廖秋双脚分得很开，两只手肘分别杵在膝盖上，他抿了一口茶水，饶有兴趣地问：“前段时间老师您一直在外面考察，就是为了这件事？”
苏恒联点点头，缓缓地说：“新现的这些石窟被破坏得很严重。主要是风蚀，还有地下水的渗透，造成壁画大面积脱落。当地『政府』对此很重视，已经在现地周围拉起了警戒线，但是壁画的修复工作必须立刻进行。上个星期我离开北风省的时候，专项资金已经从他们省里拨下来。这不，我回来以后就把你的师兄师姐们叫上，看看他们谁愿意帮我。”
廖秋轻轻点头：“原来是这样。”
壁画修补是一件需要耐心与高技巧的工作。原则上，此类工作是由专业技术人员负责。但是在特殊情况下，也可以邀请具有相关技能，得到认可的业内人士参与。苏恒联的这些弟子都有着相当深厚的美术功底，他前段时间在掘现场绘制了大量纸面上的复原模拟图稿。只要对照图纸进行填『色』，就可以大幅度提升修复。
（注：的确有这种情况。绘画修复可以在确定面积、绘画风格、框架、历史背景等因素下，邀请或聘请专业美术人员参与工作。）
平心而论，这种事情得到的报酬不是很多。即便是上面下拨了专项资金，真正能分到个人头上的部分其实很少。苏恒联是国内名气很大的美术界权威，只要愿意，多参加几次商业活动，现场作画，收入就能成倍增加。但是他对那些事情没什么兴趣，就像这一次，其实莫高窟那边的现跟他没有任何关系，如果不是一个老朋友在电话中无意中说起，苏恒联也不会知道。他连忙打电话找到北风省的熟人，主动要求参与壁画修复工作。
“咱们老祖宗传下来的东西已经不多了。当然，不是所有遗留都是精华，其中也有糟粕。说起来，莫高窟这个地方也是多灾多难。战『乱』的时候，没人把那些壁画当回事。后来又被王道士随随便便卖给外国人。当地人也不知道这些东西的价值，早年没有开，尚未设立旅游景点的时候，还有小孩子跑到里面，在壁画上写写画画……我前年去了一趟伦敦，大英博物馆的收藏真正是让我开眼啊！琳琅满目，什么都有。听说还有不少是他们作为秘藏，不会轻易拿出来公开展示的……从前的国家耻辱就不提了，谁让咱们落后呢？落后就得挨打！不管怎么样，咱们都得把现在的事情做好。要是现了，撒手不管，什么都要等到上面的人号施令，那干脆什么都不用做了。”
“我是这么想的：除了嘉林，包括小秋，其实子琪和晓生跟着我学画的时间不长，但是你们很有天分。尤其是晓生，你的工笔花鸟画风细腻，很适合这次的壁画修补工作。我离开北风省的时候，那边的领导约我吃了顿饭。话说的很直接，也很诚恳：说是他们北风省文化人员数量不多，希望我能给予帮助和支持。报酬之类的话就不说了，钱不多，以你们现在的收入，我估计也看不上那点儿钱。今天算是在我这里开个动员会，前提是不勉强，也不强迫，你们看看自己手上的工作，还有时间安排，可以的话，就在我这里报个名，下周跟我去莫高窟。总之，这是自自愿的事情。”
话音刚落，周嘉林第一个附和道：“我跟着老师一块儿去吧！我在文联那边的事情不多，工作也很清闲。等我回头给单位说一声，打个报告，这也算是“文化支援”的一种形式。”
杭子琪想了想，有些犹豫：“……我……老师我想问一下，这次的修复工作，要持续到什么时候？”
苏恒联回答的很快：“那片区域的考古核查正在进行，目前只有是半数左右的面积被鉴定出来。这次的修复工作分为两部分，第一是全面抢救，第二是重点修复。北方省对此很重视，除了我，还邀请了沪州美术学院的几位教授一同前往。到时候会有专业的考古人员带领，分到我这里的修复壁画面积不大。按照我事先画好的模拟复原图，所有工作全部完成，大概要一个月的时间。”
杭子琪摇摇头：“我恐怕去不了那么久，最多只能一个星期。”
