刘景盛骑车马，携带厚礼，前往许靖住所拜访，除了宋忠、邓羲二人外，桓阶亦随行同往。
盖因桓阶和许靖颇有渊源，中平末二人曾同在尚书台为郎。
当然了，桓阶那时只是一个默默无闻的南州青年，而许靖则是誉满天下的名士，两人虽同为尚书郎，地位却不可同日而语。
说来许靖也是时运不济，命途多舛，早年他和从弟许劭许子将并有人伦臧否，共创“月旦评”，但私下却感情不和，许劭任郡功曹，一直打压许靖，逼得许靖一度靠替人磨粮以维持生计。
直到四十余岁，许靖才被郡中举为孝廉，入京为官。结果没过多久，灵帝就驾崩了，接着何进被杀，董卓进京，朝野大乱。
许靖时在尚书台，难以置身事外，他和礼部尚书汉阳周毖，进退天下之士，沙汰秽浊，显拔幽滞。岂料二人所举冀州牧韩馥、兖州刺史刘岱、豫州刺史孔伷，陈留太守张邈、南阳太守张咨等，后来皆起兵讨伐董卓。
董卓暴怒之下，不顾乡谊，处死周毖，许靖因有重名于天下，又非主谋之人，才免于一死。
尽管逃过杀身之祸，许靖却心不能安，唯恐事后遭到董卓清算，不久便找机会潜逃出京，其先后依附豫州刺史孔伷、扬州刺史陈祎、吴郡都尉许贡、会稽太守王朗等人。
然而许靖堪称霉运当头，其所投奔之人，或身死，或败亡，或基业覆没，无一全者，许靖数失依恃，沦为丧家之犬，一路逃到交州荒域，才勉强安定下来。
许靖有公卿之量，本是廊庙之器，倘若天下不乱，现在多半已位列公卿。无奈遭逢乱世，颠沛十余载，如今归来，已是年近六旬。“时运不济，命途多舛”用在他身上，再贴合不过。
许靖眼下暂时栖身于城南一栋三进宅院，此宅乃桓阶亲自为其挑选，环境清雅，屋宇甚多，足以容纳许靖家族数十口居住。
刘景车舆到达许宅门前，许靖亲率诸子侄道旁相迎。
刘景哪敢坐在车中坦然受礼，急忙钻出车厢，冲着许靖长长一揖，口中言道：“许公长者，名重海内，亦曾专席独坐，屈身相迎，实在愧煞小子了。”
所谓专席独坐，指的是许靖曾官至御史中丞。
自御史大夫更名司空，御史中丞便晋升为御史主官，其内领侍御史，外督部刺史，受公卿章奏，纠察百僚，权位极重，朝会时，与司隶校尉、尚书令皆专席而坐，号曰：“三独坐”。
许靖身量高长，姿容温伟，不过由于其饱经战乱，颠沛流离，寄寓蛮荒，是以颇显老态，脸上沟壑深刻，胡须也白了大半。
刘景少年得志，面对自己却毫无骄矜，执礼甚恭，许靖心怀大慰，手抚白须道：“仆流落交趾多年，见天下纷扰不断，又已近花甲之年，常常自哀将老死边域，而今能够重返中原，皆将军之力，仆怎能不感恩戴德？”
刘景正色道：“许公年德人望，海内所宗，社稷之器也。当前国家多难，正需要许公这样的股肱之臣挺身而出，扶助社稷，以靖天下，安能坐视许公荒废于边野，与禽兽、虫豸为伍。”
许靖哪会听不出刘景话中的招揽之意，却笑而不答，转而和宋忠说道：“仲子，仆不羡慕你授徒千计，服道数十，学为南宗，惟羡慕你教出刘安南、潘（濬）交州这样的国之栋梁。”
宋忠忙谦虚道：“余不过一儒生，只知讲述易礼，吟咏诗书，不知治乱安危之术，二人有如今的成就，余实不敢居功。”
许靖摇了摇头，明珠出于老蚌，这正是他眼红宋忠的地方。
随后许靖又和邓羲、桓阶等人见礼，并引荐身旁的子侄辈。
对于许靖顾左右而言他的行为，刘景毫不意外，许靖毕竟乃当世人望，更曾官至御史中丞，绝不会被其三言两语所打动。
好在许靖为其引荐子侄，就证明他并不排斥晚辈出仕荆州，待许氏子弟入其彀中，到时他本人自然逃不出刘景的手掌心。
