李婉儿仔细地看着账本上的每一条账目，从去年开始，她着手干一件要紧的大事，即通过种种方式将江南的银钱输送往内陆，这是牵涉帝国命脉的大事，因为江南商贸的昌盛，以及大量白银的流入，江南那偏远内陆的贫富差距剧烈地拉大，必须将江南的银钱输送往贫瘠的地区，否则这般巨大的贫富不均，会引起帝国的动乱。
李婉儿凝神阅读着，宫女蹑手蹑脚地走进来，她知道这时候不能打扰太后娘娘，她压低着声音说道：“娘娘，皇上来了……”
李婉儿静心凝神，没有听见这句话，宫女低着头退出去了，万历皇帝朱翊钧走进来。
朱翊钧脚步很轻，他低着头，小心地看了母亲一眼，他对母亲既敬且惧，他在偏厅门口候着，却不见母亲叫他，他心中不耐，但又不敢发作。自从张居正死后，皇太后鲜少召他，他们母子之间因为权力的分配问题不可避免地生出隔阂，朱翊钧知道今天母亲是有要紧的话问他，这让他内心忐忑。
等了良久，朱翊钧才走进来，跪倒在地，轻声说道：“拜见母后。”
李婉儿才知道朱翊钧来了，她回过神来，抬眼看了朱翊钧一眼，她心神愣了愣，窗外的日光照得她有些恍惚，她看着地面上跪着的男子的身影，她恍然好像回到三十年前的那个午后，她坐在春禧宫偏厅的餐桌前，看着那个稚气的男孩，那是他们的第一次见面，那时候谁曾想到他们会走向今日的命运。
李婉儿回过神来，她盖上账本，冷眼看着皇帝，说道：“昨日朝上又争起立储之事了？”
“争国本”是张居正死后万历朝的头号大事，简单来说，就是万历九年的时候朱翊钧来慈宁宫向皇太后请安，当时皇太后正好不在，宫女王氏端水给朱翊钧洗手，朱翊钧一时兴起，就宠幸了王氏，但是事后朱翊钧觉得这事情不太光彩，就径自离开，没有理会这个宫女，但是没想到王氏珠胎暗结，怀上身孕，在皇太后的主持下，王氏被立为嫔妃，王氏产下的儿子是万历皇帝长子朱常洛。
但是朱翊钧排斥王氏和朱常洛，他专宠贵妃郑氏，到万历十四年，郑氏生下皇次子朱常洵，万历朝的头等大事“争国本”就此拉开帷幕。
朝中传出流言，说朱翊钧和郑贵妃到大高玄殿祈神盟誓，约定立次子朱常洵为太子，并且将密誓封存在玉匣内，由郑贵妃保管。继承人的确立素来是大明帝国的命脉所系，传言中朱翊钧的举动违背了祖制和帝国赖以绵延千秋的礼制，这势必会引起重大的政治危机。
这个流言在朝中激起了重大的反应，朝中众臣纷纷上书，建议册立皇长子朱常洛为太子，以瓦解流言，保帝国千秋万代。这些涉及立皇储的奏折成百上千地涌向内阁，形成一股巨大的政治浪潮。
朱翊钧选择强硬地和朝臣对抗，这和他的爷爷嘉靖皇帝当年发动“大礼议”之争一样，这件事情实际上已经演化成皇帝和朝臣针锋相对的斗争。
以李婉儿丰富的政治经验，她自是看得明白这场纷争背后的危机，对皇太后来说，遵照礼法、立长子为皇太子，这是天下稳固的保障，也是她为帝国保驾护航的职责所在。
此时朱翊钧面对太后的问询，他没有说话。
李婉儿径直又问道：“你为何不立朱常洛为太子。”
皇太后的语气冰冷，透着逼人的气势。
朱翊钧感到太后的怒火在刺穿他，他强压着紧张，装出漫不经心的样子，说道：“因为他是宫女的儿子。”
李婉儿冷笑一声，说道：“你也是宫女的儿子。”
朱翊钧闻言浑身一颤，当即冷汗直冒，他强压着身体的哆嗦，忙赔罪道：“皇儿错了，不该如此说话，母后赎罪……”
说着，朱翊钧开始叩头。
李婉儿没有看朱翊钧叩头赔礼的模样，她转头看向窗外的日光，那日光清澈透亮，照得她心神恍惚，她凝视着日光，时间好像停滞了，忽然之间外面飘起细雨，在这清明时节，随时都会飘起这样的小雨。
李婉儿看见雨丝飘落，她恍然中好像听见那个熟悉的笑声，说着：“姐姐，你做什么呢？”
李婉儿的呼吸急促，她凝神看去，看见年少的刘赐出现在窗前，刘赐手上拄着花锄，他的身后好像是春禧宫的庭院，而李婉儿好像坐在春禧宫的偏厅中，正看着刘赐在庭院里头清扫落花。