“萧珞，离开之前，我想告诉你。我……喜欢你的。”
薛沄说完这话，埋首在萧珞肩头，环绕在他腰间的手臂还有些忍不住发抖。
只是……
许久的沉默，不见他有反应。
她的心有些发沉，越来越忐忑，慢慢咬紧牙关鼓起勇气，从他肩上抬头看过去——
正对上他的目光。
他低着头，注视着怀里的姑娘，眼睛微微瞪大了一些，里面倒映出她的身影，明亮欢愉。
薛沄一惊，一下子又缩了回来。
额头才重新抵上他的肩膀，她耳边就传来他终于不再压制的笑声。
在有些清冷的月夜庭院之中，格外清晰。
“哈哈哈哈……”
薛沄抿了抿嘴，环在他腰间的手收回一点儿，在他的腰侧软肉上熟练地一拧——
“哈哈——哎哎哎！疼疼疼！”
虽然嘴上叫唤着疼，萧珞却仍是站在原地没有动弹，连手臂也还轻柔地揽在她背后，半点没有移开。
萧珞没动弹，薛沄却还是放开了手，顿了一顿之后，重新环绕过他腰间，又将脸颊埋在他肩头的衣料里面，闷闷地“哼”了一声。
萧珞笑弯了眼睛，嘴角咧开的弧度无论如何都压不下来。
“咳……好，我不笑了就是了。”他清了清嗓子，却是怎么都合不拢嘴，手掌轻轻地抚着她的背，忍不住开口问道：“你这……是李嫣然教你的？”
薛沄动了动嘴巴，没有出声。
确实是嫣然教她，既然有心，早点儿盖上戳儿划拉到自己碗里是绝对没错的，免得被旁人夹走了。
当然，嫣然还说，若是到碗里之后又觉得不喜欢了，倒了就是，再去划拉别的。
唔，这个……她觉得还是不用说了。
“唉……果然，闺中密友就是不同，能人所不能为啊！”
“……怎么？”
“没什么，就是……你说我该给她准备点儿什么谢礼才好？”
“谢礼？”
“对啊！”萧珞脸上笑得几乎在发光，揽着薛沄的手臂又紧了一紧：“要不是她帮忙，我还不知道这句话要等多久才能听到，我可真是……等得太久了。”
薛沄听了这话心中一顿，涌上些说不清道不明的情绪。
说来，是她，纠结了那样久……分明……
“沄儿？”
“嗯？”
“我很欢喜。”
“……哦。”
“……你没别的想说的想问的？”
薛沄微微抬起头：“问什么？”
萧珞睁大眼睛挑高眉头：“你瞧，你刚刚说你喜欢我……哎哎等等等等，别掐别掐，我实话实说啊！哎！好了好了……就是……你瞧，你说了，可你都不问我么？”
薛沄愣了一下，脱口而出：“还要问么？”
“啊？”萧珞一下子没有反应过来，等瞧见薛沄突然间爆红的脸颊，又忍不住险些笑出声来，胸膛轻颤着，抚在她背后的掌心微微发烫：“呦！小丫头这么自信呐！”
薛沄的声音有些偏低：“……我想错了？”
“没有。”萧珞收紧手臂，将人紧紧箍在自己怀里，闭上眼睛长长叹了口气：“咱们这是心有灵犀，一点儿错都没有。”
薛沄任由他将自己搂紧，沉默了片刻，慢慢缓过来，似乎……有点儿不太对啊……
“怎么觉得……”薛沄靠在他怀里睁开眼睛：“好像我有些吃亏？”
“哈哈！”萧珞又一次忍不住笑出声来，赶在怀里的某人察觉过来恼羞成怒之前赶紧见好就收，清了清嗓子凑在她耳边，压低的声音带着淡淡的磁性，听得她的耳根有些发痒：“嗯，有道理，所以……我得给补上。”
薛沄脸色泛红，眨了眨眼，尽管耳根已经红透，几次差点儿忍不住想要伸手去摸一摸挠一挠，却因为心中甚是期待接下来的话，抿着嘴一动不动地等着。
“愿能尽此一生，执子之手，踏九州风光，历岁月弥长，此身不毁，此形不灭，便……此心不移。”
薛沄睁着眼睛，眼前的景物却开始有些模糊。
沉默片刻，她吸了吸鼻子，更深地把自己埋进他怀里：“……你说的，不许反悔。”