许氏诸子，尽管没有大才，但也绝非庸辈，尤其许靖长子许钦，为人仁恕笃厚，颇有许靖之风，担任守、令，富富有余。
“将军，请……”许靖介绍完诸身旁的子侄，邀刘景入府。
“许公，请……”
许靖、许钦父子亲为前导，引领着刘景一行人来到中庭大堂。许靖本欲让出主位，刘景自然不肯，坚持坐于宾位。见刘景态度十分坚决，许靖不再推让。
“初平以来，群雄并起，天下肴乱，仆自中原越江南下，所过之处，但见烽火不断，郡县萧条，万民涂炭。惟有交趾士（燮）府君，能够于大乱之中保全民生，十余年疆场无事，百姓安居乐业，不受战乱之扰。”许靖和刘景谈及士燮，赞不绝口。
邓羲亦出言盛赞士燮“体器宽厚，学问优博，以礼义教导国人、蛮夷，使蛮域慕习华风。”
士燮之前拒不承认刘景所署交州刺史潘濬，径自遣使诣许，欲引曹操为外援。谁知使者尚未归来，刘景就已吞并刘表，全据荆楚，不久潘濬又取得朝廷承认，成为交州名正言顺的主人。
士燮立时陷入极其被动的局面，其自感大祸临头，迅速转变态度，此番不但派遣主簿至襄阳拜见刘景，以示臣服，更私下恳请许靖、邓羲等人为其说情。
许靖、邓羲客居交趾多年，深受士燮恩惠，正愁没有机会报答，左右不过是在刘景面前替其说几句好话，何乐而不为呢。
刘景颔首道：“士交趾于天下丧乱之际，抚慰汉、蛮，保完南服，羁旅之士，多蒙其庆，虽有失意之处，亦瑕不掩瑜。”
刘景的战略规划是先东后北，孙权、曹操才是他的心腹之敌，对偏在万里，雄长交南的士燮则是以拉拢为主。只要士燮尊其为主，奉其节度，哪怕仅仅只是名义上，刘景也能像历史上的孙权一般，容忍其割据交南。
许靖闻言放下心来，知道刘景无心南征交趾，当即点到为止，转而夸起刘景：“仆本以为士府君为政，已是天下少有，然今北上，郁林、苍梧还看不出什么，而荆南诸郡乃将军起家之地，境内百姓富，民恒一，国无盗贼，路不拾遗，夜不闭户，交趾之治，亦不及荆南远矣……”
“许公谬赞了。”刘景脸上浮出一抹笑意，谦辞道：“此非我一人之功，皆赖桓长史诸君竭诚辅佐，荆南方有今日之治。”
许靖含笑望向桓阶，点头致意，对刘景道：“桓伯绪，国之良士也，昔在台阁（尚书台），仆便认为其有宰辅之才，可惜未等拔擢，其便遭遇父丧，辞官归乡，仆亦为避董卓，亡命天下。好在将军素有识人之明，收桓伯绪于幕府，授以重任，不至于使贤才埋没于江南菰芦之中。”
刘景摇头道：“桓长史少时即已知名长沙，后来更冒死为故主孙坚敛尸，义举为天下所叹。古人云：‘国有三不祥，有贤而不知、知而不用、用而不任。’桓长史有国士之风，王佐之才，在下怎敢不用之、任之？”
许靖道：“为政之道，不外举贤、官能，举贤以临国，官能以敕民，纵观天下，能够识才、用才、任才者可谓凤毛麟角。”
这时桓阶出言道：“汉室衰陵，为日久矣，将军高祖之苗裔，欲弘大义于天下，思贤如渴，许公身在蛮荒，仍忧心社稷，今重返中夏，何不出仕辅佐将军，荡涤凶秽，重振汉室？”
许靖根本不作考虑，婉言拒绝道：“仆虽薄有虚名，然惟知清谈，不通时政，恐怕无助于将军。”
刘景早知道许靖会拒绝，也不多做纠缠，果断转移话题，和许靖聊起中国轶事，双方相谈甚欢，刘景直到日中才起身离去。
接下来刘景又分别拜访袁忠、桓邵，袁忠和许靖一样，亦婉拒邀请，桓邵则欣然应允，让刘景暗松一口气，总算没有空手而归。
(本章完)