“不知为何，我不喜欢这个地方。”
“元州？”
萧珞一手手肘撑在桌面上，身子歪了过去有些闲散地倚靠着桌子的边缘，歪着脑袋长出了口气：“是啊……这还是我第一次踏上元州地界。”
萧珞自小稍有自保之力后边独自在外游历，去过不少地方，但……
从未踏足过元州。
似乎心中，对元州这个地方总有种隐隐的排斥和厌恶。
可分明，自记事起，他从未接触过任何跟元州有关的人和事。
薛沄忍不住伸手抓住萧珞的手腕：“那……你在元州可有觉得不适？灵力运行可还顺畅？你……”
“没事。”萧珞朝着薛沄笑了笑，动了动手腕，本是想反手把她的手握在手里的，谁知薛沄抓他手腕抓得紧，他轻挣了一下竟没挣开，所幸也便不折腾了，伸出另一只原本撑着桌面的手，轻拍了拍她的手背：“若真有那等不妥，我不会拖到今日还不说的。”
薛沄松了一口气，目光从萧珞的脸上滑下，在他的胸口顿住：“……萧珞？”
“嗯？”
“你从未来过元州，没有什么跟元州相关的记忆，但若真的从心底有些异样感觉的话……会不会是……它？”
薛沄没有说明，但是萧珞明白，她指的是昆吾刀。
事实上，萧珞也有这样的怀疑。
“也许吧。”萧珞也有些拿不准：“只是它……并未见在流光草山脉，与在那处山谷里……感觉类似的异样，像是又沉眠过去了。”
“……可会……与你身世有关？”
提起流光草山脉中的那处神秘幽谷，薛沄便又想起了那对虚无的人影。
那时重伤在身，看起来失明失聪失语的青年男子，跟不离不弃一直在旁照料开导的青年女子。
那段隐居在竹林深处的平静岁月。
竹林里除了这两人的虚影，还有昆吾刀的碎片。
或者说，这两个人的虚影，就是昆吾刀碎片的力量幻化而出的，像是指引，又像是怀念。
那两个人，定是与萧珞有关，与昆吾刀有关的。
只是……
薛沄想到就在那山谷不远之外那条巨蟒，那些巨蟒体内的金色本源之力。
不知道出现在那里的本源之力是不是巧合，那两个神秘男女，又是否与九井也有关联。
“呵……”萧珞轻笑了一声，微微眯起眼睛抬头看向天空：“过去这么多年我都没有在意过自己的身世，如今……却好像万千头绪都在眼前了。”
“萧珞……”
“师傅活命教养之恩在我心中自是永远无人可以替代。”萧珞神色正了一正：“生身父母，血缘亲人，过去这些年我没有怨过，却也没有想过。大约我本性……是个凉薄的人吧？在我心底，就像是，根本没有这些人一般。”
“你不是。”薛沄轻声道：“你若真是个凉薄的人，此刻，便也不会说出这样的话了。”
萧珞闻言抿唇一笑，看向薛沄：“这么看好我？”
薛沄微微一愣，白了说着说着又开始不正经的萧珞一眼：“是，在我眼里，你好得很。”
“哈！”萧珞展颜笑了出来，声音都亮了几分。
“萧珞！”薛沄压低了声音十分熟练地伸手过去拧了一把他腰间的肉：“你小点儿声！”
……
亲耳听萧珞承认排斥元州，薛沄本是动过继续一个人打听消息的念头，却又很快压了下来。
萧珞显然与她是同样的想法。
不论来日如何，此刻他们不能让未知的迷茫绊了脚步，阻了心境。
其实薛沄明白，萧珞本人更是清楚。先前以此地并无什么特别之处为理由，不曾主动打听消息摸索线索的萧珞，就是在无声的躲避未知之中的惶惶，直到薛沄清楚明白地用可见的线索和疑惑，打破了他不作为的理由。
如此，也好。
萧珞深吸了一口气，将心底那股自来到元州后就一直挥之不散的恶感和不安压了下去。
他得跨出去。
于是，再出了小院在镇上打探消息，就变成了两人交错分工。
