天孤峰的晨雾，总带着几分清冽的草木气息。
自周横答应传授剑术那日起，凌玥的生活便多了一项新的内容 —— 每日清晨在峰顶的断壁残垣间练剑。周横并未传授她具体的剑招，只是将一本泛黄的剑谱丢给她，剑谱封面上写着三个字：《枯荣剑》。
“此剑谱讲究‘生灭随心，枯荣自在’，你每日对着老槐树练剑，什么时候能让槐叶随剑势起落，便算入门了。” 周横留下这句话，便又缩回了山洞，只偶尔在凌玥练剑遇到瓶颈时，才会出声点拨一两句。
起初，凌玥对着剑谱上晦涩的文字一头雾水。《枯荣剑》的剑招看似平淡无奇，甚至有些笨拙，与青云宗凌厉飘逸的剑法截然不同。她试着演练了几日，只觉得剑招滞涩，毫无威力可言，心中不禁有些失望。
“这样的剑法，真的能变强吗？” 凌玥看着手中的长剑，剑身上映出她疑惑的脸庞。
槐安恰好路过，听到她的自语，墨绿的眼眸中闪过一丝笑意：“凌玥姐姐，你看那老槐树，春天发芽，秋天落叶，看似循规蹈矩，可无论狂风暴雨，它总能扎根大地，屹然不倒。这便是枯荣的道理呀。”
凌玥顺着他的目光看向远处的老槐树 —— 那是周横从溪南村移栽过来的，如今在天孤峰的贫瘠土地上，竟也长得枝繁叶茂。她忽然想起周横让她在槐树下悟剑的日子，想起大黄看似杂乱却暗藏韵律的动作，心中仿佛有什么东西豁然开朗。
“生灭随心，枯荣自在……” 凌玥喃喃自语，握紧了手中的长剑。
她不再刻意追求剑招的威力，而是沉下心来，感受着天地间的灵气流动，模仿着老槐树的沉稳，大黄的灵动。剑招依旧简单，却渐渐多了几分从容和自然。有时她一剑刺出，恰好有槐叶飘落，被剑锋轻轻卷起；有时她旋身闪避，脚下的碎石竟如青草般温柔地托住她的脚步。
周横坐在山洞门口，看着凌玥的剑势日渐圆融，嘴角露出一丝赞许的微笑。他教给凌玥的，从来不是单纯的剑术，而是一种心境，一种于绝境中求生机、于平淡中藏锋芒的道。
三个月后，凌玥的剑术已隐隐有了《枯荣剑》的神韵。她的修为在三首魔熊精血的滋养下，也稳固在了金丹初期，体内的灵气虽不如同阶弟子那般狂暴，却异常精纯，运转之间，带着草木生长的韧性。
这日清晨，周横看着将一套《枯荣剑》演练得行云流水的凌玥，忽然开口道：“青云宗的弟子大会，还有一个月便要开始了，你去参加吧。”
“弟子大会？” 凌玥一愣，随即眼中闪过一丝兴奋。
青云宗的弟子大会，是宗门一年一度的盛事，所有内门弟子都可以参加，胜者不仅能获得丰厚的奖励，还能得到长老的亲自指点。她以前一直想参加，却因修为不足而未能如愿。
“可是前辈，弟子大会要求参赛弟子的修为至少在金丹中期以上，我现在只是金丹初期……” 凌玥有些犹豫。
“规矩是死的，人是活的。” 周横淡淡道，“你的剑，已经有资格去试试了。”
凌玥心中一暖，用力点了点头：“是，前辈！”
她能感觉到，周横是想让她在弟子大会上证明自己，也是想让那些轻视她的人看看，天孤峰并非无人。
第六章 资格之辩，一封书函
距离弟子大会还有半个月时，凌玥按照宗门规定，前往内门弟子堂报名。
内门弟子堂位于青云宗的中心区域，是一座气势恢宏的大殿，殿内悬挂着历代内门弟子的名录。负责报名事宜的是一位姓刘的执事，他看到凌玥的名字时，眉头立刻皱了起来。
“凌玥？金丹初期？” 刘执事推了推鼻梁上的眼镜，语气带着质疑，“姑娘，你没搞错吧？弟子大会的参赛门槛是金丹中期，你这修为，还差得远呢。”
“刘执事，我知道规矩，但我确实想参加。” 凌玥拿出周横给她的令牌，“这是天孤峰峰主周前辈让我来的。”
“天孤峰峰主？” 刘执事像是听到了什么笑话，“就是那个来历不明，霸占了天孤峰的家伙？凌玥，不是我说你，你好歹是凌家的后人，怎么跟那种人混在一起？”
他的声音不大，却足以让周围报名的弟子听到。顿时，几道异样的目光投了过来，带着嘲讽和不屑。
“我当是谁呢，原来是那个被派去天孤峰伺候人的凌玥啊。”
