支持，想必自己的儿子，也能坐稳皇帝宝座了。
如今，儒学和太平教在罗马立足多年，其强大的同化力，已经深入到了罗马民众当中。
单拿儒学来说，虽然儒学的尊王思想一开始不受贵族们欢迎，但是其中的各种礼仪与等级思想，却是受到了所有贵族的推崇。
而且儒学中，所谓的尊王，只不过是将王进行了神话，并未特指某一人。
这个王可以是奥古斯都，也可以是其他人，完全看怎么去宣扬了。
因此，在马可·奥勒留这几年来不遗余力的推行，以及一众贵族不断的追捧下，儒学已然成为了罗马上层的必修之学。
但凡一个贵族，不知孔圣、不懂礼仪、不懂论语，都会处于他人的鄙视当中。
再说太平教，随着罗马境内的基督教被判为异端之后，太平便依靠着完整的神学体系，与其独特的务实思想，深受广大民众的推崇。
六七年下来，罗马各大教区的教士，加起来已经不下十万人，供奉太一以及太一麾下各种神明的信徒，少说也有千万人之多。
这些教士和信徒，上至贵族军队，下至平民百姓，甚至是一众奴隶，都加入其中，成为了太一麾下的一员。
因此，儒学一派与太平教，已然成为了不容忽视的强大力量。
就在这时，近卫军团的副官佩尼斯，也跟在康茂德的身后，来到了寝宫当中。
马可·奥勒留看向李伯铭与张宝，“两位，我有些话，要单独对吾儿和佩尼斯说！”
“我等告退！”
李伯铭与张宝见状，随即躬身一礼，转身朝外走去。
在经过佩尼斯身边时，张宝不经意间看了对方一眼。
感受到张宝的目光，佩尼斯却是不着痕迹的点了点头。
张宝见状，随即收回目光，嘴角略微上扬，而后离开了寝宫。
待张宝与李伯铭离开之后，马可·奥勒留扭头看向了佩尼斯。
“你跟了我多少年了？”
“回陛下，臣跟随陛下，已有十五年了！”佩尼斯回道。
“十五年，时间过得还真快呢！”
听到马可·奥勒留的感慨，佩尼斯只是低着头站在那里，没有接话。
“你什么时候加入的太平教？”