建安四年，九月。
黄河边上，因时机未至、彼此相互忌惮的曹袁两军各自深沟高垒，相隔百里对峙，自徕徂一役之后，久经战乱的中原大地难得的平静了两个月。
上兵伐谋、其次伐交。
击败公孙瓒后独占冀州，北面再无对手的袁绍挥师南下已是大势所趋，然因麾下派系林立、众谋士意见不一且兵马整合尚未完毕，意图等大权独揽后再亲率大军出征的袁绍传檄讨曹之后，连连派出数波使者撒向关中、青徐、荆州、江东，欲先打着清君侧的名号联合各路诸侯孤立曹操。
可惜西凉马腾、韩遂等人在司隶校尉钟繇亲致书信陈述利弊祸福后，皆送子入朝为质，并向许都献上曹操当前最为急需的战驹二千余匹。
而在徐州，袁绍使者更是碰了一鼻子灰，被吕布很是冷嘲热讽一通，幸好高进出面解了围，作出两不相帮的承诺。
因引为心腹的贾诩毁书叱使拒了袁绍，又以曹操有王霸之志必释私怨为由宽解，张绣果断弃了刘表献上宛城转投曹操。
荆南张羡拥兵自立，刘表被搞得焦头烂额，自顾已是不暇，哪敢动联袁抗曹的主意，虽未上表请降曹操，但自守之意已是不言自明。
一连四家与曹操接壤的诸侯或倒戈相向或作壁上观，令自恃家门显赫的袁绍恼火不已，好在有江东传来的交好得以寥作慰藉，当即命陈震为使南下，与信上口出大言、道欲如父亲孙坚一般所向无前的孙策谈谈如何偷袭许都营救天子。
“伯符，你当真欲趁大战一起，于背后偷袭曹操？”
龙舒城上，看着此前还屯兵采桑似要与江夏水师一决雌雄、不报复仇誓不罢休，然三日前突率精锐前来，趁刘勋无有防备将其一举击溃，一战尽得庐江之地的发小，周瑜眉间尽是往日不曾有过的忧虑。
“你说呢？”
扭头看了智略过人的好友一眼，孙策嘴角泛笑。
周瑜不答，若是别人这么说，自己只当痴人说梦，但要是行事每每出人意料、让人越来越看不懂的孙策，却又要另做一番考虑。
“公瑾勿虑，我怎会是那等好大喜功的无谋匹夫，说是偷袭许都，呵——”
“伯符，你莫不是？！”
顺着孙策举目东望，见天际风起云涌，回首看到好友眼中迸发的盎然战意，周瑜悚然一惊。
“藉父之名非是英雄，我倒要看看，敢这般藐视我孙策的高行之是何等人物。”
“伯符！吕布本就骁勇难当，得高进相助更是如虎添翼，如今徐州兵强马壮，我等根基未稳，却勿轻易树此强敌！”
稍作思索，周瑜已然看出孙策真有打算亲自攻打广陵，然后挥师下邳与吕布一争长短的意思，心惊之余连忙开口劝道，“何况江夏水师……”
“刘勋即除，公瑾已无需留于此处，且先随我一并西向剿灭黄祖。”
“伯符——”
“我意已决，公瑾勿要唠叨。”抬手止住周瑜话头，孙策看向身旁亲卫，“仲谋可有音讯传来？”
“未曾。”亲卫摇头，见孙策眼中闪过一丝阴霾，“主公放心，有周将军护卫左右，定可保二公子万无一失。”
“你遣人告知幼平，叫他日后追随仲谋，无需再度折返。哼！连仲谋都敢妄图加害，想来是我杀的人还不够多！”
这一次，听到孙策要对吴会两郡世家豪强动手，周瑜隐隐感到有些不对，难得的没有开口劝说。
此前孙权以喜爱周泰为由，曾对孙策开口讨要，因是用人之际，孙策未将一直跟随左右的亲卫大将相赠。直到孙权攻打广陵无果大败而归，亲卫凌统又因死战护主身受重伤，心有愧意的孙策乃命周泰急急赶往吴郡。
周泰抵达吴郡后不久，孙权就接二连三遭受暗杀，幸得周泰护卫左右屡次幸免于难。对此，周瑜觉得事情发生得有些巧合，不免心生怀疑。
江东如今有三名超凡武者，除孙策外，另两人乃是太史慈和周泰。
其中因刘表从子刘磐骁勇善战，数度侵略于艾、西安诸县，孙策乃分海昏、建昌等六县以太史慈为建昌都尉兼治海昏，并督诸将共拒之。
因而作为孙策的知己好友，独当一面的太史慈已许久未与孙策并肩作战。
周泰原与蒋钦在九江聚众为寇，孙策向袁术借兵跨江时结识，因义气相投且有心建功立业，周、蒋二人举众投入孙策麾下。蒋钦颇有统兵才能，孙策命其统领旧部随军征战，而将武艺过人但专修勇字战决的周泰收为亲卫统领。
战场之上风云变幻，纵是吕布这等无双强者亦难免遭受一些创伤，而孙策每逢作战皆是身先士卒，却因有周泰随身护卫将袭来的明枪暗箭尽皆化解，故而每战看似凶险万分，战斗结束后却常常毫发无损。
如今周泰被孙权要走，以孙策的激进风格，日后战阵之上却是多了三分危机。更何况，孙策自恃武艺高强，平日出行极少叫亲兵随身护卫，往往只带周泰一人而已。
“仲谋，希望是我多想了。”
想到性情与父兄决然不同，喜怒不形于色、心机深沉的孙权，再看看一旁意气风发、对身边人毫无防备的孙策，周瑜暗暗叹了口气。
吴郡。
“数战民疲，数胜主骄，以骄主御疲民，未有不亡之理。纵是霸王，七十馀战所当者皆破、所击者皆服，一生未尝败北，然仅垓下一败，便是无颜面对江东父老而自刎。”
“如今一众世家豪强视我等如仇寇，不思安抚人心、休养生息，反一味强兵黩武屡行攻伐之事，若是有朝兵败威严丧失，江东必是处处烽烟，孙氏亦将陷入万劫不复之地。”
“大哥，别怪我，我也是为了我们孙家。”
阁楼上，孙权凭栏独立，良久后紧闭着的双眼蓦然睁开，其间痛楚之意转瞬消失殆尽，取而代之的是无比坚决与勃勃野心。
“这些人以后都会是你的手下。”
正待转身叫来心腹吕壹，耳旁似有熟悉的话音响起，孙权脚步顿然一滞。
宴饮之时，孙策数次附耳叮嘱的画面又于眼前浮现，只是这一刻，孙权心中已无半丝感动。
“公子，除了顾氏，其余三家皆送密信前来。”
龙行虎步到了大厅，吕壹便趋步近前，环视左右无人乃探手伸入怀中。
“什么信？”孙权的目光很是阴冷。
“没、没信，是奴婢说差了。”
吕壹吓了一跳，在孙权的瞪视下，掏出三封书信凑到灯火旁点燃，而后将灰烬倒入酒盏里，继而仰头一饮而尽。
“顾氏果真心意已决，欲舍江东而去？”
“正、正是！”
“速去请来周司马，再命陈校尉集结军士，与我到城北一会！”
“喏！”
顾雍，我道你从东海回返，是辞了高进欲一心辅助于我，不想却是暗中贩卖家产，欲举族北上徐州。哼！既是如此，休怪我杀鸡儆猴，叫江东世族看看我孙权不是只会一味怀柔，恩义示人之余，亦有雷霆手段！