苏恒联微笑着摆了摆手：“没关系，刚才我就说了不勉强。子琪你家里事情多，能去就去，不能去就说一声。我是觉得这是个很好的学习与实践机会。一个星期就一个星期吧，你在那里也能帮上很大的忙了。”
杭子琪连忙点点头：“谢谢老师。”
坐在沙侧面的林晓生『插』进话来：“我也没有问题。具体什么时候走，老师您在微信群里通知一声。”
看到众人都在表态，廖秋有些慌了，声音也大起来：“喂，喂，喂，你们一个个都表忠心，我还是厚着脸皮做个反派好了。先说好，我是无论如何也去不了。各位师兄师姐，还有老师，你们还是饶了我吧！”
林晓生笑着打趣：“本来就没打算让你去。你没见老师今天只是约了我们，没约你吗？要不是你不请自来，恐怕等到我们回来了，你还不知道呢！”
杭子琪宽容地笑道：“小秋的工作跟我们不太一样，在国家机关很忙的，没有时间。”
周嘉林明显是想报之前的“狗熊”之仇，他“嘿嘿嘿嘿”阴笑着：“晓生和子琪你们是往他脸上贴金了。就小秋那三脚猫的画画功夫，就算他到了那边，非但什么忙也帮不上，恐怕到时候只会给咱们添『乱』。不过嘛……你要去也行，端茶送水什么的，还真是少了这么个人。”
房间里的笑声再次变得热闹起来。
苏恒联注视着坐在廖秋旁边的谢浩然，微笑着打圆场：“好了！好了！玩笑话到此为止。廖秋今天带着小谢过来，是给我行拜师礼的。你们这样一搞，说不定就把人家小谢给吓跑了。”
周嘉林把话题转移到谢浩然身上：“小谢，小秋之前对我们说过一些你的事情。他说你是去年刚考上燕京大学，怎么会突然之间转到中央美院这边做研究员？”
谢浩然已经大体上对面前这些人有了初步了解，这种事情也没什么好隐瞒的。他淡淡地笑笑：“我被开除了。”
开除？
笑声一下子戛然而止。除了坐在上，已经从廖秋那里知道事情经过的苏恒联，其余的人纷纷面面相觑。良久，身材颇胖的杭子琪才扶了一下眼镜，试探着问：“为什么？”
“因为我打了一个外国留学生。”谢浩然简单说了一下当时的事情经过：“那家伙在本国估计有点儿势力，通过外交渠道施压，燕大那边想要把事情压下去，就让我自己申请退学。说起来，其实跟开除没什么区别。”
“怎么能这样？”周嘉林火气一下子就冒了上来。他愤愤不平道：“咱们自己的学生受了欺负就得忍气吞声，对外来的留学生就得点头哈腰。这算哪门子的“公平教育”？真不知道燕大这些领导究竟是怎么当的？”
杭子琪摇着头叹道：“太可惜了……小谢你当时应该往上面反应一下，这件事情其实你做的没错，最多就是出手重了点儿。要是有关系的话，完全可以……等等，小秋不是你朋友嘛，怎么他也不给你帮帮忙？”
廖秋在旁边一本正经地说：“我帮了啊！这小子能到中央美术学院做研究员，今天还能来到老师这里，都是我在帮忙。”
林晓生笑着一语点破：“小秋，你这是把话给说反了。应该是先到老师这里，然后才是美术学院的研究员。”
廖秋嬉皮笑脸地点点头：“都一样，前后顺序颠倒一下也没什么。”
房间里逐渐安静下来。苏恒联注视着谢浩然，微笑着说：“想拜入我的门下，倒也没有那么多繁文缛节。我收徒弟，从来只看重两个字。一为“德”，一为“才”。小秋的人品我是知道的。既然小谢你是他的朋友，小秋也愿意帮你，就说明你在“德”的方面没有问题。那么接下来，我就考考你的“才”。只要你通过考试，我就认下你这个徒弟。”
谢浩然连忙站起来，恭恭敬敬朝着苏恒联拱手行了一礼，认真地说：“请赐题。”
现在很少有他这么标准正式的古礼，除了廖秋，所有人都微怔了一下，气氛也随之变得凝重起来。
苏恒联郑重地说：“我出的题很简单。一副字，一幅画。字体随意，画风不拘，随便你怎么挥都行，具体的表现形式随意。『毛』笔、钢笔、铅笔均可，国画、油画、素描都行。总之看你的喜好，至于时间嘛……西洋画派很费功夫，咱们就暂定一个月，以我从莫高窟回来的时间为期。”