这一年春节，庆修他们是在路上度过的。
一行人紧赶慢赶，最终被大雪拖慢了脚步，没能顺利在年前赶回大唐，只能在路上，大家一起简单过了个年。
等他们终于回到大唐时，已经是正月末了。
李剑山望着隐隐可见的城门轮廓，长长呼出一口白气，“总算是回到了。”
不止是李剑山，众家将，乃至赵莘和贾米拉这位阿拉伯人都松了口气。
赵莘喃喃道：“那些常年在大唐和罗马之间跑商的商人，是怎么受得了的？”
她只是在大唐和阿拉伯间跑了个来回，就已经觉得疲惫不堪，不想再走第二趟了。
庆修抬头望了望前面城门口，有几道黑影向他们疾驰而来。
“应该是来接我们的，走吧。”
话落不久，薛仁贵、唐俭，带了一小队将士猛冲了过来。
“吁——”薛仁贵勒住缰绳，翻身下马，“庆国公！你可算回来了！”
庆修打了个哈欠，摆了下手，示意行礼的将士们通通起来，不用多礼。
“走吧，我们先洗个澡，再休息一会，没什么急事的话晚点再谈。”
闻言，薛仁贵把追问阿拉伯的话吞了回去，连忙和庆修一行人先去了军营。
一来军营离得近，得知庆修今日会赶到的消息后，他们就收拾了地方出来，保管庆修能舒舒服服地歇一顿，就是……
薛仁贵和唐俭对视一眼，目光不约而同地落在赵莘几女身上。
就是他们没想到，庆国公还额外带了人回来。
“我再去安排一下。”唐俭拱了拱手，先赶回了军营。
庆修抵达军营时，恰巧将士们在训练。他扫了一眼，便看出他们分成了两拨人，在进行对抗训练。
薛仁贵适时解释道：“您之前让我们随时备战，所以我安排他们每三日轮流进行对抗训练，今日正巧轮到七营了。”
闻言，庆修点点头，没有放在心上，准备抬脚继续往军营里面走时，余光突然瞥见两个行为举止古怪的将官。
他扭头一看。
程处默和程处弼兄弟俩正冲他挤眉弄眼，程处默还张嘴无声喊了句姐夫。
庆修眉头挑了下，眼睁睁看着程处默和程处弼，被身后突然蹿出的牛建虎偷袭按倒。
紧跟着，牛建虎率领的右边蓝色小队分成两半，一半蜂拥而上堵住没了队长带领的左边红色小队，一半冲上去抢了旗子。
“喔喔喔！我们赢了！”蓝色小队的将士们举着旗帜，欢呼不已。
红色小队的队长程处默，揉了揉被掐得发疼的后颈，骂道：“操！牛建虎，你小子胜之不武！搞偷袭！”
程处弼龇牙咧嘴地扑向牛建虎，“阴险小人！”
“呸！这叫兵不厌诈！”牛建虎灵活地往后躲开，笑话他们两个，“谁叫你们两个只顾着和庆国公打招呼。”
“薛将军早说过了，对抗比赛，赛场如战场，你们俩幸亏是在比赛里走神，如果是在战场上，这会命都没了！”
牛建虎笑话完他们，一手箍住一人的脖子，得意地道：“这下好了，你们两个当着庆国公的面输了，庆国公正好瞧见我拿下你们两，取得大胜的情况。”
一听这话，程处默兄弟两人更气了。
他们彼此对望一眼，同时转身握住牛建虎的胳膊，将人甩在地上，联手围殴牛建虎。
“还得意上了你小子！”
庆修看了出好戏，转头问薛仁贵：“他们三个怎么会在这里？”
“准确来说是四个。”薛仁贵解释道：“秦怀玉犯了错，这两天被罚到伙房去了，这会大概在准备大家的午饭。”
这是将长安闹得最欢几个勋贵子弟，赶了一半过来啊。
庆修有些惊讶，程处默他们几人，在长安城里养尊处优，这时候突然被扔到西域来，用脚猜也知道是为了即将征讨西域西部的战事。
他们跟着大军走一趟，如果再能立下点军功，等程咬金他们去世后，程处默这批勋贵二代，也能过得风生水起。
问题是，程咬金他们舍得？
战场上刀剑无眼，凭程处默和程处弼方才的表现，他们在战场上疏忽大意下，中了冷箭，或者被冷刀砍中，皆有可能。
