滁州城下一败，我国兵力耗损极大！一时之间，我发现各处根本难以集结更多的援兵了！朝野人人知道，我向来是个疏懒之人，平生以来，除了前些年闹灾之外，在国事上头少有烦心。虽然自我接手我爹江山之后，唐国对外交战屡有失利，可说到底，那些地盘都是别人的，得之我幸，失之我命，我虽惋惜，从不心疼！可如今郭荣（柴荣小儿）打到我的家门口，夺的是我祖宗留的淮南之地，我能不心疼？我快疼死了！
我去找钟后，她这人跪在昭阳宫的小佛堂里口口声声念佛，求着佛祖保佑老大、诸子和大唐，望着浅黄凤衣下，她那苦瘦笔挺的背影、与年龄不合的斑白的头发，我是百感丛生：我虽然虔心研究过佛理，也有文益、悟空、木平等许多高僧朋友，也由着众僧造了许多宝刹，可是说句真心话，随着年龄渐长，我对佛祖却渐渐没以前那么敬畏了。我失去弘茂等众子、芸芸、星儿、盏花等众妃时，未尝不认真供佛，可佛祖何曾听见我的诉说？刚写下《四祖塔院疏》，在佛前乞求和平，转眼间周兵就对我步步紧逼！我这敬佛之君过得反不如柴君贵他那灭佛之主？既然如此，何必佞佛自苦？想到这里，我拍拍凝烟的肩，叫她自己珍重身体，别在佛前耗太久，有时间还不如多陪陪小谦儿！
我陪着阿烟说了会子体己话，本要在她那儿盘桓一番，无奈小何报我说冯宰相一个人哭着在光政殿外求见呢！老冯是为他弟来的！周主他这段时日，不仅围了刘老将军和张全约将军的寿州，还一路进犯，眼下东都扬州也有危险了——冯延鲁刚领命去守，如今真要开仗了，他们兄弟能不急吗？我本去见正中，轿子走了一半路，心虚的我坐在轿里吩咐改去云暖楼了——不敢见正中，贾崇大人等援兵我是早就派了的，要加人眼下是万万没有了！这要是哪天东都真的陷落，万一周主要开杀戒，我可保不住他弟！
我身上换了轻飘飘的一袭浅明黄燕居春袍，上头的纹饰还是道人在去年我大寿时新绘的《翔龙卷云图》——如此洒脱恣意的一条飞龙，与此刻的我极不相称——数月之间，瘦骨嶙峋的我已然背上极重的心事，有时候，我甚至有极深的畏惧感：怕失败，怕成为王延政、马氏兄弟那样的人——他们得以平安，是靠我的宽厚，我若落在周主的手里，能得平安吗？我这样的人，是仅仅得一个平安就能心足的吗？我不甘心！
大跨步下了轿，我走在云暖楼前的花影里——二月的逆风扑面吹来，轻柔的卷起地上的各色花瓣扑在我的脸上，又温柔的落在我的脚边。国运与心境一样飘摇无定。我现在好羡慕衣服上的那条龙，至少它可以无知无觉，永远在云海间潇洒率意！我仰面向天闭了闭眼，努力隐去内心的隐忧，换上一副微笑，不用宁安通报，自己扣响了楼门。
耿道人清减了许多！岁月无情，她这曾经宛然神仙的美人，现在也有些迟暮之感了。但是我知道人与人之间的牵系，却并不在容貌上头。这么多年，我心里根本放不下她，她呢？前些年还可以说的潇洒，现在随着年龄的增长，她对我也愈发依赖，有时我不无得意的想，这就叫眷恋吧！
朝里的事，我闷在心里，本不想再烦扰阿云，可是不防冯延巳不一会儿又追来了！这一回我依旧没有见他，而是派了宁安去苦求他，不要再来找朕了！容朕再想想办法！
忠心耿耿的宁安转头就去了，我困在定云的楼中，思绪已乱，那胃又疼得死去活来的，我窝在阿云的书案前，与她在窗下相依。冷汗从我额上沁出，顺着脸颊滴下来，竟落到阿云端药的手背上了——定云脸色一瞬大变，竟比我还苍白几分。我心里一时失落、一时哀伤、一时惊惧、一时又有点得意，春日傍晚那暖暖的阳光，透过巧色窗纱软软地照在我和她的脸上——那浅金色丝丝缕缕的光晕，映得她端庄秀美，映得我憔悴支离——我不觉痴痴地望向定云，不知怎的，心里忽然好害怕！阿云急着催我：“快喝！冷的可没用！”
