上山的路宁缺很熟悉，至少在上山之前的那段路他很熟悉。巷道湿地竹林小楼，一路过去风景曾谙，湖畔青石都记得他的脚步，来到旧书楼下他抬头望去，挥手打了个招呼。
胖乎乎的陈皮皮倚在窗畔，向下面挥了挥手。他不想让隆庆皇子和那些登山者看见自己，那些人就看不到他，他想让宁缺看到自己，宁缺便自然能看见他。
“如果实在爬不上去，千万不要逞强。”陈皮皮好意提醒道。
“说点儿吉利话成不成？”宁缺仰头看着他，说道：“怎么包括你在内，没有一个人看好我能爬到山顶？”
“山路哪是这么好走的。”陈皮皮摊开圆滚滚的双手，诚恳说道：“更何况和隆庆比起来，你真的才是小猫小狗。”
宁缺懒得理他，挥挥手便往旧书楼侧方走去，忽然想到一件事情，他停下脚步，回头不甘心问道：“真没有后门？”
陈皮皮撑着窗棂，大声嚷道：“死去。”
宁缺笑着摇摇头，继续前行，待他绕过旧书楼，发现原来真的有后门——整整一年时间，他在旧书楼里度过，他在楼上看过楼下风景，在楼下绕着散步，很清楚地记得，这里本来有一堵灰色的破旧围墙，然而现在这里却是一扇门。
门后是一条青石铺就的小径，道旁青竹夹迎，渐渐向上爬升，直至竹林远处滑入山腰间的密林青草之间。
抬步过门，宁缺顺着竹林里的小道向山上走去。
没有任何异样的情况发生，山道随着他的脚步渐渐向上，承载着他的身体越来越高，渐渐越过了下方的围墙，高过了如画一般的竹林，回头时隐隐能够看到远处书院里的那些人。
前方的山道变得越来越窄，大青石板被体积更小的石头所取代，道旁的林子里竟是没有一声鸟叫，幽静的有些诡异。
右脚刚刚踏上细粒石块铺成的山道，宁缺的眉头骤然一紧，脸色瞬间变得如雪般苍白，一股难以言喻的剧烈痛楚，从他踩着山道表面的脚掌上袭向脑海！
突如其来的痛楚，令他双腿一软险些跌倒，但他强行用手撑住地面，闷哼一声后极强悍地重新站了起来，向山道旁望去。
道旁青林掩映之间，能够看到布满青苔的崖壁，如果仔细望去，大概能够分辩出，那些密厚青苔下方似石缝般的线条，其实是一些刻在石上的大字，只是字迹笔画间涂着的朱砂红色，在不知多少年的风雨侵袭之下，早已淡去无闻。
“好强大的念力攻击，这也是神符师留下的字吧……”
宁缺盯着林中崖壁上的那些石刻字迹，悬在身旁的双手微微颤抖。此时此刻，有十几万根无形的钢针正在穿透他的脚掌，如果是一般人遇到这种痛楚，只怕早就已经跌倒在地，抱头痛呼，然而他虽然脸色雪白，双手颤抖，意识却异常清醒，仿佛痛楚对他没有任何影响。
先前在书院中遥遥望向山道，看着谢承运等人在山道上走的极其艰难，极其缓慢，看不到他们表情却能隐约察知他们的痛苦，宁缺便在猜忖山道上有怎样的禁制，但他没有想到书院二层楼的考核竟是如此霸道野蛮，一开始就动用了威力如此剧大的神符。
现在他终于明白，为那些来自世间各处的优秀修道青年们，为什么在这条山道上会变成木偶，走的如此缓慢艰难——在崖壁神符妙术之下，山道四周的任何自然环境，都可能成为阻止人们登山的险厄，你无法避开，只能硬闯！
宁缺紧紧皱着眉头，看着自己落在细石子山道上的右脚，忽然间有些神经质地笑了笑，腰腹用力，身体前倾，把自己落在后方的左脚也抬了起来，踩在了细石子道面上。
他踩的很重，很用力，仿佛要把细石子铺就的山道踩破。
无数根无形的细针，从细石子缝里探了出来，隔着坚硬的靴底，深深地扎进脚掌深处，瞬间的麻痒被极致的痛楚快速取代，然后清晰地传入他的脑海之中。
宁缺的脸色变得更加苍白，但他蹙着的眉头却渐渐舒展开来，似享受一般深深地吸了口气，摆动双手继续向前走去。
或有意或无意，或全神贯注或悄悄用余光去看，或真正关心或只是好奇，或怀着看好戏的嘲弄心态，当山道上的宁缺出现在视野中后，很多人都在望向了那处，开始注意他的一举一动。
看着宁缺踏上山道，看着他迈出一步便跌倒在地，有人忍不住摇头，有人发出了嘲弄的笑声。
莫离神官正在与燕国使臣淡然交谈，看似完全不关心山道上发生了什么，但看到宁缺跌倒之后，还是忍不住轻蔑地摇了摇头。
似他这等修道大家，看了这么长时间后总还是隐约猜到书院在山道上布置了怎样的禁制，此时看宁缺被符力压制的如此惨，确认他顶多进入不惑境界——不惑？在书院术科里大概算是不错的水准，可就凭这等境界便想隐忍多日后一鸣惊人？未免太痴心妄想了些。
书院诸生那处，钟大俊指着山道处冷笑说道：“哗众取宠就是哗众取宠，他只想着吸引注意，却不想想，这样卖乖出丑，会给书院名声带来多大的损害。”
司徒依兰看着山道上宁缺跌倒，不自禁倒吸了一口冷气，又听着这番嘲弄，不禁恚怒瞪了他一眼，牵着金无彩的小手向前走了两步，和这些书院同窗们把距离拉的更远了些。
“你的手有些凉。”金无彩担忧看着她说道。虽然这位祭酒孙女更担心还在山道上艰难前行的谢承运，但依然担心身旁的女伴，因为看上去宁缺似乎没有任何机会。
“没事儿，我就是看不得有些人的嘴脸。”司徒依兰看了后方议论纷纷的同窗们一眼，冷笑说道：“宁缺即便只能在山道上走一步，也比这些连试都不敢试的人强。”
金无彩看着远方林间掩映的山道，忧虑说道：“但看这样子，只怕宁缺再也走不动第二步了。”