钦差大人到达襄城的第一天，迎接他的不是当地官员准备的盛大接风宴，而是案件前任主管李恒泰的死讯。
按说皇帝派了钦差来，李恒泰应该是最早知道的官员之一，而钦差代天出巡，按理说，李恒泰应该在钦差来这天与当地官员一起，去城外十里长亭处迎接钦差.
但钦差大人却没在迎接官员中见到李恒泰的面，一打听才知道，李大人昨晚上就跑去喝花酒了，至今未归呢。
钦差大人心里明白，这是国舅爷想给自己个下马威呢：别看你是钦差，来了襄城就得听我的话，想让爷去给你接风，没门儿！
身为京官，钦差大人很熟悉这位国舅爷的作风，也足够了解其权势，因此钦差大人一点没生气，反正他被派来就是来协助国舅爷的，虽然在襄城可以凭着钦差的身份抖抖威风，但回了京城，脱了钦差这层皮，他也不过就是个普通的刑部四品官，能不得罪炙手可热的国舅爷自然是不得罪的好。
所以，心中毫无芥蒂的钦差大人欢欢喜喜地准备赴接风宴，可是，宴席还没开始，那位国舅爷的消息又传来了。
——李大人喝了花酒后闹事纵马，结果不小心摔下马背，摔断了脖子不说，脑袋还被马蹄子一脚踩上，脑浆迸裂，当场死地不能再死！
得，钦差大人的接风宴彻底泡汤。
还有什么周家黄家的案件都先放到一边，先往京里发讣告，然后想想怎么应对皇上的怒火吧。
官署里一片愁云惨雾，玫瑰园里襄荷激动地一把抱住谢兰衣。
“太棒了，你怎么做到的？死在闹市，那么多人亲眼看见他自己摔下马背，官府的人想找替死鬼都找不到，皇帝再怎么恼火也只能怪李恒泰贪杯，哈哈！”
谢兰衣坐在轮椅上，襄荷本来想跟他来个庆祝的拥抱，但因为高度差异，这样一来，一抱之下没抱住腰，反而直接将头抱进怀里。
柔软的少女的身躯突然扑上来，谢兰衣猝不及防被抱个满怀，鼻息间瞬间盈满淡淡的少女气息，柔软的、轻盈的、混杂着一丝不知在哪儿沾惹的花香，好像春末疯狂开放的荼蘼，散发出浓烈的、使人醺醺欲醉的香气。
少女大笑着，胸腔随之震动起伏，即便隔着厚厚的冬装，那震动依然清晰地被谢兰衣感知。
陌生的触感和气息让他的身躯不自觉僵硬，一惯白玉般的面孔忽然涌上浓重的血色，煮熟的虾子一般，一直蔓延至耳根。
耳边回荡着少女畅快的笑声和话语，耳朵却好似打雷一般，轰隆隆听不到任何除了彼此心跳以外的声音。
“这下秋菊姐没事了，只可惜秋菊姐没亲眼看到那人渣被马蹄踩死的样子，听说脑浆都溅出来了……唔，不对，那么恶心的场面还是不要看到比较好，不然会做噩梦的……啊对了我还是很正常的，脑浆飞溅什么的很恶心的我才不想看呢……对了对了，你到底是怎么做的？我才不相信什么不小心坠马呢，肯定是你干的对不对？不过完全看不出破绽呢，仵作验尸也就是走个过场，完全没有人怀疑不是意外呢……”
少女还在叽叽喳喳喋喋不休，他想要伸手推开少女，但手臂方一动作，心里便忽然涌出浓重的不舍，手臂抬起，放下，抬起，又放下……无声地将动作重复数遍后，终于还是放弃，双臂下垂，任少女依旧将自己的头颅禁锢在绵软的胸怀。
等襄荷话声终于落下，放开一双狼爪时，谢兰衣面色已经恢复正常。
襄荷双眼亮晶晶地看着他。
手有点痒……好想摸……
压下心底的蠢蠢欲动，他慢条斯理地道：“没什么难的，说起来也多亏了他配合。他若缩在周家不出来倒还有些难办，但闹市之中，有太多方法可以让他‘意外身亡’了。”
襄荷咯咯笑起来：“所以说真是自作孽，不可活！”
谢兰衣微笑点头。
说笑了一会儿，想起刚来的钦差大人，襄荷托着下巴喃喃道：“不知道这位钦差大人要待多久，真希望快点走啊……”
多事之秋，人心浮动，这一场皇权与书院的博弈，波及了不知多少无辜，整个襄城上空都笼罩着紧张的气氛，这场博弈一日不落幕，这紧张的气氛便一日无法散去。
但是，襄荷的愿望没能实现，钦差大人在襄城足足待到第二年春末。
李恒泰的死自然惹得皇帝震怒，李贵妃更是早朝时不顾太监阻拦，披头散发跑到大殿上，跟皇帝朝臣哭诉，势要找到凶手为弟弟偿命，还惹来一群朝臣抨击她不合礼法妨碍朝事，只是被被心疼爱妃的皇帝统统压下而已。
