天朗气清，明月高悬。
“此前匆匆一别，行之似乎言犹未尽，今备兵败失地、四海飘零，连生死相伴的云长都渺无音讯，心中茫然无措至极，还望行之不吝赐教，为备指点迷津。”
与高进携手行至门外，刘备见左近无人，忽然转身对高进拱手一拜。
“玄德公何以如此。”
探手托住刘备臂膀，见其目光恳切、神情真诚，不知刚刚还被腹诽的高进想到今日一别与刘备难有再会之期，面上不由有些动容，“昔日高祖与项羽相争屡战屡败，后于九里山一战成功。胜负不过兵家常事，玄德公岂可自隳其志。”
“备匡扶汉室之志未坠，奈何天下虽大却无容身之处。”看高进似笑非笑并不接话，刘备只好接着道，“行之曾言南阳可为用武之地，然其毗邻汝南、洛阳、荆襄，不说曹操不容备于彼处安身，便是同为汉室宗亲的刘景升只怕也……”
“刘景升名为荆州之主，然向为蔡、蒯等世家豪强所掣肘，若得玄德公相助，则内可制衡蔡、蒯，外能倚为屏藩抵御曹操、孙策、张鲁等各路诸侯，但闻玄德公至南阳，刘景升欣喜不及怎会另做他想。玄德公初至南阳，宜养精蓄锐不可轻举妄动，则河北未定，曹操顾忌刘表，断不会轻兵南下。”
只要不浪，阿瞒短时间内没空理你。
明白高进话中之意，刘备表情尬尬的，仅剩的一点偷袭许都小心思顿时抛到九霄云外。
“至于关将军——关云长义冠金石，若知玄德公到了南阳，自会辞了曹操不远千里与君一会。”
“云长义气深重，备自是深信不疑，然二弟贸然请辞，只怕曹操不肯放行。行之与曹操交情深厚……”
“此乃军国大事，岂是私下交情所能说动？”刘耷你也太天真了，凭啥要我高进给你垫人情，“玄德公勿虑，彼时关将军自有脱身之计。”
“但愿如行之所言。”
听高进语气甚为坚决，刘备只能放弃不切实际的小幻想，转而直入主题，道麾下匮乏治政人才，尤其少一深谋远虑的高明智士，问高进此前所说卧龙凤雏究竟是为何人。
“卧龙躬耕南阳以待明主，凤雏翱翔九天以觅良时，此二人高进但知其名未闻其声，玄德公至荆州后好生探听寻找，自有贤者代为引荐。”
“行之所谓贤者又是何人？”刘备不死心，继续追问。
“天机不可泄露，时辰不早，玄德公若欲前往河北，还需尽快启程。”
“……”
看着茫茫夜色，刘备暗骂高进吝啬狡猾，净说些空假大话。
想到此次东海一行没得到半点实际好处不说反倒受尽委屈，而今夜一别当无再见之日，刘备愤愤然收起恭谨神情，略显敷衍的对高进拱了下手就转身离去。
刘耷，你做人这么现实真的好吗？
见刘备前恭后倨，高进愕然无语。
既然如此，也就别怪我给你本就不容易的人生旅程再增添点难度了。
想到自己提前为刘备点出阿亮，那本来的工具人就失去引路作用，而曹操也不会因为心生忌惮以徐母相威胁诱其返回许都，高进稍一沉思，决定找郑玄帮个忙，看能否凭借一纸书信给便宜老丈人添个擅长出谋划策的好帮手。
带着不为人知的的恶趣味，目视刘耷背影融入夜幕之后高进就待返身入府，不意转身之际，似乎察觉有人借着月光在偷看自己，心念一动扭头侧望，却见与县府一墙之隔的陈家二楼上一抹纤细身影转瞬即逝，空余珠帘在窗后轻轻飘荡。
因投来的目光未带半点敌意，高进眉头一蹙，放下疑惑不做他想举步进了县府。
匆匆而来冲冲而走，刘备的到来与离去，除了赵云因为未能一叙别情有些遗憾，席间众多宾客皆不大以为意。
