（1）
皇宫后花园的一个角落里，有一个不被人注意的小院里，不大的院门里面只有一栋三间小屋，里面住着早已被人忘记的老太监潘傅祥。
潘公公是英宗皇帝时的司礼监秉笔太监，英宗后来遇到一件事大事，就是土木堡之变，被瓦刺大军俘虏，而这件事的起因也与朝贡贸易有关。
元朝被灭亡后，漠北的势力一分为二，变成了两个部落，瓦剌和鞑靼，两个部落也相互打，最后瓦刺强大起来，部落的权力被太师也先掌控着，跟日本幕府一样，为了赚取丰厚的赏赐，不断派出使团到北京进行朝贡。因为赏赐是按人头派发，也先派出的使臣不断增加，朝贡团竟加到了三千多人。
英宗信赖掌印太监王振，朝内大事都被王振把持，王振对也先的贪婪很是生气，下令减少赏赐，也先因此发动战争。
王振想名留青史，于是极力撺掇英宗御驾亲征，由于军队主力都在外地作战，一时难以调回，朝中大臣都劝阻英宗不要亲征，但是英宗还是听从王振的话，从京师附近临时拼凑了20万大军，浩浩荡荡开始亲征，没想到在土木堡被瓦刺大军打败，英宗皇帝被瓦剌俘虏，王振被大将樊忠趁机杀死。
为了保卫京城，孙皇后与兵部尚书于谦等朝廷重臣商议后，立英宗的弟弟朱祁钰为帝，景宗皇帝即位，太子朱见深被废，身边只有保姆万贞儿。此时潘傅祥担任东厂都督，利用手中权力暗中保护朱见深和万贞儿，这俩人才度过重重危机，否则就没有现在的宪宗皇帝。
英宗夺回皇位，朱见深的太子之位得以恢复，后来即位后，朱见深和万贵妃对潘公公敬重有加，让潘傅祥在后宫颐养天年。
万贵妃来到潘傅祥隐居的小屋里，对潘公公说：“圣上已经下旨成立西厂，一切都按照公公的计划进行中。”
潘傅祥的脸上没有一丝喜悦的表情，对万贵妃说：“一定要西厂把许执放手上的秘密拿回来，这个东西关乎大明的安危。”
“请公公放心，汪直虽然年龄不大，办事一向稳妥，一定会把许执放掌握的东西拿回来。”
（2）
唐婉儿独自坐在厅房里，静静地看着面前棋盘上的黑白棋子，拿起一枚白子放在棋盘上，随后又拿起一枚黑子，她在自己跟自己下棋。
春燕端着一碗熬制的莲子银耳粥进来，看到唐婉儿在独自下棋，知道她是在用这种方式思考，把银耳粥轻轻放在桌上。
“外面有什么消息？”唐婉儿轻声问。
“刚收到消息，刑部郎中武志清和行人司张廷纲都被西厂抓了，但是不知道是什么原因。”
唐婉儿神情一怔，自言自语说：“我在师父的手札上曾经看到过这俩人的名字，早年好像都跟师父认识。”
“小姐的意思，西厂是冲着老爷来的？”
唐婉儿娥眉紧蹙，一副苦思冥想的神情。
王梓骞匆忙进来，看到桌上的银耳羹，端起来，一口气喝了干净，用舌头舔着嘴唇说：“真好喝，还有没有？”
春燕生气地说：“这是给小姐熬的。”
王梓骞咧嘴一笑，“谁喝不一样，你再给她熬点。”
唐婉儿看着王梓骞问：“西厂那边有什么事？”
“也没什么事，就是到处在抓人。”
“又抓了什么人？”唐婉儿急忙问。
“浙江布政使刘秉福和监察御史王本。”
“知道汪直为何抓这些人吗？”
“把这些人抓到灵济宫后，都单独关在屋子，给他们笔墨纸张，让他们写以前跟许执放交往的事，所以我才赶来告诉你，汪直抓的这些人好像都跟你师父有关。”
春燕面露焦虑，“小姐猜得不错，西厂真是对着老爷来的。”
“许执放不是已经死了好几年了，干嘛还追着不放？”王梓骞不解地问。
唐婉儿沉思片刻，轻声说：“有可能是要寻找师父手上的什么东西。”
“你不知道他们找的是什么东西？”王梓骞好奇地问。
唐婉儿摇摇头，“师父没有提前过，你赶紧回去吧，有事让李蚕豆通知我，你尽量少来这里，千万别人汪直的人察觉到什么。”
王梓骞自己来就是想看看唐婉儿，但是又不好说出来，跟唐婉儿告辞，匆忙离开。
唐婉儿让春燕准备马车去东岳庙。
（3）
唐婉儿和春燕赶到东岳庙，拜见主持张道人，告知要看师父放在这里的手札。
张道人把俩人又带到存放《正统道藏》的密室，随后独自离开。
唐婉儿从书架的暗格中取出一个木匣，放在旁边桌案上，对春燕说：“这里面是我师父生前的手札。”唐婉儿打开木盒的盒盖，把十几册手札全部取出来放在桌上。
春燕看着手札说：“记得老爷生前每天都会写东西，没想到有这么多。”
“师父从做锦衣卫缇骑开始，一直到去世前，记录了一生中大大小小的事情，西厂要找的东西，师父应该会记下来，咱们俩分开查找。”唐婉儿拿着一册手札递给春燕。
俩人开始仔细查阅许执放留下的手札。
唐婉儿从手札中得到一个信息，师父在担任镇抚使时得到一个情报，日本幕府从大明得到了宝船的造船图纸，宝船是大明最厉害的海上战舰，所向无敌，如果宝船的建造技术被倭寇掌握，对大明威胁不言而喻。
许执放奉命携夫人一起出使日本，暗中肩负一项使命，把日本幕府得到宝船图纸毁掉。
唐婉儿发现师父和师母出使日本期间的手札缺失了，师父在日本期间的事情都没有，“奇怪，手札中为何没有师父和师母出使日本的内容？”
春燕拿着一册手札说：“这本手札是老爷从日本回来后的内容，老爷回来后就被东厂通缉，说他与倭寇勾结。”
唐婉儿自言自语地说：“为什么缺少师父在日本的这些手札，师父在日本有多久？”
“前后一共三年多。”
“西厂要找的东西估计跟师父在日本的事情有关。”
春燕好奇地问：“会是什么东西？”
唐婉儿摇摇头，没有说话。