塞外的气候，比起山西更加严寒。尤其是在小冰河时期的明末，这种寒冷更加严酷。
在辽东边墙外的无人区。一支六万人的大军正在艰难的朝着南方杀来，这支军队正是让关宁明军闻风丧胆的辽东八旗军。
这一次入关，继位不久的皇太极拼上了老本，带着四万旗丁远征大明。这四万大军中，披甲的战兵就有两万五千人，剩下的一万五千辅兵也都是战争经验非常丰富的老兵。
不仅如此，这一次跟随皇太极征明的蒙古骑兵，包括科尔沁、土谢图、喀喇沁等十几个部落，总人数也有超过了两万人。
满洲的八旗制度，创建于努尔哈赤时期。共编为二百个牛录，每牛录下辖三百旗丁，总人数大约在六万人左右。
到了皇太极时期，尽管皇太极不断地扩充牛录，抓捕鄂温克、鄂伦春等野人补充人口。但是因为连年不断地战争，每牛录下辖的旗丁还是快速减少。
到了天聪三年（崇祯二年），尽管皇太极扩充了五十多个牛录，但是旗丁的时机人数却基本没有增加。相比于努尔哈赤时期，数量可能还稍微有些减少。毕竟这些年来，八旗军几乎无日不战，丁壮补充起来也比较艰难。
但是相比于野猪皮时期，皇太极即位后的局面却大为好转。东江镇内乱，现在已经失去了牵制满洲后方的能力。敌对的朝鲜已经彻底被皇太极征服。就连察哈尔的蒙古大汗林丹汗。也被皇太极打的西窜河套。
更可况经过多年的政治拉拢，蒙古人已经逐渐成为满洲人的鹰犬。被皇太极编练为左右二旗，总兵力不下一万五千人。
这一次征明。皇太极每一个牛录抽调了八十个旗丁，按照比例已经超过了三丁抽一。剩下的无甲辅兵，也是经历多年战事的辽东汉人。
喀喇沁青城，皇太极中军大帐。
大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰将随军的小贝勒挡在帐外，大摇大摆的走进了皇太极大帐。只见莽古尔泰粗鲁无礼的开口说道：“八弟，明国虽富，但是关内离咱们太远。咱们劳师远征。千里征明，风险太大了。依五哥的意思。不如班师回营吧。”
代善见莽古尔泰当了出头鸟，马上接话道：“五弟说的不错，咱们劳师远征，一旦粮困马乏。再想退回来就不容易了。况且明军虽然孱弱，但是到底人多势众，如果咱们在关内被明军围攻，没有后援之下也未必能全身而退。”
听了这两大贝勒的话，皇太极默然无语。他看了看代善二人一眼说道：“大贝勒，事关生死，让我在考虑考虑吧。”
皇太极刚刚继位时，满洲的制度还是“八王共治”。既代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、济尔哈朗、多尔衮、多铎、岳托八大和硕贝勒共同议政。
这八位旗主，尤其是在战争中功勋卓著的代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四人。因为威望远超他人。被称为四大贝勒。
虽然皇太极即位后，先后征服朝鲜，林丹汗。已经建立起很大的威望。但是代善等大贝勒，还是拥有极高的威望。他们二人联袂而来，哪怕是汗王皇太极，对待他们二人的意见也要慎之又慎。
皇太极心中并不同意代善、莽古尔泰二人的意见，为了达到目的。皇太极只能召集八王共同议政。
此时军中的八位旗主、岳托与父亲代善的关系并不亲密，反倒是与年龄相差不大的皇太极交好。而济尔哈朗因为兄长阿敏的欺凌。再加上皇太极的雄才大略，早已经对皇太极彻底归心。
至于多尔衮、多铎兄弟二人。虽然最受努尔哈赤宠爱，所辖的两黄旗牛录最多，兵马最盛。但是多尔衮、多铎二人毕竟年纪最小，基本上没有多少战功。
在最注重战功的女真人中，此二人威望最小。因为莽古尔泰、阿敏、代善都比较跋扈，对多尔衮兄弟的两黄旗多有窥视，现在多尔衮兄弟只能避托在皇太极旗下，充当皇太极的跟屁虫。
这个时候，皇太极虽然被八王议政制度束缚，也被其余三大贝勒制衡。但是另外四位小贝勒，已经对皇太极逐渐归心。
皇太极连夜将八大贝勒招至王帐，他将代善与莽古尔泰的意思说了一遍道，开口说道：“大贝勒、与三贝勒的意思大火已经清楚，众贝勒的意见到底如何。”
岳托是八旗军中第一等的人才，此人最清楚皇太极的意思。知道困在辽东毫无出路，只要明国出一个英明的雄主，满洲如果不能进取，就一定会自寻死路。
他率先上前不一步，保住代善的大腿说道：“父亲，既然大家已经议定伐明，为何出尔反尔？咱们出师远征，如果没有取得足够的银钱人丁，就会损失汗王的威望。现在没有汗王，咱们如何能拧成一股绳。关外明军十万，如果咱们四分五裂，女真人又是什么下场。”
代善少年时见过明军强势的时候，那个时候女真人四分五裂，被辽东名将李成梁驱之如狗。
因为与大妃阿巴泰的风言风语，他知道自己已经彻底失去了继承汗卫的可能。况且代善自认为没有威望统合女真各部，仅仅阿敏、莽古尔泰二人就是桀骜不驯之辈。二人连同母的兄弟济尔哈朗、德格类都容不下，如何能容下他这个威望更高的二哥。只有皇太极为人较为宽厚，能容忍下自己这个功勋卓著的兄长。
眼见长子岳托相劝、三子萨哈廉与皇太极交好也出言的苦劝。代善一时也只能改变了主意，赞成了皇太极出兵的意见。眼见说服了代善，余下的小贝勒济尔哈朗等人也纷纷出言赞同。皇太极见大局已定，顿时喝道：“既然众王已经议定，那么就再不能更改，谁再敢乱我军心，我这个大汗也在不客气，定会严惩不贷。”
八王商议已定，皇太极命济尔哈朗、岳讬率右翼兵攻大安口，阿巴泰、阿济格率左翼兵攻龙井关。
他亲自与大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰率中军后援。十月二十七，阿巴泰率兵攻克龙井关，明副将易爱、参将王遵臣兵败身死。汉兒庄、潘家口守将俱降。
三日后，皇太极亲自督兵攻克洪山口。十一月初四，皇太极上赶到遵化。同日，古尔泰率左翼兵也来汉兒庄相会。
这一天，山海关总兵赵率教入援，于遵化战死，全军覆没。巡抚王元雅、保定推官李献明、永平推官何天球、遵化知县徐泽、前任知县武起潜等，据城拒守，城破皆死。(未完待续)