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英仙座之幕。
“薛帕德指挥官，我怀疑我出现了幻觉，建议换个人来开飞船。”
西塞罗朝舷窗外看了几秒，转头转再看薛帕德几秒，然后再转向舷窗外，像极了某种不停运动脖子的禽类。
“先不管你是不是产生了幻觉，再这么扭脖子的话，它大概会断掉，那么我们真的要换个人开飞船了。”同样身处驾驶舱的康娜盯着敦刻尔克号正面的“幕布”说道。
经过近十天的航行，敦刻尔克号终于抵达了“英仙座之幕”，虽然船员们大致想象过它的模样，比如会不会是一座巨大的战舰坟场或者密集的星云之类，但万万没想到，那真的是一块“幕布”。
上下无边无际，左右无边无际，就像一块遮掩舞台，密不透风的巨型绿色幕布一样挡在敦刻尔克号航线的前方，最离谱的是，这块幕布甚至还在“随风飘动”。
“【它在桀斯出现之前的名字是‘英仙座星云’】，”旁边的萨伦说道：“【经过桀斯和奎利的大战之后它才变成了这个样子，碎裂小行星、舰船残骸、宇宙乱流和强辐射的混合体将奎利母星莱诺奇和桀斯挡在了后面，由于被‘幕布’遮挡的星域很少，神堡方面只是加强了对这片星域的侦查，并未制定任何解决这起危机的计划。】”
要怎样的战斗才能把一片星云打散成这样？
而且，在找到穿越这块幕布的办法之前，奎利人的流浪舰队就只能在外面飘着？或者找一个新的母星？
算了，现在不是考虑那个陌生文明的问题的时候。
“我们的任务目标，西多星系在哪里？”康娜看着窗外。
虽然神堡海关署给出了“航线”，但目的地只到英仙座之幕外围的一处星系——便是此处——就停止了。
目力范围之内只有遮天蔽日的“天幕”，根本看不出哪里存在星系。
“【在‘里面’，】”萨伦向“幕布”示意了一下，一个代表“目的地”的菱形标记随即出现：“【如果能轻易被人找到，怎么会出动‘幽灵’呢？】”
这家伙征用星联的船果然不怀好意……
“【别担心，很浅，】”萨伦发现自己被一群人瞪视，于是多解释了一句：“【我可是要一起进入的，如果出现什么问题，我也跑不掉不是吗？只要按计划行事就行。】”
针对可能会遭遇“桀斯”的情况，沿途进行了针对合成体的补给和训练，即电磁类武器弹药和确保敌人连一根指头都动不了的攻击方式，当然，也对敦刻尔克的船壳进行了相应的加固。
当时萨伦力主加装专门防御太空残骸撞击的装置，现在看来，好像是用在这里的？
“看来只能前进了，安德森？”康娜看向驾驶舱舱壁的通话器。
“【西撒，调整船头，朝目标航行，】”安德森的声音从中传出：“【其他人找地方固定自己。】”
“哦，老天，这段航程对脆骨症患者来说实在是太不友好了。”西塞罗一边说着，一边又把安全带往身上缠了几道。
————
西多星系，西多IV，低空轨道。
咯嘣——咚——沙沙沙——
伴随着战舰外壳被砂石碰撞时不断传来的动静，萨伦和康娜、安德森一起来到了机库。
“【不得不说，人类飞船的战斗力不足，但隐匿手段还行，】”萨伦一边说一边给自己扣上了头盔：“【我们完全没有被钱舒博士安置的雷达发现。】”
【“人类的舰船比较注重在多种环境下的适应力。”（楷模）】
【“那突锐的雷达能发现吗？”（叛逆）】
【“接下来的计划是什么？”】
“我们要怎么接近那座研究所？”康娜瞟了一眼明显在挑衅的第二条，按下领口的按钮，将N7护甲自带的宇航面罩升起。
“【乘坐你们的‘灰鳍鲨’多功能步兵车抵达那座城市废墟的外围，然后徒步接近，】”萨伦看着机库中停着的星联穿梭机和步兵车：“【设计这辆车的家伙真是天才。】”