“不会。”
“……嗯。”
……
薛沄是在第二日黄昏，独自离开零陵城，掩饰了样貌身形，换上与过去截然不同风格的衣裳，一路往南。
只有周烟，跟着李嫣然李嫣柠姐妹两个，去了零陵城城门前的茶楼，远眺相送。
直到踏出零陵城的石制城门，薛沄都没有回头看过一眼。
不管先前计划地多么细致，不管她对李嫣然对萧珞他们说得多么坚定，此时此刻，独行上路，面对着眼前未知的一切，才踏出脚步，心底就升起了无尽的恐慌和孤单。
她不敢回头，怕一旦回头，就会再没有踏出脚步的勇气。
原来……
曾经那个幻想着不牵连任何人，独自去查探真相的薛沄，只是她妄想之中的影子。
她是这样，害怕孤单，害怕无助，害怕，路上只剩她一个。
但是，路是自己选的，一定，要走完。
若不想被现实击倒，她就必须要有，屹立激流之中的力量。
不只是能力修为，还有心。
……
薛沄远行而去，李嫣然攥紧手中赤练长鞭，在目送薛沄离开之后，带着李嫣柠回了城中的李家别苑。周烟思索片刻，没有回自己住处，而是跟着姐妹两个一道过去。
回到别苑，李嫣然与李嫣柠和周烟打了声招呼，便一头扎进了别苑中的演武场。
周烟看着一反往日情况，并未跟在李嫣然身边的李嫣柠，有些疑惑：
“嫣柠，你……不跟过去么？”
李嫣柠摇了摇头，眼睛还盯着李嫣然离去的方向：“眼下，阿姐会想，自己呆会儿的。”
“嗯？”
“还是不够强大，才会这样无力。”李嫣柠幽幽叹着：“这句话，我常听阿姐说。有时候说自己，有时候说别人，有时候说大事，有时候只是琐事。所以她一直在逼着自己前行，一刻不停，一刻不歇。旁人总羡慕她的好天赋，进境这样快，可又有谁知道……”
周烟看了看李嫣柠，又看了看演武场的方向，直到那个方向隐隐传来阵阵长鞭挥动的脆响，仿佛空气都染上了些灼热的温度，她仍旧没想到能说些什么。
“若不是因为我……她其实可以更恣意一些的。”
周烟抿了抿嘴，不知接下来的话算得上是建议，还是对眼前有些伤感的李嫣柠的安慰：
“其实……嫣柠，你们不必这样担忧。沄沄想得我觉得很对，过些日子苏润也要回巧州魔殿，也许也能带来好消息呢？就算……就算最后不成，大不了，我们带上你，偷偷离开沧州，换个地方隐居藏起来，躲过那不要脸的元彻这一回？”
李嫣柠听了周烟的话转头朝她看过来，但那神情却不是欢喜。
她勾了勾嘴角，淡淡地摇了摇头：
“如果真的没有转圜了……我不能逃婚。”
周烟不解：“为什么？”
“我是李家的女儿，是阿姐的妹妹。”
“……所以？”
“我一个人能够逃掉，可……其他人呢？”
周烟一愣，表情有些空白。
“这一回的事，不是一个元彻求娶那么简单，也不是我一个人嫁或不嫁那么简单。若是李家能够挡得住，扛得住，那自然皆大欢喜，可若是不尽人意，我逃了，又能怎么样呢？我不知道李家会怎么样，我不知道家族之中会不会有人因此受牵连，也不知道……”她的阿姐，还能不能继续是那个，被重视被优待的顶梁。
“可……可若是真的，李家低头答应了，答应那个小人元彻，屈服于背后冯家的逼迫，你……你就真的甘心嫁给那样一个人么？”
李嫣柠微微低下头：“不甘心……自然不甘心。但我向往的，我渴求的，不该用旁人为代价来换。”
“嫣柠……”
“我想过的，周烟姐姐，我想过的。”李嫣柠的声音又轻又浅，像是被迎面而来的风一吹，就会散掉一样：“如果这桩婚约真的成了，我要是逃婚……最小的影响也许，是李家换个人替我，可便是如此仍会被早就算计着一切的人捏住把柄。便不说其他，可能替我的那个……又何其无辜呢？到时候，她会不会怨我恨我，怪我加在她身上的一切灾祸悲剧？”