我颤悠悠接过药碗，药烟糊了我眼，看着阿云、想起其它众妃及从镒、庆儿、信儿他们几个小的，又想起柴荣正在往扬州进兵，我只觉心冷，觉得再好的药也没用！正好瞧见面前阿云伺弄的一盆雪白的幼兰，我抬手便把药浇了下去。
道人彻底急了，竟蹲在跟前，摇着我的胳膊哭道：“这方子配制不易，你怎么……”
我没接她的话，却是将头伏在桌上恣意嚎啕痛哭了一场，狠狠捶了几下桌子：“我怎么沦落到这个地步？！周主在朕的地盘上大动刀兵、还堂而皇之的设行在、派官，我…我竟然连一点办法都没有？！”
阿云温言劝我道：“有法子！皇上有法子，你一定有法子，你只是拉不下那个面子！”
“没有了…这段日子，我绝对凑不出新的援兵了……”我泪痕狼藉地望向阿云：“道人！你可有法子，治死我算了！我是什么人，你是知道的！我一向心高，这些年，靠众将士东打西打的，咱一度占了三十五个州，现在呢……周主所向披靡，我方是打哪输哪，如今连我爹留给我的地盘都守不住了，我实在受不了…我实在受不了……”
道人的语气已温柔之极，态度已是平生少见的卑屈：“莫慌…要是武的不行，我们可以来文的呀…我相信，若论文的，你便是在天下的才子里，也是可以数得上的！你若放低些姿态，亲自写信去求郭荣退兵，我想…他看了你的文章，定会被你打动，就算不退兵，能缓一阵子也好啊！”
我抹了抹眼泪，取笔在手：“阿云！你说的，我也想到了！可要我折节去写那哀告的文章，比用刀子扎我还难受呢！要朕看他的脸色，明明我比他大五岁，我还得认他为兄？这一年年的年景都不好，我唐国的子民还得进贡他周国？我…我不甘心呐！我死也不甘心！”
“皇上…您就听小道的劝吧！周主远道而来，无非图点利。写些奉承话再花些财物，且把郭荣弄回去，咱得些喘息的时日，就算时间仓促无法整顿民力，也可从远路调人马来备战呢！”
我心里暗惊，以往我只知耿先生奇瑰飘忽，弄些黄白术之类的把戏算得上神奇，自然她的书画诗词也均属上流，医术剑法也说得过去。现在谁知她劝我的话，竟与我心中所想暗合！即便我深知，她是我最为倾心的女子，听她这般相劝，一瞬多疑的我心里还是暗暗生了些微澜：定云深知我心，于我固然是幸事，但于唐国呢？她以往从不怎么说朝里的事，敢别是年纪上去，心也大了不成？道人对我这点子小心思一无所知，我一刹也觉得十分对她不住，抬眸凝望她一眼，定下心，便落笔修书。
这封求和信，是我第一次以屈尊的口吻求人——以往我也写了几句话的一个札子“请”汉国人恢复与我子民通商，刘承佑没理我，可我压根不在乎，不和大朝做生意，至多少赚几个钱！那时我唐国豪气，我还瞧不上汉国，懒得多写一个字！这回不同！我一方面要给柴荣留面子，一方面给自己也留了可怜的最后一点点尊严！按两国平等国书的格式，我写的抬头是：“唐皇帝奉书周国皇帝陛下”。我自信文章恳切，婉转陈辞，无非三点意见：一是厚着脸皮，认柴荣为兄，二是答应以后年年给他上贡。但这一切，都以柴荣退兵为前提。我连夜找来李宁安，令他亲自去一趟徐州，命那儿主事的泗州牙将王承朗，拿着信就近送到周主位于寿州城外上蔡之地的“行在”。
做好这些布置，时已二更了，我披衣起身，又派了宁安的爱徒何莅跑了一趟太弟景遂的府上——周军原来的统帅是李谷，他是文臣出身，还好对付些，周主一来，便换了郭威外甥李重进为帅，李谷改任他职。
我思虑再三，命太弟也写封信给李重进和李谷他们，许他们点现成好处，兴许有用呢？
煎熬一宿，真的受不住了——紫色被衾中，已按我素日习惯熏得染了一层暗香，阿云已替我暖了帐，心力交瘁的我，拥着耿仙师浅眠一时，梦中见那年富力强、意气飞扬的柴君贵领了人马杀进了金陵，进宫闯上了百尺楼，将楼中的藏书墨宝等付之一炬不说，还把佛堂的金身砸得一片狼藉！我吃了一惊，梦里分明大叫了一声，醒时却记不得喊了什么？我直坐起身，冷汗透衣，下意识伸手抓了一把身边，却是空的——耿妃不在那里！