“人类的载具比较注重综合能力。”安德森也换上了那套有着不透明橘黄面甲的绿色盔甲，坐到步兵车的后座上。
“【在帕勒文，没有在某方面力压所有竞争对手表现的东西只配被留在蓝图上，】”萨伦拉开车门走了上去：“【战斗人员也是。】”
那不是当然的吗？全民皆兵的文明，不够突出自然只能回去种地——或者他们叫后勤支援？
虽然这么想，但康娜没有出声反驳，只是登上驾驶席开始调试设备准备进行轨道空降。
当然，轨道空降，就像安德森说的那样，人类对载具能否实现更多功能有非常强大的执着，单就这辆灰鳍鲨而言，可以“变身”为快速侦查车，运兵车，火力压制装甲车，轻型坦克，中距离迫击炮。
虽然其他功能需要一定时间改装，但轨道空降舱这条可是运兵车的本职工作，由于质量效应护盾的存在，仅仅是从高处降落而不是运输的话，除了核载的八人外，额外的士兵们完全可以“挂”在步兵车外面，除了会让没见识的新兵吓得尖叫之外，基本没什么太大的问题，如果不是单人携带的质量效应核心不足以中和从高处自由落体产生的势能，星联军部甚至考虑让他们单兵空降。
唔……普通士兵那用来驱动护盾和万用工具的微型质量效应核心自然不行，但自己可是仿生人来着……
算了，没人看到的时候再试吧，这个萨伦虽然同自己不打不相识，但本身仍然是个外星人，非我族类，其心必异。
“【一路顺风，指挥官，士官长，】”西塞罗的通讯接了进来：“【即将进行空降，请系好安全带——嘿，巴斯你干嘛？】”
“【汪！（那什么鬼博士的研究已经有成果了，小心点，你们接下来会面对一大堆桀斯。）】”
真是谢谢你的好消息了。
“别担心，巴斯，没有我们搞不定的。”康娜回了十分正常的一句，然后直接扳下开关。
咔——嗖——
敦刻尔克的甲板打开，灰鳍鲨步兵车轰然落了下去。
————
西多IV，地表。
灰鳍鲨步兵车奔驰在遍地碎石和黄沙，完全看不出道路的地表，而天空一片昏黄，强劲的飓风卷起漫天的风沙，让能见度几乎低到了极限。
不过，这种恶劣环境对康娜来说完全没有影响，她不仅自己能看穿风沙，伊蒂还贴心地把地表扫描结果投影到了她的视网膜上。
“说真的，萨伦，神堡议会是怎么确定这个‘钱舒’有问题的？科学家有点怪癖或者跑到偏僻地方做实验很正常吧。”后座的安德森警戒了一阵子没发现敌袭，于是开始同萨伦搭话。
“【这本来是‘幽灵终端’上的机密，不过既然已经到了这里，那么告诉你们也无妨，】”萨伦说道：“【我之前说过，神堡方面为防止桀斯大军进攻其他星系，一直在监控英仙座之幕，其中一些被判定为‘有价值’的战场残骸更是重点监控对象，而赛拉睿的人工智能专家钱舒博士来到英仙座之幕时，私自取走了其中一件。】”
“哦，所以才是调查他的研究成果，并视情况决定处置……等等？”安德森话到一半忽然发现不对：“神堡不是因为桀斯的叛乱而禁止人工智能研究了吗？”
“【呵，那帮只会耍阴谋诡计的两栖生物怎么可能老老实实执行禁令？】”萨伦嗤笑了一声：“【就算他什么也没研究出来，私自研究人工智能和窃取英仙座之幕残骸的罪名就足够关个二十年了。】”
“我想——”
康娜正准备发表意见，伊蒂忽然在她眼前画出了两条火箭飞行的路线：
【指挥官，前方火箭弹来袭，预计接触时间3.8秒。】
仿生人和人工智能之间的交流0延迟而且瞬间完成真是太好了。
“——他的刑期大概是要延长了！”康娜猛一打方向盘，步兵车随之来了个大弧度的漂移。