“这……”
“我可能……一直以来被阿姐保护得太好了，觉得自己的心性其实脆弱得很……我不敢，我怕自己承担不起这样的怨恨。”
“但这不是你的错。”周烟声音有些发急，说不清是在劝李嫣柠，还是在说服自己：“为恶的，害人的，巧取豪夺，逼人屈从的，不是你，所以该恨的，该怨的，也不是你！你只是……只是……”
“当真正的罪魁祸首太过强大，恨不得怪不到的时候，去怨恨自己恨得到怪得到的人，不是人之常情么？”李嫣柠微微勾起嘴角，显得很是平静：“况且……将原本自己的遭遇转给旁人，本就不是可以问心无愧的事情。”
周烟的手忍不住开始有些发抖：“……我听……沄沄说起过，你在李家，过得……”
“早些年，不太好。”李嫣柠点头承认：“但……也不都是不好的。譬如阿姐……譬如……那时候愿意为我留一口热茶的五婶娘，譬如偶尔会记得给我两块糕点的哥哥，譬如……不管怎么样，仍是有人，对那时候的李嫣柠显露过善意。我记得的。”
“……你记得……”
“阿姐希望……希望我能与她不同，希望我能……在她的庇护之下，留着一颗怀着善念和感恩的心，能在不论什么样的境地之中，发现，记得，那些美好的东西。”
所以，李嫣柠努力让自己成为这样的人。
她可以不去恨不去怪曾经的欺侮，她可以不去计较曾经的慢待，她可以让自己的眼光只看向那些发着光的东西。
她可以为了阿姐的愿望，成为一个干净纯澈的人。
哪怕一开始只是伪装，是为了让这个对自己最好最重要的亲人欣慰的伪装，但许多年过去，装的久了，便也习惯了。
李嫣然在泥泞之中被姑母李婧岚拉过一把，却无论如何再也回不去了。一边忘不了曾经的苦痛，一边又羡慕着光芒底下的单纯美好。
所以，她那样喜欢姑母的女儿薛沄，喜欢她那样干净而又柔软的心性。
李嫣然永远记得姑母李婧岚的帮助教导，即使自己不能按着姑母的愿望成为那样的人，却也默默地开始以李婧岚为榜样，在她发现了李嫣柠的存在之后。
“所以……”李嫣柠慢慢低下头，看着脚下的方砖，语调之中的情绪已听不分明：“谢谢周烟姐姐，但我……不能逃。”
周烟张了张嘴，脸色发白地攥紧垂在自己身侧的双手，心口跳得格外厉害，甚至有些发疼。
……
苏润等在宅院之中，直到月上中天，才瞧见周烟回来。
苏润站在廊下的阴影之中，瞧见周烟踏入大门慢慢走过的身影，本是松了一口气打算默默回去，却在看清她月光下的脸色后停了下来，皱了皱眉头，走出阴影。
分明已经走在明亮的月光之下，离周烟只有十几步的距离，空旷的庭院之内只有他们两个，可那个一向总能第一时间瞧见他身影而后满面笑意地扑过来的姑娘，却像是什么都没有察觉到一样，眼光有些发直地一步步往内院挪动。
苏润紧紧皱起眉头，大步走了过去，伸手轻拉住她的手臂：
“周烟。”
周烟转头看过来，有些混乱的眼光好一会儿才定了下来：“……苏润？”
“……怎么了？”
“我……”周烟顿了顿，不知该从哪儿说起。
“周烟？”
周烟扯了扯嘴角：“苏润……我……我是不是……很任性？”
“……不会。”
“苏润。”
“嗯。”
“你过些日子要回巧州对不对？”
“嗯，你与我一起？”
周烟垂下眼睛：“我……我想……回家看看……”
苏润沉默了一下，点头：“好，我陪你。”
周烟抬起头，看着苏润带着担忧的目光，脸上的笑意终于带上点儿真实的温度。