郑玄一尊大神在此，谁还去管空有其名的刘备？
在一干闻讯赶来的世家子弟小意迎合下，宴席其乐融融好不热闹。
只有一人，看着高进回席后与郑玄谈笑自若，而吕布亦一改往日对高进非斥即骂的态度表现得甚为亲密，独自吞了几杯苦酒，在吕布举杯共邀一饮后，告罪一声避席离去。
出了县府，抬头看到自家二楼长姐闺房里的孤寂灯光，陈理越想越不是滋味。
进了家门，听婢女说陈幼仪还未歇息，借着酒劲，陈理鼓起勇气上了二楼，犹豫再三后举手敲了敲房门。
“康成先生远道而来，你不在席间作陪，却来此处作甚？”
打开房门，看庶出的三弟神情忐忑的站在外头，陈幼仪黛眉轻蹙，沉声问了句却也未将其拒之门外。
“阿姊。”
问候一声进了房间，恰好夜风袭来，拂起窗旁书案上的一片白纸，瞧见其上似乎笔墨未干，陈理俯下身将飘到足边的纸张小心拾起。
“既见君子，云胡不喜。”
秀丽颀长的字迹映入眼帘，陈理心间蓦然一痛。
“你来得正好，我明日一早就待起身返回下邳，今后东海一应事务便尽皆交付于你。”
“阿姊！”陈理闻言呆愣片刻，而后情急之下竟将心中藏话脱口道出，“东海能有今日气象，多赖阿姊辛勤付出，怎吕氏女一到，阿姊就要舍弃一番心血，将此间拱手相——”
“你说什么混账话！”
一声娇斥令陈理猛然惊醒，看着眼前柳眉倒竖的陈幼仪，唯唯诺诺的不敢再往下说半个字。
夺过陈理手中纸张，若无其事的折起放到书案上，盯了对方片刻，陈幼仪缓缓说道，“父亲年事已高，身旁无人照应，我身为独女怎忍背身远离。”
“可是——”听了陈幼仪似在对己解释的话语，陈理心下一宽，以为事有转机就要出言劝说。
“我意已决，没什么可是！”喝断陈理话头，陈幼仪闭了会眼，“我陈家一片基业来之不易，你需时刻牢记父兄艰辛，无论如何，不可将东海半丝族产让与他人。”
“阿姊，愚弟才智平庸，如何守得住——”
“守不住也要守！”
想了下，觉得面对一群贪婪无忌、如狼似虎的世家子弟，不过中人之姿的陈理确实讨不了好，陈幼仪略一沉思，吩咐道，“你无需过于忧惧，谨记‘勤于任事，不争是为争’便可。此外，日后温曼基若有所托或遇为难之处，当不计代价为其鼎力相助。”
“喏，愚弟谨遵阿姊教诲。只是，数日来已有三十余家遣人相问，与弟协商盐场及造纸坊的干股能否分润一二，此事关系重大，弟实难以做主。”
去年东海百废待兴、到处一片荒凉，能有今日局面，确实有如陈理所言仰赖陈氏甚多。为此，恩怨分明、讲究投桃报李的高进与温恢商议后，将盐场及造纸坊的一成干股赠予陈家。
如今盐场已见成效，两次巨大收获惹得徐州一众世家豪强眼热不已，对吕布和高进，欺善怕恶的豪强们自是不敢有半分窥视之心，但跟有诸多利益纠葛的陈家，却不免纷纷打起小算盘。
“得左伯相助，造纸坊技术精进神速，不日便可大量投产，此物有夺天地造化之功，非是寻常财物可以衡量。事若不济，你可将半成盐场份子抛出，请温曼基代为主持竞价转让，事成之后，你将三成所得献于郡府便可。至于造纸坊，若那些人敢心怀妄想，就叫他们去广陵找大兄，或是来下邳找我当面商量！”
“喏。”
“我乏了，你且回去歇息吧。”
待陈理走后，陈幼仪走到书案前，拿起方才所书白纸痴痴看了半响。
不知过了多久，洁白无瑕的纸张凑到灯火旁，而后伴着一滴晶莹泪水化为灰烬。