轰！轰！
步兵车原本的轨迹上，接连炸出两团巨大的火光。
“什么东西？”及时抓住护手的安德森从车窗向外看去。
“我猜那玩意就是桀斯！”康娜又在伊蒂的提示下连续转了几个弯：“反正长得不像赛拉睿人！”
借助伊蒂的辅助，康娜能清楚地看到袭击他们的“生物”。
那是一种近似人型的东西，外表就像是露着肌肉的人体模型，身体各处多有破损，可以看出仿真皮肤下的导线、指示灯以及钢铁支架，而应该是脑袋的位置只有一个像摄像头又像探照灯的玩意。
“【你猜对了，那确实是‘桀斯’，】”萨伦抬手从背后摘下他的枪，而后抬手在枪管指示器上一抹，显示着子弹图标以及弹药数量的小屏幕随即产生了变化，普通的子弹图标被带着电芒和火花的新图标所取代：“【所以，稍微开稳点！】”
然后，他刷地拉开了灰鳍鲨的车门。
在狂风和沙砾卷进来的同时，两声沉闷的枪声同步响起。
砰！砰！滋滋——
那两个手持火箭筒的桀斯身上冒出阵阵电火花，然后瘫倒在地。
康娜瞥了一眼被伊蒂标记出来的两个一模一样的着弹点。
不愧是“幽灵”。
————
“萨伦，你怎么看？”
步兵车在遇袭地点附近停下后，三人下车去检查那两个“人体模型”。
“【确实是桀斯，不过只是最普通的桀斯步兵，还受过重伤，有足够弹药的情况下，我能打这种东西一百个。】”萨伦说道。
“如果它们是哨兵的话，我们或许已经被发现了。”安德森看向前方。
由于漫天风沙的影响，视野极差，不过还是能隐约看到此行原本的目的地，一座废弃的奎利殖民地。
“【不，应该没有，】”萨伦摇头：“【如果我们的敌人是‘桀斯’，那确实已经被发现了，但我们此行的敌人只是一个‘赛拉睿博士’。】”
“呃……”安德森一时没明白他在说什么，于是看向康娜。
还别说，这个问题真在自己的知识范围内。
“你的意思是……‘桀斯’不是拥有一个‘控制者’的‘蜂巢意识’，而是每个子体互相独立的‘格式塔意识’？”康娜说道：“或许那个‘钱舒’找到了通过某种方式控制‘桀斯’的办法，但却无法像真正的‘桀斯’那样即时获得每个个体所知的情报？”
“【正是如此，】”萨伦踢了一脚桀斯的“尸体”：“【从伤势来看，它们应该在三百年前的大战中就已经重伤休眠，最近才被钱舒博士通过某种方式唤醒和指挥，这家伙，所图不小。】”
“无论如何，我们已经进入了他的警戒线，接下来必须徒步前进，”安德森擦了擦枪：“好在这里的环境足够恶劣，即使把沿途的家伙都杀光也不一定会被发现，到时候抓个光杆司令。”
萨伦摇头：“【不，我们还不知道钱舒博士究竟得出了什么成果，如果他能通过某种方式得知派出的斥候的状态，我们很快就会被蜂拥而至的桀斯包围，我的意见是潜入实验室，擒贼擒王。】”
“薛帕德？”“【指挥官？】”两人一起朝康娜看了过来。
【正面强攻。】
【潜入斩首。】
【呼叫支援。】
没有楷模和叛逆的区别……这意思是按照自己的想法去做就好？
如果按照康娜平时的作风，自然是要正面强攻的，但降落之前，巴斯特别提醒过，此行会遭遇“一大批”桀斯……
“这毕竟是萨伦的幽灵任务，应该以他的意见为主，而且神堡方面的意思也是调查优先，”康娜找了个挑不出毛病的理由：“如果钱舒博士有意把这批桀斯上交给神堡，我们岂非是在破坏神堡财产？”
“嗯……也好。”安德森表示同意。
“【我不认为这个私下研究危险科技的科学家会有那么高的觉悟，不过这也是个思路，】”由于得到康娜的支持，萨伦的声音带上了点愉悦：“【我们可以考虑用枪指着他的脑袋让他‘上交’。】”