一旦受了不可挽回的重伤，后半辈子就注定碌碌无为了。
庆修边和薛仁贵往里走，边顺口问了出来。
“卢国公他们应该是下了狠心。”薛仁贵摇摇头，“您刚回来，有所不知，程处弼原本是进不来的。”
征讨西域西部是桩不小的军功，哪怕没了阿拉伯，原本受西域西部控制大大小小国家不难打，也不是谁都能塞人进来的。
那几个大人，每人塞一个已经够多了，再多塞一两个，绝无可能。
“但是卢国公下狠狠心，见程处弼塞不进征西队伍，干脆把他塞进都护府内做个校尉。”都护府的校尉可不是打完仗就能拍拍屁股走人的，至少要在这里待满三年。
“今天是都护府的将士和军营将士一块训练，他们兄弟二人便凑到一起了。”
说着，薛仁贵有些头疼，“不仅是他们，晚些时候，长孙冲、房遗爱和杜荷三人也要过来。”
提到这群纨绔子弟，薛仁贵就想撂挑子不干了。
虽说无论是陛下，还是长孙大人、卢国公他们皆让他与唐俭不用客气，该收拾的时候就收拾。
但是他平时还是要盯好这几人。
省得他们在军营里惹出什么事来，亦或者一不小心，被人打残疾了，或是遇到什么危险，到时候他呃不好交代。
等长孙冲他们也过来，不知道这群小子会闹腾成什么样。
庆修顺着薛仁贵的话，想象了一下到时候的西域，哂笑一声。
倒也不一定是坏事。
这群纨绔子弟能被压着做正事，历练历练的话，日后干活也能找到更多人选。
无论是大唐的工业化，还是向外扩张，都少不了能办实事的人。
他拍了拍薛仁贵肩膀：“既然卢国公他们这样说了，教训他们的时候不用手下留情。”
“对付勋贵子弟，有时候得下下猛药。”
庆修背着手，慢悠悠地进了营帐，留下薛仁贵若有所思。
他舒舒服服地睡了一觉，然后才去找薛仁贵和唐俭。
两人一直等庆修醒来，见到庆修过来，立马迎了上来。
“庆国公，阿拉伯和西域那边，目前情况如何？”薛仁贵问完，先说了自己这段时间得到的消息。
“冬季时，阿拉伯军队陆续撤出了他们原本掌控的西域西部，到现在，基本已经全部撤出了。”
“这些脱离阿拉伯掌柜的西域国家，一些小国明显很高兴，但是像安息这些大国暂时没有动静，尚且不知道他们是什么打算。”
三人说话间，来到专门绘制的大幅西域地图前。
这是上回庆修前来西域，打算运营西域，将西域纳入大唐版图时，命人绘制的，算是目前西域最详细的地图。
“各小国不足为虑，阿拉伯与大唐结交，主动让出西域的消息传出，他们识相的会直接臣服，蠢些的，等大唐军队去到他们家门口时，也会开门投降。”
庆修甚至没考虑过怎样收服这些小国的时，唯一需要考虑的是怎么让它们变强，不至于太弱。
他继续道：“大宛自屠城后，虽然勉强恢复了些许生气，但是他们胆子已经被吓破了。阿拉伯退出，他们会更不敢与大唐硬抗。”
“大月氏自从被安息吞并得差不多后，就融入了西域各族胡人中，构不成威胁。”
他目光落在版图面积最大的安息国上。
其实，安息国已经被灭了，如今灭了安息，并在安息旧日疆域上建立起新国的是萨珊波斯，也是西域西部最强的力量。
只是大唐依旧习惯性地称其为安息罢了。
萨珊波斯被阿拉伯人入侵，受阿拉伯控制的时间不短，若非他与马尔万达成协议，阿拉伯退出西域，未来萨珊波斯会被阿拉伯逼到走投无路，向大唐求助，以期能争取到喘息机会。
不过，萨珊波斯目前没有沦落到这种田地。实力放在西域里，仍然是一大强国。
薛仁贵注意到庆修的视线，开口道：“安息应是大唐最大的阻碍，但是单凭他们，阻碍不了我们大唐西进的步伐。”
“攻打下来不成问题。”唐俭眉头微皱，“后续接管治理安息的话，他们怕是不会老实。”
