1943年初，也就是2月中旬的时候，日军华中派遣军趁着中国传统节日新年之际，对苏北地区进行空前规模的大扫荡。
此次出动的日军有第第十五、第十七师团各一部，独立第十二混成旅团及伪军近两万人，日军气势汹汹，大有黑云压城之势。
当时在苏北地区一共有两支部队，一支是以新四军第四师为首的苏北军区，另一支是国军鲁苏战区韩德勤部。
韩德勤是苏北地区顽固派领头人，是有名的摩擦专家，在情况急转直下之时，主动派人与新四军谈判。
尽管苏北根据地的同志知道韩德勤与新四军谈判并非出于诚意，乃不得已而为之，但为了争取苏北地区团结抗战局面的形成，还是表现出极大的热情。
最终双方达成临时协议：双方应该竭尽全力配合作战，如遇到困难，韩可率部向新四军防区转移，但不得加害于地方政府机关、民众团体，并在日军扫荡停止后返回原防，如日军扫荡新四军，韩德勤部亦将给予同等便利等数条。
在这种背景之下，韩德勤部除了一部投敌之外，其剩余主力开始向着淮安、涟水转移，在新四军接济粮草、弹药、经费的情况下开始驻防休整。
新四军第三师的义举在当地广受好评，同时让韩德勤部官兵大为感激，双方一开始也算是相安无事。
可是随着文镪的到来，顿时使得形势发生转变，当时新四军第四三师正在淮海、盐阜两个根据地率领当地群众进行反扫荡。
韩德勤此时心态摇摆不定，一方面是自己经营多年的地盘丧失，眼下正是趁着新四军与日军鏖战之际，夺取新地盘的良机，另一方面是所部官兵思想没有达成统一，中低层官兵感激新四军援助之举，不想发动内战。
时间来到三月中旬，正值李仙洲的第28集团军盘踞皖北，鲁苏豫皖边区第二路挺进军即王仲廉部驻防在蒙城、阜阳一带。
为了不激起所部官兵的反抗情绪，韩德勤没有选择在苏北根据地发动事变，而是率领所部第八十九军，独立第六旅，保安第三纵队向西行军，进攻淮北根据地内泗洪县。
在得手之后，独立第六旅负责接应王仲廉部东进至灵璧地区，而后两部对淮北根据地进行夹击。
话分两头，周维汉此时正身处砀山，湖西根据地的干部原本与142师有过接触，但是随着淮北事变的爆发，李仙洲部的态度顿时变得强硬起来。
双方现在没有立即打起来，只不过是暴风雨前的平静罢了，背后都在不断的调兵遣将，先期与周维汉一起抵达湖西的是纵队直属部队以及李云龙的第16旅。
“老邓，情况怎么样？”周维汉问道。
湖西根据地教导四旅邓旅长看见周维汉率部前来，心里顿时安稳下来：“情况不是很好，国军方面态度十分强硬，执意从我根据地入鲁，恐怕是难以更改其决定！”
“上级指示，既然李仙洲部要来，那咱们就竭诚欢迎，根据地内要张贴标语，为他们筹集粮草和慰问品，并且组织欢迎会！”周维汉笑呵呵的说道。
邓旅长也是个牛脾气，眼珠子一瞪：“狗日的过来打咱们，咱们反过来还欢迎他们？这是什么道理？”
“克明同志别激动，从你的角度出发，你的想法是对的，但是上级也有考虑，这不仅仅是军事仗，更是一场政治仗，我们要打的有理有据！”罗本忠出言安抚道，鲁西南军分区与湖西军分区毗邻，两人平时没少打交道。
李仙洲部的中央军入鲁之事并不容易，除了沿途的日伪军和八路军之外，需要跨越日军重兵布防的陇海铁路和津浦铁路。
在淮北事变爆发之后，老蒋密电李仙洲部，先向东攻击新四军第四师所在的淮北根据地，可是徐州方面的二十一师团日军担心中央军的到来引起当地伪军反正，于是加以拦截，于是李仙洲的目的并未得逞。
双方发生多次小规模战争，而后戛然而止，只能继续北上。
李仙洲部意图入鲁，打着的是进入山冬地区抗日的名义，八路军自然不好在明面上加以阻拦，且应该竭诚欢迎。
以徐州为核心的淮海地区的日军隶属于华中方面军，而山冬地区的日军则是隶属于华北方面军，秉承只要不祸害自己就跟自己没关系的原则。
当天，92军142师与黎明时分跨越陇海铁路，徐州方面的日军只是稍加阻拦就让其顺利通过。
“我代表八路军欢迎友军部队前来！”周维汉与142师师长刘春霖将手握在一起，并狠狠的摇晃了两下。
周维汉在国军内部小有名气，尤其是周边地区的国军之中，周维汉是八路军中有名的反摩擦专家，冀南的石友三，太南的朱怀冰都先后栽在了周维汉的手里。
刘春霖心里下意识有些发憷，这也是李仙洲没有一股脑让主力全部进入湖西，而是派142师先一步过来试试水的原因。
双方明面上还算过得去，即使恨得牙根直痒痒那也是背后的事，只见刘春霖说道：“周师长现今不在太南，怎么跑到此地来了？莫不是将部队抛下，玩忽职守？”
“哈哈！”周维汉笑了一下，他也没想到刘春霖突然以此事发难，他在国军那是九十七师中将师长，按理说应该在太南驻防。
“贵军欲入鲁抗日，我部自然竭诚欢迎，遵照上级的命令，我奉命率部一路护送！”
双方的第一次会面就这样结束，只不过142师已经处于八路军的包围之中，教导四旅两个团位于东侧，16旅第11、12团居于西侧，由新一团改编而来的第10团堵住了142师后撤之路。
周维汉则是亲率纵队机关及警卫团驻守在142师的前进方向上，八路军从四个方向上将142师堵得死死的。
第二天，142师想要继续开拔，不过却没能如愿，周维汉以正在调集一批粮草为由拦住了刘春霖，并且当时就派遣医护人员给142师的伤员进行治疗，刘春霖见状也只能暂时留下。