救回蔡琰、攻下东海东莱二郡、取了心怡的吕绮玲、又收了甘宁魏延两员大将、陈氏投靠后广陵亦收入囊中。
自小沛退曹过后，高进做事虽偶有小挫，但总体来说也算得上是顺风顺水。
只待跨海击败公孙度，将辽东纳入掌中，便进可攻退可守。一旦战略达成，则可坐观天下之变，以期未来霸业。
可惜泰山军一败，将后续计划完全打乱，不得不提早大半年点燃与袁氏的战火。
人生不如意之事，十有八九啊。
目送魏延率兵西去，高进心下暗叹一声。
“将军，文长若是打下北海，只怕袁谭不肯善罢甘休，彼时我等岂不要跟袁氏大举开战？”
发布檄文之后，袁绍挑选十万精兵、万匹战马，做出气势汹汹直取许都的架势，不想却是雷声大雨点小，等曹操引兵亲至黎阳做出迎战姿态后，袁绍竟只传令布下深沟高垒，与曹军相持不战。
两军对峙一月有余，得知袁绍暂时无心进兵，曹操令于禁率步骑屯守延津，协助东郡太守刘延扼守白马，又命曹仁总督大军屯于官渡，筑垒固守以阻袁军渡河长驱南下，便引兵回了许都。
官渡之战的序幕已经拉开，天下诸侯皆把目光聚焦到大河两岸，不想看似一触即发的决战，却迟迟引而不发。
见徐盛面色凝重，高进笑了笑，“文向可是担心我等击败袁谭后，其人往河北求援？”
徐盛先是点头，而后不解，“如今河北兵马并未南下，若袁谭败出青州，袁绍定要举军来犯，彼时曹操只会作壁上观。将军往往兵行险着，面上看似意气行事，然布局筹划之上乃以稳妥为重，非是逞强斗狠之人，何以……”
“我本欲徐徐图谋北海等国，可惜曹操容不得我等坐收渔利。既如此，我军只能以战持和。”
“以战持和？”
“不错，我令魏延直取北海，乃是行那围魏救赵之计，意在先解除臧宣高腹背受敌的危机。但若敌军真不济事，便是拿了北海，袁谭能奈我何？除去平原，我迟早尽取青州之地，袁谭所辖青州兵马乃是我等来日大敌。现在，刚好先试探下对方虚实。”
徐盛沉默片刻，还是有点不放心，“袁谭若回河北求援又当如何？”
“文向勿忧，不过取了北海，只要不将其大败，袁谭必然不会遣使求援。”
“将军此话怎讲？”
“曹袁一战，胜负手在于官渡，青徐战事若不是一边倒，对中原局势的影响便相当有限。袁谭率青州兵马与泰山军对峙，乃因臧宣高替我打掩护而屯兵莱芜所起，其人未必便有攻取泰山之心。今率军击败臧霸，已为袁绍南下取得头彩，我料袁谭必会速速遣使回河北报喜，以求增加夺取世子之位分量。”
“原来如此！”徐盛恍然，想到只要不是遭遇大败，为了世子之位，袁谭当会自率青州兵马与己军抗衡周旋。
看徐盛神情放松下来，高进反收起笑意，“我等欲夺青州，袁谭不足为虑，倒是济北的曹军——哼！不杀司马老贼，我誓不罢休！”
“司马懿？”想到高进数次提起这个名字时的戒备之色，徐盛好奇问道，“此人声名不显，将军怎似乎对其有些顾忌？”
“此獠乃是我等谋取青州的最大绊脚石，文向若是有朝一日与其对阵，万万不可轻忽大意。”
待徐盛郑重点头，高进继续解释道，“奉高方才遇袭，袁谭便大举兴兵攻打莱芜，时间上太过凑巧，我料定是司马老贼在从中作梗。以一偏师，挑拨两军一场大战，继而扰乱我军部署。此贼心机毒辣，不可不除！”
见高进眼中杀意盎然，徐盛微微一怔，脱口问道，“将军亲自前往泰山，该不会是……”
“没错！不以司马老贼项上人头，无以解吾愧疚之情与臧宣高兵败之恨！”
午后，泰山郡牟县。
骄阳似火，炙烤得血迹斑斑的城墙滚烫冒烟，偶有热风吹过，便翻起一股令人作呕的腥臭。
接连十余日的交战，把承平日久的安宁小城变成一座境况惨烈的人间地狱。
“老大，城中粮草已经不多，援军不知何时才到，是否安排人手准备突围？”
北门城楼上，正凭高远眺城下袁军营寨，听到心腹亲卫的话，臧霸面色不变，“粮草不足？还能供应几日？”
“勉强支应三日，若敌军大举攻城，只够一日之用。”
“知道了。你带上一队弟兄，去跟城中富户借粮，就说十日之后如数奉还。”
“……喏。”亲卫稍作迟疑，还是领命而去。
脚步声渐远，臧霸冷眼看了阵敌营，转身走进阁楼。
接连两场败仗，折了三千多兵马，粮草辎重损失无数，虽未伤筋动骨，但亦让臧霸感到阵阵肉痛。
“李整！袁谭！”
右掌狠狠一拍门框，此时四下无人，臧霸不再掩饰胸中怒火。
在莱芜与青州兵马对峙良久，只因稍有懈怠，不想就遭受小人暗算，吃了生平最大的亏，豪侠出身的臧霸若非顾及大局，定要先行前往奉高与曹军拼个死活，而后再率军与袁谭决一死战。
“手段如此阴狠，不将你扒皮抽筋，难解我心头之恨！”
奉高作为泰山郡治所，乃是泰山军的根基所在，臧霸苦心经营多年，数次加固城墙，城防可谓固若金汤。咋听大本营遭受突袭，臧霸虽惊不恐，本欲令副将遣一军回返救援，自己固守莱芜抵御袁谭。不想曹军到了奉高竟不攻城，反而四下劫掠百姓，再往东北方向的莱芜驱赶。
臧霸深知奉高非是曹军短期内可以攻陷，怎奈手下将士见到茫茫多的乡亲父老一股脑涌来，皆以为奉高失守，顿时军心大乱。多次威压无果，眼看兵无战心，臧霸只能速速拔营退兵，不料袁谭竟似早有准备，泰山军方欲启程，就从背后大肆攻杀过来。
急切间，臧霸领着麾下精锐士卒布下战阵迎敌，可惜大军阵脚已乱，匆忙间抵挡不住袁军攻势。唯恐曹军在奉高设下埋伏，臧霸且战且走，遣使往琅琊求援的同时，一路退至奉高东面的小城牟县。
而追至牟县的袁谭发现有机可趁，将欺软怕硬的风格发挥得淋漓尽致，接连数日下令全力攻城，意图毕其功于一役，打算先击破泰山军主力，再挥师西进攻取奉高。
“袁谭，今日之仇，来日必定十倍奉还！”臧霸双拳紧握，透过窗户远望东边天际，“高行之，青州兵马尽皆南下，你当不至令我失望才是。”
思索间，突闻门外喝彩声阵阵，臧霸止住念头，疾步走出阁楼。
“老大！有人穿透敌阵前来支援！”
“有人？”眼中喜意未及升起就统统化作茫然之色，臧霸顿住脚步，扭头看向亲卫，“援军有多少人马？”
“一人一骑！”
亲卫满脸亢奋，“老大，是那常山赵子龙！他从南门杀到西门，又绕来北门，手下无有一合之敌，青州兵被杀数十个，一时无人再敢在近前，任其单骑到了城下！”