“安息饱受阿拉伯压迫，阿拉伯骤然间因为大唐，将军队撤出了安息国。他们会忌惮大唐，但突然得到自由，定然不想再落入大唐掌控中。”
庆修不太记得贞观年间，萨珊波斯的君主是什么性格的人了。
聪明的话，这会对方应该在想方设法与大唐交涉，试探大唐有没有扩张的打算，盘算着怎么在大唐铁骑下，尽量保全萨珊波斯的自由。
如果是这样的话，大唐与萨珊波斯可以好好谈一谈。
他是要将西域纳入大唐版图，好好运营，又不是想像阿拉伯那样一味压迫。
怕就怕萨珊波斯的君主是个蠢的，见阿拉伯撤走后，盲目自大，不愿意退让，与大唐和谈，非要动刀动枪。
这样他们打完，治理萨珊波斯就要费不少力气。
庆修沉吟片刻：“安息愿意投降和谈最好，不愿意的话……也不是没有办法从内部瓦解他们。”
听见这话，薛仁贵和唐俭的眼睛齐齐一亮。
薛仁贵连忙追问道：“您是有什么办法能从内部针对安息，逼他们不得不降吗？”
“他们不愿意投降的话，没必要逼他们投降，太费劲了。”庆修摆摆手。
只是打下安息而已，他们直接强攻效率更高。
庆修：“我说的从内部瓦解，是为了后面治理安息时能少些麻烦，所以两边可以同时进行。”
“你们也清楚，如今的安息其实是萨珊波斯，而萨珊波斯的疆域里还有一部分属于过去的贵霜帝国，也就是大月氏。既如此，我们拿下萨珊波斯后，可以扶持旧日安息遗民与大月氏中人。”
“让他们取代现在的萨珊波斯。”
萨珊波斯不安分，换一个更安分的，对大唐感激涕零的政权上去便是。
唐俭仔细想了一下，脸上露出喜意，“庆国公好妙计！”
“这样一来，萨珊波斯即便不甘心，他们也要先解决安息遗民和大月氏人，没那么多精力来针对大唐！”
治理的事，薛仁贵听得头疼，总之……“我们依旧强攻拿下萨珊波斯，再用计让萨珊波斯彻底臣服大唐，听从大唐的治理。”
“治理一事，交给下官，下官待会就拟定一份可行的方案出来。”唐俭主动请缨。
没办法，征讨西域一事已经近在眼前。
他不觉得拿下西域需要花费多少时间，那治理之事便要尽早开始准备了。
这件事还能交给薛仁贵准备不成？
最后兜兜转转，不还是会落到他手里，还不如他主动请缨。
薛仁贵和唐俭计划怎样分工，庆修没有管，他们商量好就行。
他只叮嘱道：“拿下西域各国后，安抚政策像用当初对付西域东部那套即可。”
“切记，对百姓而言，吃饱穿暖才是最重要的，其余都是虚的。”
西域贫困，这些小国百姓过得比大唐百姓艰难多了，能让他们吃得饱、穿得暖、有地方住，足够收服这些百姓，让他们感恩戴德了。
庆修和薛仁贵二人又商议了会西域诸事，尤其是这一年来，西域东部的情况。
然后他带人离开军营，准备去都护府住上几天，再启程返回长安。
刚踏进都护府，一个陌生的魁梧男人忽然快步走来。
“庆国公！”眼前武将双手抱拳，利落有力地行礼，“末将樊洪，见过庆国公！”
听见这个名字，庆修往樊洪身后看去，果不其然抓到一个探头探脑的樊梨花。
他和樊洪没有什么交集，若是有要事，樊洪也该先找薛仁贵和唐俭，不会直接来寻他。
樊梨花被抓包也不尴尬，从樊洪后面走出来，大大方方地冲庆修一笑，“庆国公，许久不见。”
她好奇地看向贾米拉她们，“你去一趟阿拉伯，又带了两个美人回来吗？”
“咳咳咳咳咳！”庆修被口水呛到，满脸正经地看着还是小豆丁的樊梨花。
不是，樊梨花这么大胆开放的吗？
大庭广众之下问这个问题？
樊洪冷汗直流，一把将樊梨花拽回自己身后，急忙道歉：“小女口无遮拦，庆国公见谅。”
他干笑着表明来意：“此番末将前来，是想让梨花，拜您为师。”