但谢兰衣下手毫无破绽，官府的人查了好几拨，仍旧认定李恒泰是意外身死，李贵妃一腔怒火无处发泄，便将矛头对准了书院。
反正人是在书院的地盘上出事的，也是在查书院案件的时候出事的，那么拿书院当出气筒也不为过。感情用事起来的女人毫无理智可言，尤其当这个女人有一个愿意宠着她，手握重权，还脑子不太清楚的男人的时候。
于是，由于李贵妃的故意搅局，原本钦差到达襄城便已经是收网的最好时机，却生生拖到次年春天。
而从冬到春这段时间，钦差大人也透露了皇帝真正的意图。
鹤望书院拥有将近半府之地的学田，且这些田地不用纳任何赋税，因此这也成为鹤望书院之所以超脱皇权之外的底气之一，也因此，学田案的爆发才让皇帝的震怒显得理所当然。
朝廷赐你半府学田是为了培养天下英才，结果书院的管理人员却贪蠹无数，这怎么不让皇帝生气？
于是生气之下的皇帝表示：既然你书院不会管理学田，那就让朝廷替你管！
钦差大人并非单枪匹马前来，跟随他来的，还有朝廷派来的专门接管学田事务的官员。
至此，皇帝的意图才暴露无遗。
学田是书院维系日常运转的经济之源，皇帝将管理学田的权利要过去，无疑便是握住了书院的命脉，这样一来，鹤望书院将大大受制于朝廷，与其他官办书院逐渐同化，再不复往日超然的地位。
从任命李恒泰为学院监察开始，皇帝一方便开始了这场针对书院的棋局。第一步，查出几个书院真正的蠹虫，趁机将学田案大白天下；第二步，借着之前查出真正蠹虫的势头，鸡蛋里挑骨头，将恶行无限放大，不断将“鹤望书院总出蠹虫”的印象灌输给天下人；第三步，借海运案拿捏住周家，又引得黄韬之孙杀人，拿捏住黄家，至此，握住了书院中对于朝堂势力影响最大的两家；第四步便是如今的收网阶段，在书院声势降到最低时，借学田案露出真正目的，掌管书院学田。
逮到全部收网之时，书院声望不复以往，学田事务也不能自主，这就是皇帝最想达到的结果。
书院人士自然不可能同意，但如今形势比人强，无论是周家的海事案还是黄家的杀人案，真正目的都是为了此刻。书院派知道，周黄两家便是捏在皇帝手中的两枚棋子，想要周黄两家脱困，书院派就不得不低头。
周黄两家一为儒家之首一为兵家之首，门生遍布朝堂的文武官员之中，周黄两家如今被皇帝捏住把柄，这些官员便投鼠忌器。
就算有人不在乎周黄两家，也没有多少理由反对，因为如今的鹤望书院，经过李恒泰那一番折腾，声望已经下降到历史最低点。更因为之前学田案被闹得天下皆知，如今皇帝派人接管学田事务的理由便显得很充足，书院派即便想反对，皇帝只凭学田案就能把他们的嘴给堵住。
明眼人都看得出来，书院这次务必要在学田事务上吃亏了，区别只是吃亏大小而已。
朝廷掌控学田也分什么程度，对于书院来说，全权接管自然是最坏、也最无法接受的结果，他们顶多能接受朝廷派个监工，或者书院方起码掌控学田事务上的大半权利，不然就真的沦为朝廷的附庸，与其他官办书院无异了。
皇帝自然是想完全将学田握在自己手里，但他也知道，这并不现实，他要真想那样干，就得预防朝堂上半数的臣子暴动了。
所以双方虽然各有诉求，但都心知对方底线，钦差大人要做的，便是跟书院人士不断扯皮，尽力为皇帝谋求最大好处。
原本若没有李恒泰的事，双方扯皮一番后应该就能达成协议了，但现在出了李恒泰的事。李贵妃心有不忿想拿书院撒气，磨着皇帝将几个自家子弟派去襄城，就是为了给书院、给周家找麻烦，私底下又像钦差大人施压，务必要钦差大人给书院点颜色。
钦差大人倒还不糊涂，但到底碍于李贵妃威势，不得不断给书院找麻烦，撩拨地一众书院派怒火郁结，简直是沿着书院派的底线走钢丝儿，学田事务也一再扯皮，迟迟未能达成协议。
钦差不糊涂，皇帝也没糊涂透顶，即便再怎么宠爱李贵妃，他也不会一直压着书院，因此双方扯皮到春末时，便已经彼此有了停战的准备，钦差大人只等着皇帝令下，便准备见好就收。
然而，不等皇帝的谕令下来，那几个被李贵妃派来当搅屎棍的李家子弟便出事儿了。