老吴硬着头皮，一路小跑到后方那辆看着就不对劲的青篷马车前，压低嗓子道：“殿下，老爷子……炸毛了，让您……立刻马上回京。”
车帘“唰”地掀开一角，露出朱佑柏那张年轻却写满“我太难了”的脸。
他显然早已通过“情报网”知晓了村口那堪比过年祭祖的欢迎仪式，嘴角抽搐着，仿佛刚生吞了一斤黄连。
苦笑一声：“皇祖父这回是真气成河豚了……杨虎！”
“卑职在！”便装的杨虎瞬间闪现，姿态标准得可以去当御前侍卫示范模板。
“你们怎么办的事？说好的自然呢？说好的不着痕迹呢？那全村出动、扫雪净街、孩童换新衣，就差敲锣打鼓扭秧歌了，这叫自然？你们生怕皇祖父不知道？他老人家什么没见过？”朱佑柏的语气里带着罕见的火气。
杨虎一脸委屈，单膝跪在雪地里，活像被抢了骨头的大狗：“殿下息怒，卑职冤枉啊，接到的指令明明是远远护卫，清除风险，最多搞点巧遇，这南李村的阵仗……绝对不是咱们的人干的，咱们的人最多假装摔一跤掉个钱袋给老爷子捡。”
“不是你们？”朱佑柏一愣，脑子有点转不过弯，“那会是谁？涿州知府？李福那个老滑头为了拍马屁，通知了地方官？”
杨虎更茫然了：“卑职严令禁止他们打扰太上皇啊，莫非……是老爷子自己安排的？他自己给自己搞欢迎仪式？这……这口味有点独特啊……”
朱佑柏揉着额角，只觉得一个头两个大，仿佛戴上了紧箍咒。
他这孝心，本想织一张细密柔软的保护网，结果现在看来，这网粗糙得能当渔网用，而且似乎还不止他这一张？皇祖父这出巡，愣是搞出了“谍中谍”的味儿。
“罢了罢了，”朱佑柏无力地挥挥手，
“皇祖父正在气头上，孤此刻去请罪，无异于火上浇油，纯属找不自在。杨虎，你立刻带所有人，明面上的，暗地里的，包括树上假装鸟窝的、雪里假装雪人的，全部撤走，撤得干干净净，一里之内，不，三里之内，不许再出现我们的人，连只信鸽都不许飞过。”
“啊？殿下，这……万一出点差池……”杨虎大惊失色。
“执行命令！”朱佑柏语气斩钉截铁，“皇祖父要的是自在，不是三百六十度无死角监控直播！再跟下去，孤这太孙就真成了他老人家眼中的‘逆孙’了！立刻撤！现在！马上！跑起来！”
“是！”杨虎不敢再言，立刻起身，打出一连串手势。
刹那间，远处田埂上“施肥”的、树林旁“砍柴”的、甚至屋顶上“晒被子”的身影，如同退潮般悄无声息地迅速消失，效率之高令人咋舌。
朱佑柏又对车夫道：“我们也不跟着了，绕路，去前面最近的驿站等候消息。另外，给李福传话，让他管好他自己的人，若再敢自作主张，惊扰皇祖父，孤就把他发配去吕宋种水稻！”
“是！”
青篷马车调转方向，灰溜溜地驶离了乡间小道，颇有点落荒而逃的意味。
南李村村口，朱祁镇还坐在牛车上生闷气。
夏子心在一旁温言劝着，老农吓得恨不得把自己缩进牛车里，里正李保田和村民们更是手足无措，脸上的笑容僵硬得能刮下一层霜来。
就在这时，老吴回来了，低声道：“老爷，话带到了……后面的人，好像……都撤了。”
“撤了？”朱祁镇狐疑地抬起头，四下张望，眼神如同探照灯。
果然，刚才那种如芒在背、仿佛被无数双之眼盯着的感觉消失了，周围只剩下凛冽的寒风和一群茫然无措的村民。
“真撤了？”他有些不信，这孙子今天这么听话？太阳打西边出来了？
“确实撤了，老奴看得真真的，连那边树杈上那个特别逼真的鸟窝都飞走了。”老吴肯定道。
朱祁镇的脸色稍稍缓和了一些，但看到眼前这“热烈欢迎”的场面，气又不打一处来，指着李里正怒道：“那这又是怎么回事啊？别说这也是巧合，难不成是村民们自发组织起来，练习如何欢迎未来可能路过的神仙？”
李保田里正扑通一声就跪下了，磕磕巴巴地道：“老、老先生息怒，小老儿……小老儿也是昨儿半夜才接到上头的命令，说是京城有致仕的老翰林要来回乡体察民情，让、让务必好生接待，不可失了礼数，更不能让老翰林看到任何腌臜景象……还……还特意强调了老翰林眼神不好，喜欢整洁……小老儿……小老儿也不知是您老人家微服私访啊……”
他心里嘀咕：谁知道您这太上皇出门搞得跟当年战场上斥候接头似的……
致仕老翰林？眼神不好？
朱祁镇和夏子心对视一眼，心里明白了七八分。
这估计是涿州知府或者下面哪个县令，不知从哪个环节听到了点风声，又不敢确定太上皇身份，只好模糊处理，结果马屁精准地拍到了马蹄子上，还顺便侮辱了一下太上皇的眼神。