我心里不由得疑神疑鬼，深怕在这当口她带上三个儿子离我遁去。想想她平时的侠气，又觉得断无可能；可是，我转念想到那年凌水清被刘行深设计，竟狠心向我下了无香散之毒，那时唐国是盛时，可如今唐国转衰，朕也正交背运，要是万一有人拿住定云实为杨氏后人的把柄……
想到这儿，我大惊不已，本想扬声叫宁安去寻阿云，又怕惊动众人更坐实了这女人“疏狂”的声名。我只得自己挣扎起来披了浅明黄闲云龙袍，蹑足出楼去寻她——出楼的时候，见一个承应的人都没有：耿先生一贯仁德，不拘礼法，这原不出奇，我早惯了。且她总和我说：她手下老的老小的小，都熬不住，要我宽赦，我也应了。只是今天不对，连李宁安也没在我卧室外值守！他向来不躲懒，如今却不见人，与他平常性子不同啊。
我脑中闪过许多念头，可转念一想，还是找道人要紧！那道人自前些年替疫民瞧病大病一场，嘴上虽逞强，可身体底子其实也损了。我回身上楼，挑了件紫色飞云披风，自提个灯笼，满北苑去寻她。
果然寻了不多时，只在云暖楼前不远的飞花亭找到了耿定云，我忙隐了灯笼，躲在花荫里偷听。一时听声辨型，便知和她在一起的还有两个人——一个面容清瘦，单眼皮，细眉毛，纤细鼻梁，挺拔身姿，正是每天和我形影不离的李宁安，另一个栗色脸膛、炯炯亮目，仪表堂堂，正是太医侠客慕容晖之。我离得太远，前半段也听不清他三人的话。后来只听见宁安细声说了句：“事交给我。”然后阿云抬手抹了眼泪道：“我得赶紧回去，他夜来睡得不熟，别醒了不见我，弄出事来。”晖之道：“阿云，你写的假诏，字和印都瞧不出破绽吧？”
披发紫衫的耿先生带着泣音道：“他的字，下旨爱用草书，我素来知晓的，放心！我信他的，这事给他知道了，也不会怎样！”
晖之道：“那便不怕了，李中使，咱们分头干吧。由您的徒弟去牢里问，我拿着假旨到王家去搜！”
宁安沉声道：“说到哪也是好事，若天颜震怒，全在我一人身上！”
我心里暗生波澜，从花荫里抄近路回了楼，快了定云一步，依旧钻进帐中背身假寐。一时阿云回来，我火速褪了外袍，却后悔匆忙间没将那披风放回紫檀衣架上，想来定给道人她看出来了。帐里早已冷了，定云已有觉察，向我看了一眼，我忍着胃疼，瞒着心事，卷着锦被一动不动。那耿道人怀着心事，坐起身来，将她那双美目向我深深望了好一阵，仿佛要重新认识我一般，只一瞬，又默默饮泣起来。看她那样儿，我顾不得了，伸了一手给她抹泪——她的眼泪都沾在我金色暗龙纹中衣的袖子上了——我一霎大动深情，柔声软语劝她道：“到底遇什么事了，别急，只管对我说！”
阿云的俏眼中，此刻竟又涌动着最美的泪光——那样的泪意，像极了浸在秦淮河波中的寒月，随着清波轻柔的起伏，幻成水上万点晶莹的漪澜。她的长发散着，两边的发丝被双颊上的泪沾在腮边，幽幽地说道：“我想替人求一个恩典！”
我的心一抽，心软得失了方寸，举手又替她拭泪，“大半夜的，谁让你伤神了？你说吧，是不是慧儿念书习武不用心，你要给他换先生？”
阿云狠命摇摇头，哭得更伤心了：“阿慧虽不比小从谦是个神童，但也不差，他功课甚好，不须我费心！你方才明明就在飞花亭，也早猜到我不是因为慧儿！伯玉，你莫怨我，这一次阿云要自私一回！我定要保王绍颜的性命！”
对了！定云本是练家子，且他们三人都是练家子，宁安早年船上失掉的内力，这些年早又精进了。宁安和晖之都是高手，怎会不知我在飞花亭？可是王绍颜…王绍颜和阿云八竿子挨不着，阿云怎会想保他呢？
我心里猜了一回，柔声道：“道人，我一猜就着！你在画坛混迹多时，定是慕着王大人的才名，想着趁他失势占了他手上那卷怀素真迹！对是不对？…你一个娘娘假造圣旨、串通亲信去大臣家里抢宝贝，说出去不怕人笑话？”