8月11日，周五，这一天对于其他人来说并没有什么不同，但对于胶州公园内的一群人来说，却是个大日子！
胶州公园的一角处，有一块被木栅栏、铁丝网围起的区域，面积达到了数十亩，外面是遍地的垃圾枯叶，里面是十数幢简陋的木板房，……这里十里洋场中一个极其特殊的地方——孤军营！
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1937年的10月31日凌晨，在四行仓库坚持战斗了四天四夜、被称为“八百壮士”的国军四百人，在第88师262旅524团团附谢晋元和一营长杨瑞符的率领下，奉命撤离阵地，通过新垃圾桥进入了公共租界。
当时在苏州河北岸的英国士兵热烈欢迎了谢晋元和他的部队，英军指挥官、亚历山大准将对泪流满面的谢晋元说：“我从来没有见过比这更壮烈的场面。”
但随后，租界当局的政客们便兑现了对日军的承诺，让英军解除了一众官兵的全部武装，并将他们用公共汽车全部送到了租界西部意大利防区内的昌平路888号、胶州公园内的一处废弃军营中进行隔离。
闻听此讯，当时中方立即与公共租界工部局进行交涉，但工部局摄于日方压力，以“中立原则”为由拒绝执行原来的协议，不敢让“八百壮士”撤出沪海、归建部队，不过也同时拒绝了日方关于引渡孤军的要求。
由此，四百官兵就在意大利军队和万国商团白俄队的看管下，在这座残破、简陋的军营中安顿生活下来，这里被沪海市民称为孤军营。
孤军营占地数十亩，当时垃圾满地，蚊蝇丛生，住房简陋，四周铁丝网密布，营区外围由万国商团的白俄队士兵把守，不远处是意大利军营，国军官兵们自从入营后就失去了自由，再没有出营的机会。
开始，租界当局并未限制普通人出入营地，因此，每天都有不少沪海市民来到孤军营地慰问看望，举办联欢，进行抗日教育活动。
在“八百壮士”进入孤军营的第一天，当时的商务印书馆门市部主任顾祖荫，花了相当于他本人三个月薪酬的200银元，买了《步兵操典》和笔墨纸砚、练习本等，发给官兵每人一套，另赠给谢晋元一个精制的日记本。
谢晋元在日记本扉页上写道：“这本日记是顾先生送给我的，我一定从今天起开始记日记，以期无负顾君的一番盛情雅意。”这本日记后来由正言出版社负责人、翻译家朱雯整理，出版了《谢晋元日记抄》。
在当时的沪海，《歌八百壮士》这首歌非常流行：
“中国不会亡！中国不会亡！
“八百壮士奋战东战场，四方都是炮火，四方都是豺狼。
“宁愿死，不退让；宁愿死，不投降！
“我们的国旗在重围中飘荡，飘荡！
“八百壮士一条心，十万强敌不敢挡。
“同胞们起来，快快赶上战场，拿八百壮士做榜样。
“中国不会亡，中国不会亡，不会亡！”
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由于租界当局不提供经费，谢晋元就组织官兵自力更生，在营地自己生产肥皂、毛巾，做木工活，勉强维持基本生活需求。
“八百壮士”入孤军营至今已经近两年时间（历史上是前后四年多时间），日常生活除了自力更生聊补之外，部分由当时国党“沪海统一委员会”拨款维持，但主要还是来自社会各界的热情支援。当时大中小学和其他工商各界冲破重重阻力，经常有组织地去参观慰问，并赠送食物和其他各种慰劳品。
尽管官兵们的自由受到限制，但谢晋元依然严整军纪，严格条例，升国旗、出早操、轮流值勤和站岗、进行日常军事训练，但升国旗仪式常常遭到租界当局的横加干涉。于是，谢晋元就改为“精神升旗”仪式，即早操前由值日官带领全体官兵，昂首肃立，向天空行军礼，表达大家热爱祖国、抗战到底的决心。
1938年8月上旬，为纪念淞沪抗战爆发一周年，谢晋元向租界工部局再三交涉，要求在孤军营内升国旗。
8月9日，工部局送来了一根旗杆，可是旗杆竖起才一天，租界当局唯恐惹怒日本人，又想收回承诺。
谢晋元据理力争，租界方面勉强同意，但要求旗杆要截短四尺。
8月11日清早，国旗刚升起，万国商团苏格兰队、意大利队立刻集结在孤军营外面，如临大敌。而白俄队竟直冲营内，要扯下国旗！
谢晋元与“八百壮士”坚定地表示：保卫国旗，如卫国土！
双方当即爆发了大规模的冲突，在敌众我寡的情况之下，已被解除武装的官兵有四人牺牲，受伤者逾百。最后不但国旗被抢劫，孤军营也被外国军队占领。
为了抗议租界当局的这一野蛮行径，“八百壮士”进行了绝食斗争。
谢晋元表示：头可断，血可流，绝对不做任何帝国主义的顺民！
经过顽强斗争和沪海市民的有力声援，工部局慑于众怒，只得将国旗送还。
谢晋元为此勉励将士们：“大沪海租界，我们的言行必须使外国人从我们身上看出中国人的气概，认识中国人的精神。”
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今天是1939年的8月11日，升旗冲突一周年纪念日。
一大早，谢晋元领导全体官兵举行“精神升旗”典礼后，即席讲话说：“吾人应以个人生命贡献于国家民族，只有国家民族之自由而无个人自由；只有国家民族之生命而无个人之生命。一年前为悬挂国旗，吾同志死难四人，流血一百多人，大家必须以牙还牙，以血还血，永记勿忘。”
接着，他立下遗嘱，并函告父母：“沪海形势恶化，租界自身难保，而敌人对男之企图，势在必得。大丈夫光明而生，亦必光明磊落而死，男对死生之义，求仁得仁，泰山鸿毛之旨，熟虑之矣。人生必有一死，此时此地而死，实人生之快事也。”
八百壮士！勇哉！壮哉！精神长存！