“哼，上有所好，下必甚焉，简直……该杀！”朱祁镇冷哼一声，也没心思跟一个乡下里正计较，不耐烦地挥挥手，
“行了行了，都散了吧，该干嘛干嘛去，我们就是路过，看看雪景，不是来参加你们的欢迎演习的！”
村民们如蒙大赦，在李里正的示意下，一哄而散，跑得比见了鹰的兔子还快，只剩下几个胆大的孩子躲在树后偷偷张望，眼里闪烁着“没看成热闹”的遗憾。
世界终于清静了。
朱祁镇跳下牛车，深吸一口冰冷的空气，虽然过程恼火，但讨厌的“尾巴”总算暂时甩掉了。
他看着眼前这个小小的村落，雪覆盖着整齐的砖瓦房，虽然经过仓促的“粉饰”，有些华而不实，但看着他们的日子过得不错，心中那点怨气也就慢慢消散了。
“老哥，多谢你了，就到这儿吧。”朱祁镇又塞给老农一小块碎银子，远超车资。
老农千恩万谢，赶着牛车慌不迭地跑了，速度快得仿佛牛都装上了风火轮，生怕再惹上什么奇葩事端。
“走吧，子心，咱们随便走走看看，体验一下这精心准备后的乡村。”朱祁镇拉着夫人，沿着村里那条被扫得几乎能照出人影的小路慢慢前行。
老吴落后几步跟着，独眼警惕的看着周围。
村子很小，只有十几户人家。
或许是刚才的“迎接”耗尽了热情，也或许是得到了“贵客不喜欢吵闹”的新指令，村民们大多紧闭门户，只从窗户缝隙里投来好奇又畏惧的目光。
朱祁镇乐得清静，真正观察起乡村的细节。
墙角堆着的农具、屋檐下挂着的干玉米、鸡舍里探头探脑的母鸡、雪地上杂乱的猫爪狗印……这些才是真实的生活痕迹。
他看到一户人家的院墙泥巴果然是新糊的，还没干透，颜色与旧墙截然不同，在一众房屋中显得格外“靓仔”，仿佛在喊“快看我，我是新来的！”
“真是此地无银三百两。”朱祁镇摇头嗤笑。
走着走着，一阵稚嫩却卖力的读书声从村头一间稍大些的屋子里传来。
“……天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
“哦？这村里还有学堂？”朱祁镇来了兴趣，循声走去。
这总不会是安排的吧？难道还能临时变出个学堂和一群孩子？
学堂很是简陋，土墙木窗，里面光线昏暗，隐约可见十几个大小不一的孩童挤在破旧的桌椅前，跟着一位穿着洗得发白、打了好几个补丁的长衫的老先生朗读。
老先生声音沙哑，却教得极其认真，脑袋随着节奏一点一点，像只啄米的小鸡。
朱祁镇站在窗外，静静听了一会儿，脸上露出些许欣慰。
无论上层如何折腾，这教化之事，总还是在最基层顽强地延续着。
这份真实感让他心里舒坦了些。
这时，那老先生似乎发现了窗外的“不速之客”，停下诵读，走了出来，警惕而不失礼貌地问道：“几位是？”
朱祁镇拱手笑道：“老夫姓朱，携内子路过贵村，听闻读书声，心喜而来，打扰先生授课了。”
老先生见朱祁镇气度不凡，谈吐文雅，戒备心稍减，还礼道：“原来是朱先生，失敬。乡下陋室，蒙童喧哗，让先生见笑了。”
他目光扫过朱祁镇和夏子心质地精良的衣物，又补充道，“寒舍简陋，恐污了贵人的眼。”
“先生过谦了。寒冬腊月，仍在此坚守教化乡梓，令人敬佩。”朱祁镇真诚道。
两人在窗外闲聊了几句，老先生叹道：“唉，不瞒先生说，咱们村人少，如今百姓生活好的都搬到城里去了，原先是有村小学的，可人越来越少……”
朱祁镇闻言，若有所思，正想再问些细节。
忽然，一个七八岁的男孩从学堂里冲出来，手里高高举着一个东西，脸蛋红扑扑地，兴奋地跑到朱祁镇面前，声音洪亮：“老爷爷，老爷爷，给您吃！”
那竟是一个红彤彤、油亮亮的大苹果！
在这北方寒冬，可是稀罕物，堪比后世的榴莲。
男孩脸上带着无比“纯真”的笑容，衣服虽旧却异常干净，眼神“清澈”得仿佛能一眼见底。
朱祁镇脸上的欣慰笑容瞬间冻结，心里刚升起的那点暖意“咔嚓”一声碎成了渣渣。
他又不是三岁小孩，这苹果，这表情，这时机……他蹲下身，努力维持着和蔼的表情，声音都快挤出蜜来了：“小朋友，为何要给爷爷苹果啊？”
心里却在咆哮：快说，是不是里正让你来的，给了你几文钱？
男孩大声道，背诵得比刚才千字文还流利：“里正爷爷说的，今天村里来的老先生和老夫人是贵客，是学问很大很大的好人，要我们把家里最好的东西拿出来招待客人，我家就这个苹果最好，我藏了好久都舍不得吃呢，里正爷爷还说，表现好的孩子，明年小学修屋顶能多分两块瓦片！”
果然如此，又是安排，连奖励机制都如此具体现实。