“金丹初期也敢来报名？她以为弟子大会是过家家吗？”
“听说她半年前还只是筑基中期，这才多久就金丹初期了？该不会是用了什么旁门左道吧？”
议论声传入耳中，凌玥的脸色有些苍白，却依旧挺直了脊梁：“刘执事，请你放尊重些。周前辈是我太爷爷的故人，并非你口中的‘那种人’。至于我的修为，是凭自己的努力提升的，绝无半分虚假。”
“凭自己的努力？” 刘执事嗤笑一声，“金丹初期和金丹中期，看似只差一个小境界，实则天差地别。弟子大会上高手如云，你去了也是给青云宗丢脸。我看你还是趁早回去吧，别在这里浪费时间。”
他说着，便在报名册上划掉了凌玥的名字，态度坚决。
凌玥紧咬着嘴唇，转身离开了内门弟子堂。她知道，刘执事说得没错，按照规矩，她确实没有资格参加。但她不甘心，她想让所有人看看，她在天孤峰学到的东西，绝不是他们能想象的。
回到天孤峰，凌玥将报名被拒的事情告诉了周横，语气中带着一丝沮丧。
周横听完，只是淡淡地看了她一眼：“这点挫折就受不了了？”
“不是的前辈，我只是……”
“想去参加，便去参加。” 周横打断她的话，转身走进山洞，片刻后拿着一张纸走了出来，纸上是他刚写好的字，字迹苍劲有力，带着一股不容置疑的气势，“把这个交给你们掌门。”
凌玥接过纸，只见上面写着：“凌氏有女，天赋卓异，当破例参赛。周横字。”
短短十几个字，却仿佛蕴含着千钧之力。
“前辈，这……” 凌玥有些犹豫，她知道，这封书函一旦送出去，必然会在宗门内引起轩然大波。
“去吧。” 周横的语气不容置疑。
凌玥深吸一口气，握紧了手中的书函，转身朝着掌门所在的青云殿走去。
青云殿内，青云宗掌门玄尘子正与几位长老商议弟子大会的事宜。玄尘子是一位面容儒雅的老者，身着灰色道袍，眉宇间带着几分威严。
当凌玥将周横的书函递上去时，玄尘子先是一愣，随即打开书函，看完后，眉头微微皱了起来。
“周前辈……” 玄尘子沉吟片刻，看向下方的几位长老，“诸位觉得，此事该如何处理？”
一位身材魁梧的红脸长老立刻说道：“掌门，万万不可！弟子大会的规矩岂能说改就改？一个金丹初期的弟子，凭什么破例参赛？这要是传出去，其他弟子岂会服气？” 这位是负责刑罚的执法长老，最是看重规矩。
另一位白发长老则捋了捋胡须，缓缓道：“周前辈毕竟是凌末风师兄的故人，他的面子，我们不能不给。而且他说凌玥天赋卓异，或许此女真有过人之处也未可知。”
“白长老此言差矣！” 执法长老反驳道，“天赋卓异？一个金丹初期的弟子，能有什么过人之处？我看那周横就是故意刁难我们！天孤峰本就是我青云宗的禁地，他占了也就罢了，如今还想插手弟子大会，简直是欺人太甚！”
几位长老各执一词，争论不休。
玄尘子沉默了许久，最终叹了口气：“罢了。周前辈既然开口了，我们若是不答应，恐怕会寒了故人之心。这样吧，便让凌玥参赛，但要注明她是‘特例’，也好让其他弟子无话可说。”
他知道，周横绝非寻常之人，能让凌末风视为朋友的，实力定然深不可测。如今青云宗正值多事之秋，不宜树敌。
然而，凌玥破例参赛的消息，还是很快传遍了整个青云宗。
一时间，宗门上下议论纷纷，几乎所有人都对这件事表示不满。
“凭什么她一个金丹初期就能参赛？这太不公平了！”
“我看是那个周横在背后搞鬼！真以为自己是凌末风的故人，就能在青云宗为所欲为了？”
“等着吧，弟子大会上，肯定有人会好好教训她，让她知道什么叫天高地厚！”
内门弟子中，几个实力强劲的佼佼者更是放出话来，誓要在大会上 “好好指点” 一下凌玥，杀一杀她和那个天孤峰峰主的气焰。
凌玥将这一切看在眼里，心中却异常平静。她知道，说再多都没用，唯有在弟子大会上拿出真正的实力，才能堵住所有人的嘴。
她练剑更加刻苦了，每日除了吃饭睡觉，几乎所有时间都在演练《枯荣剑》。周横偶尔会站在一旁看着，时不时指点一二，而槐安和大黄，则成了她最好的陪练。
弟子大会的日子，越来越近了。