苏润和周烟回了巧州暂时没有消息，顽州那边方烨应该已经进了九井秘地闭关，凌霞已经去了苗州只是还未有消息传来。沧州李家那边此时应该还有冯家的眼线，不好联络动作。寻找上官渺，借机联合几方势力动摇元彻的事暂时动弹不得，左右无事，两人便先顺着薛沄的怀疑查了起来。
只是王婆婆的故事，并没有更多，也没有更细的内容了，听起来像是真的的部分只有少少的框架，模糊不清，实在探不出更多的线索。倒是从镇上其他人那里，两人还真的算是找到点儿能证实薛沄猜想的蛛丝马迹。
王婆婆的故事，她是能说得最多最长的，但镇上也有那么两三个老人家说，自己小时候也听过类似的故事。
值得一提的是，这其中还有跟王婆婆不一样，几代之前是从元州的别处来小镇定居的人。
李嫣柠虽一直安静养伤不多过问，但对萧珞和薛沄两人的动静还是察觉到了一些。
几日之后，已无大碍甚至开始调息重新修炼的李嫣柠主动找上两人，提出离开小镇，去别的地方调查线索。
薛沄第一个皱起眉头：“嫣柠，你重伤才好，安定修养才是紧要，再说……”
“薛沄姐姐。”李嫣柠微微笑着，脸色已不是薛沄刚来时候瞧见的那样苍白，带上了点点红润：“我的伤已经大好了，没什么紧要，不会耽误你和萧珞大哥赶路的。”
薛沄摇头：“我不是这个意思。嫣柠，难得这里一切安宁，没有什么危险，这么些日子呆下来也不需防备什么，除了灵气稀薄对修炼不大合适外，着实是个不错的地方。但我们若是动身，虽然大概还会先在元州地界之内晃荡，但前面路上有什么可就说不好了……”
李嫣柠慢慢低下头：“我……我明白，我才筑基期，又没什么足以傍身的武力，跟着薛沄姐姐和萧珞大哥，怕……反而是拖累……”
萧珞挑了挑眉，到这儿已经看出了李嫣柠的意思，却也并不阻止，抱着双臂无声地后退了一步。
“别这么想，嫣柠。当初，我们不也只是筑基期就跑出来了？只是……你才逃出虎口，修为也没养回去，我若真带你不管不顾身涉险境，日后让嫣然知道，她得拿着赤练抽开了我的皮不可！”
听薛沄提起李嫣然，李嫣柠微微一顿，停了一会儿才接着说道：“我知道，薛沄姐姐和萧珞大哥是有正事要做的，虽然并不清楚都是些什么，但我估量着……绝不会比先前……帮我逃出中州娄元城来得小。为着这些，你们这些日子都不曾懈怠过，我知道的。只是这里毕竟只是元州之中一处甚至没有记载的小镇，人不多，消息也不多，一直留在这里，查不出什么东西来，反倒耽误了你们的时间，早些离开才是正经。”
“嫣柠，我们……”
“我也知道，若不是因为我不争气，不是为了照顾我，你们一定早就动身了。”
薛沄张了张嘴，看着低垂着头的李嫣柠，却是不知道该说点儿什么。
毕竟，李嫣柠说得都对，没有一点儿问题。
但这时候让她说什么“你放心我们绝对不会丢下你不管”之类的话来，反而有些……
像是在加重李嫣柠的罪恶感一样。
薛沄转头，求助地看向萧珞，却见萧珞冲她耸了耸肩，用下巴示意她再回头看李嫣柠。
薛沄有些疑惑地转回头来，就见垂头好久的李嫣柠抬起头，满脸笑意地看着她。
看得她忍不住心头一颤。
“所以，嫣柠有个两全其美的办法。”
“……啊？”
“既然薛沄姐姐说前路未知，可能有危险不便带上我，那便不必带上我就好了。”李嫣柠笑得十分诚恳，其中又带着几分惯常的腼腆，着实让人提不起什么防备心思：“薛沄姐姐也说，这里安全平和，适合留下静养，但其实我们三人中只有我需要。”
薛沄一下子明白了李嫣柠的用意，刚张开嘴还没等说话，就听李嫣柠继续道：
“离开这里去元州别的地方调查线索可能有危险，我不合适，但薛沄姐姐和萧珞大哥已是金丹前辈，再结伴前行彼此照料想来会安全得多。留在小镇没什么能做的却适合修养身体调息修为，对我这个重伤才好又跌了修为的来说最合适不过。既然如此，我们分开两路，我留下，你们尽管出发，不就都解决了？”
“嫣柠，不是，你……”
“薛沄姐姐。”李嫣柠脸上的笑淡了几分，却又显出一种别样的郑重来：“我是阿姐的妹妹。”
“……”
薛沄认识李嫣柠多年，从未见过她如今这般，凛然而又郑重的模样。
薛沄认识李嫣柠是因为李嫣然，了解的李嫣柠也一直都是跟在李嫣然身边的小妹妹。尽管她聪慧，细致，敏锐而又警惕，但在薛沄眼中，她更多的还是那个，跟在李嫣然身边，脸色微红带着腼腆，大部分时间都是微低着头抿唇而笑的模样。比起红衣烈烈，张扬恣意的李嫣然，李嫣柠的存在感要小得多，很多时候甚至会被一眼看去的人忽略掉。
直到此刻，薛沄才认识到。
李嫣柠，也可以是一柄挺拔而又凌然的剑。
带着浑然的傲气。
曾经薛沄觉得，她是李嫣然的妹妹。
此时的李嫣柠也说，她是李嫣然的妹妹。
但意义，却又截然不同。
因为她是李嫣然的妹妹，她不是只能让人保护迁就的小可怜。
她有她的傲气，她也有她的实力。
曾经她不需要展现出来，不需要自己站在前面，但是并不代表，她没有那个能力。
薛沄怔愣许久，长出了一口气，看向李嫣柠的目光也渐渐变了：“……嗯，你是嫣然的妹妹。”
听了薛沄这句话，李嫣柠脸上的笑重又变回薛沄最熟悉的样子，带着一点点得逞后的狡黠：“那，薛沄姐姐是答应了？”
“……我……”
“嫣柠虽然修为不济，但筑基期的能力在元州，尤其是这多年不见半个修士的地方也算足够了。更何况……我虽无能，但到底出身沧州李家，这些年在阿姐的帮助下学了不少东西，也攒了不少东西，真要到了关键时刻，保命逃跑是没有问题的。”李嫣柠说着顿了顿，看着薛沄轻笑：“别的不说，那种特制的传送符，此刻我手里还有两张的。本想交给薛沄姐姐和萧珞大哥，出门在外以防万一，但……我也瞧出来了，我若不留下什么防备，怕是你们也不会放心离开。”
薛沄听李嫣柠与她细数自己手上有什么，终究是长长叹了口气。
“嫣柠，从小，我和嫣然就是都说不过你的。”
李嫣柠听到这话，知道薛沄这就是妥协答应了，便笑得更开怀了一些。她上前两步，轻轻拉住薛沄的手，迎着薛沄有些喟叹的目光，一字一顿：
“薛沄姐姐，嫣柠最不愿意成为的，就是你们的负累，不管是阿姐，还是你。”
薛沄笑了起来，抬起一只手摸了摸李嫣柠的脸颊：“嫣柠，你从不是任何人的负累。因为有你的羁绊，我们才更知道，路要往哪里走。我是，嫣然，更是。”
李嫣柠的眼眶突然红了起来，鼻间也有些酸涩。她咬住嘴唇，朝着薛沄点了点头，而后被薛沄轻轻地抱在怀里。
“……我与萧珞收拾一番，过两日便动身出发。你自己一人留在这里，万事小心，若遇到什么，记得与我们传讯。”
“好。”
……
与李嫣柠说定，更确切地说，是被李嫣柠劝服之后，薛沄到底还是不甚放心地和萧珞又留了两日，见李嫣柠的确对这里的生活适应良好，甚至才两天的功夫已经能和附近的婶子们就针线功夫聊得热络之后，便放了不少心。
萧珞在小院里埋了不启动不会被察觉的隐蔽阵法，将阵石交给了李嫣柠，算是多一重的保障。说起来这个新琢磨出来改进的阵法，还是参考了一些当初在苏镇，奇山回布下的那个血祭结魂大阵。
其后，薛沄和萧珞一起从小镇出发，南行往元州中心而去。
往萧珞心中，那股隐隐的抗拒厌恶之感，更浓重几分的地方而去。